– Нужно поискать ее портреты. Мне тоже любопытно.

– Ага. – Луиза встала на носочки и потянулась вперед, рассматривая дату, оставленную художником на полотне. – Странно… Кажется, здесь написано «1780 год», но в таком случае это почти сотню лет назад, что просто невозможно.

Кристина тоже всмотрелась в цифры.

– Наверняка не разобрать. Но, кажется, действительно похоже на 1780 год.

– Ну нет. – Луиза покачала головой, не соглашаясь сама с собой. – Не может быть. Все-таки это восьмерки. Просто одна стерлась. Да, точно. Две восьмерки.

Бродя по библиотеке, точно по музею, до книг девушки так и не добрались. Их внимание то и дело привлекали старинные карты, макеты парусников, чучела невиданных зверей, окаменелости, великолепные шахматы из слоновой кости и мраморные бюсты на постаментах. Они подолгу разглядывали каждый из предметов, обсуждали их, пытались ответить на самые разные вопросы. Сестры не заметили, как Громовой Утес погрузился во тьму с заходом солнца. Вдруг в библиотеку ворвалась прислужница.

– Леди Кристина! Хвала небесам, я вас нашла! Пожалуйста, пройдите прямо сейчас в покои господина Адриана!

– А он точно у себя? – со скепсисом в голосе спросила Кристина, оторвавшись от очередной древней карты с изображением моря и тамошних чудовищ.

– Не могу знать, госпожа. Но вам полагается быть там. Так распорядился лорд Крейган Лерой. Лично!

В покоях Адриана снова не оказалось. Но на сей раз горел камин, согревая обширное пространство. С каждой минутой теряя надежду на то, что их встреча состоится, Кристина сама не заметила, как провалилась в сон, свернувшись калачиком на диване. Когда же она проснулась, стояла глубокая ночь и Адриана по-прежнему не было. Ее вновь понапрасну побеспокоили, и девушка понятия не имела, что за игры затеяли Лерои. Поднявшись с дивана, она проследовала к дверям, тихо их приоткрыла и выскользнула в темный коридор.

В ночной тиши послышались голоса. Сразу за поворотом разговаривали двое мужчин, их интонации вовсе не были дружелюбными. С уверенностью, что прямо сейчас она узнает нечто важное, Кристина на цыпочках подошла ближе и прислушалась.

– Поговаривают, ты до сих пор к ней не притронулся. – Девушка узнала голос Нейтона Лероя, младшего сына лорда. – Ни разу.

Второй говорил тише, почти шепотом. Пришлось напрячь слух.

– Нет желания.

– Почему же, Адриан? Ты ведь сам ее выбрал, разве нет?

– Все не то, чем кажется, брат. И больше не поднимай эту тему.

– Ты ведь знаешь, я не терплю, когда мне указывают! – прошипел Нейтон. – Если она тебе не нужна, ее испробую я! Надеюсь, она столь же сладка, как и ее голос.

Следующая фраза была сказана так тихо, что Кристине не удалось ее разобрать. А затем послышались шаги.

Прикрыв рот рукой, чтобы заглушить дыхание, Кристина ринулась к лестнице и сбежала по ступеням так быстро и так тихо, как никогда прежде. Она повторяла про себя услышанное. Каждая интерпретация сказанных Нейтоном слов сводилась к опасности. Кристине следовало быть настороже и держаться как можно дальше от Нейтона.

Послышался звук открывшейся двери, и следом прозвучал веселый голос Луизы:

– Кристина! Кристина, скорее просыпайся!

Отвар мистера Свонсона действовал: несмотря на тревогу, этой ночью Кристина впервые проспала до самого утра, ни разу не проснувшись. Потянувшись в кровати, она посмотрела на сестру. Лицо у Луизы было счастливым, губы алели, а на щеках виднелся здоровый румянец. Ее действительно было не узнать. В поместье лорда Луиза расцветала, словно цветок, который наконец оказался в благодатных условиях.

– Что случилось? – Кристина сладко зевнула. Она чувствовала себя превосходно.

– Взгляни в окно! – Подбежав к сестре, Луиза схватила ту за руку и с силой потащила за собой.

– Иду же, иду, – протянула старшая сестра, добровольно выбираясь из постели. – И незачем так тянуть.

Подойдя к окну следом за восхищенной Луизой, девушка увидела настоящее волшебство: на Громовой Утес опустился туман. Он не заполнял все пространство вокруг, как в Раканте, а стелился по земле густыми потоками, точно молочная воздушная река.

– Это потрясающе, – прошептала Кристина, не в силах оторвать взгляд от столь необычного, завораживающего зрелища.

– А я что говорила! Давай прогуляемся!

– Что, прямо сейчас?

– Конечно! Кто знает, когда туман исчезнет. А мне так хочется побегать в нем!

– Ладно, – согласилась Кристина. Идея сестры ей очень даже понравилась.

Вскоре, одевшись в простые, не слишком пышные платья, девушки спустились в трапезную. Быстро позавтракали и вышли в холл в самом воодушевленном настроении, где столкнулись с Кираном Лероем. Одет он был в элегантный светло-бежевый костюм с повязанным на шее белоснежным галстуком аскот, а на голове красовался цилиндр того же цвета, что и костюм.

– О, прекрасные леди! – воскликнул Киран, обернувшись к сестрам, а затем снял цилиндр и поклонился. В его голосе звучали задор и искренность. – Доброе утро!

– И вам, господин, – сказала Кристина, улыбнувшись в ответ. Она в очередной раз отметила, насколько же Киран не похож на отца и на собственных братьев. Ни внешне, ни по характеру.

Подойдя ближе, обе девушки склонились в поклоне.

– Скажите, милые леди, как вам здесь, нравится?

– Все чудесно, благодарю, – сдержанно ответила Кристина.

– Моя сестра скромничает, – сказала Луиза, еще больше заливаясь румянцем, а ее глаза засияли пуще прежнего. – Здесь чудесно! Просто чудесно!

– Рад, что вам нравится. – Киран продолжал лучезарно улыбаться, не отрывая взгляда от младшей сестры. Та едва ли не пищала от счастья. – Полагаю, вы планируете совершить прогулку?

– Мы собирались на утес полюбоваться туманом. – Кристина аккуратно взяла сестру под руку, чтобы хоть немного спустить ее с небес на землю.

– Но ведь утес далеко, – заметил Киран, переводя взгляд на Кристину. – Пешая прогулка займет по меньшей мере полтора часа, а я как раз планировал прокатиться верхом. Сочту за честь, если вы обе составите мне приятную компанию.

Прежде чем Кристина что-либо ответила, Луиза воскликнула:

– Шутите? Конечно!

– Прекрасно! – довольно кивнул Киран. – Я лично подберу вам лучших и самых послушных скакунов.

– Намечается нечто любопытное, а меня не позвали? – послышался сверху голос. Девушки обернулись. К ним, как обычно с хитрой ухмылкой и с еще более хитрым прищуром, вальяжно спускался Нейтон, облаченный во все черное.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.