Я ошарашенно смотрела на немца и гадала, какая муха его покусала? Безэмоциональный, всегда вежливый Шульц оказался способен на такой, почти оскорбительный выпад?

Что же пришло время и мне сбросить маску.

-Ты меня не привлекаешь, Фридрих. Вы с Ханной решили все за меня, забыв поинтересоваться моим мнением.

Герр Шульц недобро улыбается.

-Алиса - ты взрослая женщина, а рассуждаешь, как школьница. У тебя дети, у которых нет отца. Ты финансово зависишь от фрау Штерн, которую я безмерно уважаю. Думаю, не в твоих интересах ссориться со мной. Или тетей. Лучше тебе будет задвинуть свой плохой характер куда-то подальше. Наша свадьба через две недели.

Последняя фраза гремит, словно гром, в моем сознании. Значит, они все уже обговорили за моей спиной. Но их ждет сюрприз. Алиса выросла и уже не нуждается ни в чьей поддержке, потому что твердо стоит на ногах.

Я вскидываю подбородок выше. Мои губ трогает змеиная улыбка.

-Никакой свадьбы не будет, дорогой Фридрих. А Вам я предлагаю дрочить. На мою фотографию, если она у Вас имеется.

Немец не ждет от меня отпора подобного рода. В его глазах я - неопытная малышка, которая по неопытности залетела от какого-то богатого недоумка, бросившего ее. Наверное, в своей голове он уже не раз проигрывал картины покруче порнофильмов с моим участием. Только теперь пусть фантазирует на мой счет. Большее ему не светит.

Фридрих краснеет. То ли от моих слов, то ли от неловкости ситуации, то ли от гнева.

-Посмотрим, что на это скажет Ханна, - говорит он тем не менее спокойно, что очень контрастирует, как с цветом его лица, так и с выражением его глаз.

Не припомню, когда на меня смотрели с такой злобой.

Он степенно удаляется. Даже дверью не хлопает. Ведь прислуга услышит. И только, когда за ним закрывается дверь, я разжимаю руки. Все это время ногти больно впивались в ладони. Это помогало мне справится с собой.

Но сдается мне, главная битва у меня впереди. Сейчас он нажалуется тете. Как она отреагирует, я не знаю. Нет, она не плохая. Но - другая, что ли. Мы с ней, как будто с разных планет. Бизнес, бизнес и еще раз бизнес - все что имеет для нее какое-то значение. А еще есть только ее мнение и неправильное. И я от этого устала. Я ей благодарна. За все, что она мне для меня сделала. Но принести себя в жертву я не готова.

Выглядываю в сад из окна. Там мои сыновья играют в футбол под присмотр няни. Как же они на Борю похожи! Причем они не близнецы, а двойняшки, то есть между собой все же отличаются. Но сходство с отцом поразительное. Жаль... Жаль, что он их не видел. Ни разу. И, наверное, не увидит. Хотя они последнее время часто спрашивают, где их папа. Я обхожу эту тему стороной, отвлекаю их, но наступит момент, когда это будет невозможно сделать. И что мне им отвечать? Я даже не знаю, сказал ли кто Борису о том, что никакого аборта не было. Может, я тоже поступила тогда неправильно. Но в той ситуации я думала лишь о том, чтобы спасти жизни своих детей.

-Артур! Паш! - зову их по-русски - за это тоже мне бы влетело от тетки. Она терпеть не может, когда я разговариваю с детьми по-русски. Хотя я только так с ними и разговариваю, когда она не слышит.

-Да, мам? - отзывается сначала Артур.

-Поедем в кафе? Поедим мороженное, - я им давно обещала.

А сегодня мой первый выходной за месяц, который почти заканчивается.

-Правда? - кричит с восторгом Паша.

-Да, мальчики. Так едем?

-Да, мам! - отзывается Паша.

-Конечно, мам, - вторит ему Артур.

Они второпях бросают мяч на сочно-зеленой лужайке, чего делать категорически нельзя. Порядок. Везде должен быть этот задолбавший уже порядок.

-Артур! Пауль! - тут же раздается ровный голос няни.

Мальчики переглядываются, вздыхают, но возвращаются за мячом и убирают его на место.

Может, это и хорошо. Такое воспитание. Но моя душа просится на свободу. Туда, где можно бросить мяч после игры, облопаться мороженным. И уснуть прямо в одежде на диване, смотря интересный фильм.

Я приняла решение. И фрау Штерн придется с ним смириться.

Или нам с ней - расстаться. Выбор только за ней.

Алиса

Мы хорошо проводим с мальчиками время. Чересчур хорошо. Домой возвращаемся, когда уже начинает темнеть. Возможно, я подсознательно оттягиваю момент возвращения. Понимаю, что ничего хорошего меня там не ждет. Я успела хорошо изучить Ханну. Она не потерпит невыполнения своих распоряжений. Для нее чувства - это то, что мешает жить. В таком контексте герр Шульц - завидный жених, а я - безмозглая идиотка, которая отворачивается от своего счастья. Только как по мне, это - не счастье, это еще одна коммерчески выгодная сделка. Мы не затрагивали в разговорах с тетей интимную сторону брака, но мне кажется, она и в этом не видит никакой проблемы - обслужила мужа, сделала все, чтобы он был доволен, при этом стараться надо как следует. Но это же невозможно. Для меня - так точно.

Тетя ждет меня в гостиной. Тонкие губы плотно сжаты, бесцветные глаза стали еще холоднее. Наверное, она могла бы сыграть Снежную королеву так естественно, что ни у кого не возникло бы и тени сомнения, что она - владычица холода.

-Тетя Ханна! - кричит Артур, собираясь видимо рассказать ей о своих впечатлениях о прогулке.

Ему достается равнодушный взгляд и замечание:

-Не сейчас, Артур! Нам с твоей мамой нужно поговорить. Идите к себе. И не шумите.

Артур сразу сникает, Пашка - не такой эмоциональный. И не ищет любви там, где ее нет. Или она приобрела уродливые формы. Поэтому он даже не пытается заговорить, берет брата за руку и уводит его с собой. Мальчики словно чувствуют, что происходит что-то серьезное. Оба обеспокоенно оглядываются несколько раз, прежде чем скрываются из вида.

-В кабинет, Алиса! - односложный приказ показывает всю степень негодования фрау Штерн.

Сколько раз я слышала подобное? Много. Но тогда я была еще не готова, сомневалась. Сейчас же я уверена в собственных силах, в том числе и благодаря женщине, за которой иду следом.

Ханна плотно прикрывает за мной дверь кабинета. Обе остаемся стоять.

-Кем ты себя вообразила, девочка? - тетя атакует сразу. Она ждала меня и собирается вывалить на мою голову свои претензии, - Ты забыла, что живешь в моем доме и на мои деньги? И не только ты, но и двои дети! Я спасла и тебя, и их, приютила, дала образование, работу! А чем ты мне за это все платишь? Алиса, я думала, я надеялась, что ты повзрослела. Чем плох Фридрих? Он женится на тебе! Женится, слышишь? Даст свою фамилию тебе, детям, будет их воспитывать. Родишь ему общего ребенка!

-Я не люблю его. И он меня тоже не любит. Я нужна ему для постели и подтверждения того, что он крут, - отвечаю, хотя знаю, что ее не волнует то, что я чувствую.

-Какая любовь? О чем ты, Алиса? Ее нет, очнись ты уже! Тот парень, который заделал тебе детей - он любил тебя? Так сильно любил, что не захотел после того, как ты забеременела? Люди используют друг друга для удовлетворения собственных потребностей! - она с наслаждением ковыряет там, где больнее.

Сколько раз она так делала... Но я, сцепив зубы, терпела. А сейчас - хватит.

-Вы меня в чем-то упрекаете, тетя? Я поставила Вас в известность о своем положении. Вы ничего не имели против. Что касается любви, то вы не правы - она есть! И пусть мужчина, от которого я родила своих сыновей, меня не любил. Тут вы правы. Но я его любила. А то, что предлагаете мне с Фридрихом, очень напоминает проституцию, только прикрытую брачным договором.

Она замолкает, сверлит меня взглядом.

-Ты в себя слишком поверила, Алиса. Мне нужен брак между тобой и Шульцом для дальнейшего развития моего бизнеса. И ты выйдешь за него замуж!

Я собираюсь возразить.

-Или покинешь мой дом. Немедленно. Вместе со своими детьми. Оставишь банковские карты, машину и все остальное, потому что в мире нет ничего бесплатного и я тебе ничего не должна.