– Так! Ты либо помогай, либо не мешай, – обиделся Тэй. – Я же для Яны стараюсь. Если ведьму не отловить, то ты можешь в скором времени оказаться дома, в компании сумасшедших фей, что сейчас заперты здесь. Если у тебя есть другие предложения, я их с удовольствием выслушаю.

– Ладно, – согласился Ленар. – Давай испробуем твой способ, а когда ничего не выйдет, придумаем что-то более результативное.

– Удачи, – хмыкнул джинн, продолжая чертить странные символы на земле.

Я бы тоже могла высказать своё мнение, но какой в этом толк, если я не могу предложить другой способ решения проблемы? Критикуешь? Предлагай. А просто так трепать друг другу нервы – невыход.

И да, я была уверена, что ведьма в нашу ловушку не попадётся. 

Как она вообще смогла так долго прятаться здесь, не привлекая внимания? Продукты ей явно поставлял Яша, и он же пытался вынудить меня воспользоваться ключом. А что случилось бы, умудрись я согласиться на его предложение? Эльф бы унёсся в свой мир, а я в свой? И мы никогда бы больше не увиделись? Выходит, что так. 

– Всё готово, – отчитался джинн. – На закате положим в центр пирог, а на рассвете разживёмся свежепойманной ведьмой.

– Нужно будет пригласить Филю на опознание, – предложила я, заметив, как Ленар поморщился. – Всего на пару минут. Вдруг эта та же ведьма, что виновна в пропаже его хозяйки?

– Конечно, это она и есть, – со вздохом произнёс эльф. – Слишком много совпадений. Поэтому я не вижу смысла приглашать этого горе-следователя. Сами попытаемся выяснить, куда она спрятала его обожаемую Тамару.

– Не будь злюкой, – улыбнулась я. – Возможно, нам совсем скоро понадобится помощь этого пушистика.

– Какая? – заломил бровь Ленар, приобнимая меня за талию.

– Он может знать о ведьмах то, чего не знаем ни мы, ни Тэй.

– Да всё я о них знаю! – возмутился джинн, резко повернувшись в нашу сторону. – Этому способу очень много веков и он ещё ни разу не давал осечек!

Остаток дня я провела относительно спокойно. Раздала поручения своим сотрудникам касательно полов на чердаке, проверила готовность свежеотремонтированных комнат и распорядилась по поводу ужина. Спать я ложилась совершенно вымотанной и даже не заметила, когда вернулся Ленар, который должен был помочь джинну доделать ловушку. 

Распахнув глаза, я сдула с носа довольно большое белое перо и взглянула на эльфа, спящего рядом со мной. Ни без труда выпутавшись из объятий супруга, привела себя в порядок и поспешила во двор, где обнаружила пустую ловушку, из которой пропала приманка. Ну вот. Похоже, мы просто покормили какое-то животное, ну либо ту птицу, которая донимает меня почти каждую ночь. Приблизившись к кругу, я заметила клок ярко-розовой шерсти и усмехнулась. Ну Яша! Если ведьма и захотела полакомиться пирогом, то явно не стала рисковать собой, а отправила на дело своего фамильяра.

Одно мы теперь знали наверняка – Яша всё ещё на перекрёстке. Он жив, здоров и, похоже, просто прячется. Но почему? Я понимаю, если бы он прокололся, но ведь это не так. По идее ему выгоднее было держаться поближе и продолжать, наставлять меня, вынуждая  передать перекрёсток своей хозяйке. Я не думаю, что они решили отказаться от своего плана.

Значит, что-то у этой парочки явно пошло не так. Знать бы что…

Проследив взглядом за едва различимыми крошечными следами, я отправилась на поиски лже-хранителя перекрёстка. Завернув за гостиницу, внимательно осмотрелась и пошла в сторону склада, у дверей которого снова обнаружила ярко-розовый волосок. Никогда бы не подумала, что могу так обрадоваться обычной линьке. Большинство нормальных людей это дело на дух не переносят.

Одного не пойму! Как небольшой хорёк, смог уволочь целый пирог? Или джинн пожадничал и выделил упитанному хитрюге всего лишь кусочек?

Склад, как и ожидалось, был пуст. Правда, здесь я успела обнаружить крошки от пирога и странный след, словно по полу волокли небольшой, мягкий предмет. Не теряя времени на раздумья, я отправилась дальше, внимательно глядя под ноги, чтобы не упустить из виду улику.

Снова обогнув гостиницу, я направилась в лес, куда вёл меня странный след и ярко-розовые волоски Яши. 

– Я же говорил, что ничего из твоей затеи не выйдет, – услышала я недовольный голос Ленара.

– Я хотя бы пытаюсь придумать, как поймать эту ведьму, – проворчал в ответ джинн.

Похоже, мужчины не меньше меня расстроились, обнаружив ловушку пустой. Но мне сейчас было не до их переживаний. Я сосредоточенно шла по следу, уходя всё глубже в колючие заросли. И почему Яша выбрал именно этот путь? Боялся преследования? Ну это вряд ли. И почему я сразу не подумала, что нужно обыскать территорию? Возможно загадочная ведьма всё это время сидела у нас под носом!

Бурча себе под нос, я всё дальше отдалялась от гостиницы. Вот куда меня чёрт несёт? Нужно было хоть Ленара с собой позвать? Хотя нет, его нельзя. Опасно.  Если феи учуют эльфа, то могут рискнуть и покинуть пределы своего поля. Про джинна и говорить не стоит. В его случае эти кровожадные крохи не станут церемониться. Интересно, а есть способ отправить их куда-то ещё? Не на другой перекрёсток, а, допустим, на опустевшую планету? Вырвать прямо с полем и зашвырнуть в далёкий мир!

Я шла максимально тихо, можно сказать, что кралась, постоянно прислушиваясь. Но вот рассмотреть что-либо в густых зарослях было просто невозможно. Когда совсем рядом раздался звук, треснувшей ветки, я замерла и стала озираться по сторонам. След волочения уже давно исчез из виду, и последнее время я шла, ориентируясь на розовые клочки шерсти. Но только и они вскоре совсем перестали попадаться мне на глаза. Может, я не туда свернула?

– Яша! Ты здесь? – крикнула я и тут же заметила вдалеке ярко-розовую точку.

Приподняв юбку, я рванула в погоню, надеясь, что успею перехватить этого обманщика. 

Сейчас он мне во всём покается. Расскажет, что они с ведьмой задумали и как смогли проникнуть на закрытую территорию. Не перекрёсток, а проходной двор какой-то! Ну ничего, я со всем разберусь!

Хорёк, конечно, был очень быстрым, но не смог убежать далеко из-за того, что волок за собой странный свёрток. Заметив, что я его почти догнала , он бросил свою поклажу и юркнул в колючий куст, исчезнув из виду. Ушёл, гадёныш!

Приблизившись к брошенной вещи, я осторожно присела рядом и развернула потрёпанную ткань.

– Ну ничего себе, – протянула я, поднимая находку. – Всё чудесатее и чудесатее…

В свёртке лежал маленький чёрный зверёк, похожий на ласку. Сначала я подумала, что он спит, но потом догадалась, что животное находится без сознания. Ну Яша! Даже зверюшку смог до обморока довести. Интересно, куда он нёс этого коматозника?

Осмотревшись, я поняла, что теперь мне Яшу точно не догнать, и повернула в сторону дома. Попробуем разобраться с моей находкой. Возможно, когда зверёк придёт в себя, нам удастся его допросить. Не могу утверждать, что это сообщник, но и на жертву вроде непохож. Или похож?

Добравшись до гостиницы, я обнаружила Ленара во дворе. Похоже, он успел меня потерять и теперь нарезал круги у крыльца, соображая, куда я могла подеваться.

– Яна! – воскликнул эльф и поспешил мне навстречу. – Где ты была?

– В лесу, – ответила я и улыбнулась. – Преследовала хорька. Но к сожалению ему удалось сбежать.

– Жаль, – покачал головой мужчина. – Что там у тебя?

– Какой-то зверёк, – протянув Ленару свою находку, сообщила я. – Только он без сознания. Ну или очень крепко спит…

– Не спит, – нахмурился эльф. – Похоже на магическое истощение…

– Этот зверёк волшебный? – переспросила я.

– Однозначно, – подтвердил Ленар. – И кто-то постарался выкачать из него все силы.

– Ну здесь не очень много вариантов, – протянула я. – Либо это ведьма, либо Яша. Интересно, а куда хорёк его тащил? Хотел добить?

– Не знаю, – ответил мужчина, внимательно взглянув на зверёныша и поводив над ним рукой, которая начала светиться. – Давай покажем его джинну? Может быть, он сможет помочь вылечить его…