— Хорошо, хорошо, прости… — примирительно заговорил он. — Я был не прав. Проклятое время, проклятая жизнь. Но теперь она позади.

— А что впереди? — закинула удочку Таня. — Смерть?

— Смерть впереди у всех, — мягко, даже ласково сказал голос. — Но тебе нечего бояться. Ты останешься со мной, я всегда буду рядом и позабочусь о тебе. Все будет хорошо!

— Я хочу домой! — девушка не выдержала и заплакала. — Отпусти меня, пожалуйста! Я никому не скажу, я не пойду в милицию! Я буду молчать! Я могу даже уехать из города, чтобы мы никогда больше не виделись!

— Ты не понимаешь. Теперь тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Я выбрал тебя, потому что ты совершенна, чиста и невинна, — возбужденно проговорил он. — Не нужно пытаться сбежать. Не нужно бояться. Теперь твоя жизнь — это я.

Таня сидела на низкой кровати с широко раскрытыми от удивления глазами. Она не понимала, что значат его слова. Сохранит ли он ей жизнь или убьет, как и других девушек. Но она твердо решила сделать все возможное, чтобы спасти свою жизнь, ведь она только-только начала складываться иначе.

— Моя жизнь — это еще и друзья… — горько сказала Таня.

«Которые меня спасут! — добавила она уже про себя. — Они никуда не делись! И они увидят, что меня нет! Будут искать!»

— Кто? — усмехнулся он, но не обидно, а как будто удивленно. — Та девчонка? Ника Терешенко? Эти оболтусы Каменев и Зиновьев? Их пропитый дружок Лещенко?

— Они не оболтусы, — Таня покачала головой, хоть он это вряд ли видел. — И не пьяницы. Вадим с Андреем открыли свою фирму, Саша у них руководитель охраны. Они дали мне работу, дали ее мальчишкам, которых бы поглотила улица…

— Улица их поглотит все равно, — голос прозвучал жестче. — Игры… Разве это занятие? Это же как наркотик. Еще хуже наркотика. А потом… Все эти парни уйдут в армию, и оттуда вернутся не все. Ты ведь слышала, что случилось на таджикско-афганской границе этим летом?

— Слышала…

— А что мы делаем в Таджикистане? Союз распался два года назад, а мальчишки до сих пор служат там. И погибают. Впрочем, мы не об этом. Там, куда ты хочешь вернуться, тоже опасно. А здесь тебе ничего не грозит.

— Да, там опасно. Но я не хочу сидеть здесь, в подвале! Я хочу домой!

— Наркотики, мафиози стреляют друг друга, банда альпинистов уже не просто грабит, а убивает людей. К тому же ты пока не приняла то, что будешь теперь жить со мной здесь. Я не могу тебя отпустить. Лучше поешь. А еще… На дне корзинки тебя ждет сюрприз. Включи свет, ты знаешь, где выключатель.

На тонкой веревке в подпол спустилась плетеная корзинка, мягко приземлилась на пол. Таня щелкнула выключателем. Есть и правда хотелось… Бутерброды с сыром и маслом, маленький термос с чаем и чашка. Батончик «Сникерс» и… новые кеды. Такие же, как у нее. Которые порвались.

Надо терпеть. Таня упрямо поджала губы. Обмануть его, усыпить бдительность. И потом сбежать!

p.s. Осень, грипп и прочие ОРВИ наступают… Соавторы по очереди словили бациллу, так что на время выпали из процесса. Новые главы как минимум на этой неделе придется задержать, обновлений будет меньше. Приносим извинения за неудобства, постараемся поскорее встать в строй и все наверстать!

p.p.s. А пока предлагаем почитать другие наши книги, если вы еще не успели это сделать. Например, еще пару серий про попаданцев: «Крымская война» — о попаданце в 1854 год и осаде Севастополя (читать тут — https://author.today/work/series/33393) и «Главред» — о попаданце в редактора районной газеты на заре перестройки (читать тут — https://author.today/work/series/29232). А еще нуарный детектив «Тайна черной „Волги“», где советская действительность пересекается с потусторонними силами (читать тут — https://author.today/work/201141).

— Время — деньги, — я не собирался поддаваться Нестеровой сразу. — В чем вопрос?

— Понимаю, — терпеливо, но по-прежнему настойчиво сказала она. — Но это в твоих интересах. Как ты наверняка догадался, речь пойдет о деталях пожара… Ты мне даешь комментарии, я тебе тоже подкину кое-что интересное. Так пойдет?

— Обсудим, — слегка подумав, ответил я. — Если приедешь быстро.

— Идет, — легко согласилась та и повесила трубку.

В кабинет заглянул Озик, покосился на погрузившуюся в отчеты Людмилу Константиновну, но та на него даже внимания не обратила.

— Слышь, Дио, — он так и не избавился от привычки меня так называть. — Разговор есть серьезный. Ты можешь выйти на пять минут? Кофейку попьем.

Честно, чуть-чуть размяться хотелось. От цифр, графиков и особенно от звонков голова шла кругом. Возьму только с собой бумажку с последними расчетами.

— Пойдем.

В обоих залах по-прежнему было не приземлиться, и даже поток наблюдателей не иссякал. Однозначно нужно поторопиться с открытием новых залов.

— Слушай, я все по поводу Тани… — сразу начал Озик, едва мы присели с чашками классического «3 в 1». — Может, ты узнаешь у Ники, что там и как? Да, я слышал, что вы поругались, но…

— И ты уже в курсе? — усмехнулся я. — Нет в нашей славной компании личной жизни. Ладно, неважно. Мне тоже не нравится ее отсутствие, ведь на ней еще задания по новым фигуркам и логотипу… Я уже станки заказал, производство открывать будем, так что сейчас все будут нужны.

— Спасибо! — рот Озика разъехался до ушей.

— А сам чего же не выяснил, пока нам не до всего было?

— Да ты знаешь… — он вдруг смутился. — Стремаюсь я, если честно. Вот как-то так навязываться. У нее ж парень есть, а у тебя вроде повод есть по работе, тебе выяснить проще.

— Понятно, — я улыбнулся. — Не ссы, Даня.

И хлопнул его от души по плечу. Раз уж связался со вчерашними школьниками, приходится и такое выслушивать. Послать? Не могу — он тоже стал в последнее время каким-то родным, что ли. Да и с Таней действительно нужно что-то решать. Надумала соскочить, так хотя бы предупредила — я тогда нового художника буду искать. Вон у нас целое училище, в очередь встанут.

Вот только звонить сейчас некуда — Ника если не на учебе, то уже наверняка на работе. С кем-то из ее домашних тоже вряд ли удастся поговорить. Разве что с Машей, старшей сестрой. Ее рабочий я знаю. Может, она что-то слышала о подруге Ники? Так себе идея, но на безрыбье и рак за плотву сойдет. Вернулся в кабинет, набрал номер.

— Терешенко, — ответила трубка.

— Здравствуйте, Мария, — я снова на автомате перешел к деловому стилю общения. Так с тобой более охотно говорят.

— А… Вадим, — реакция Маши была непонятной. — Привет. Что-то случилось?

— Просто хотел узнать, Ника вам не говорила о Тане Масловой? Это ее подруга, она учится в нашей местной художке.

— Ну, ты даешь, Каменев, — голос старшей Терешенко изменился, в нем зазвенела сталь. — Ника вчера вернулась домой и весь вечер плакала. Я спрашиваю, что случилось, она не отвечает. А ты мне звонишь сейчас и интересуешься ее подругой! Это как-то связано?

— Никоим образом, — спокойно ответил я. — Тут просто много чего случилось…

— Да уж, я в курсе, — тон Маши был ледяным. — Пожар в зале твоего конкурента, убитый Кудрявцев… Тебе, кстати, еще повестка из милиции не приходила?

— А должна? У меня адвокат с этим разбирается…

— Адвокат у него, — пробурчала девушка. — Вы из-за этого с Никой поссорились?

— Мария, мы взрослые люди, и разберемся сами. Ника сейчас на работе, и я не могу с ней связаться, а только она может знать, где Таня. Если что, она выполняет заказ для нашей фирмы, и мне нужно срочно с ней поговорить.

— Фигово у тебя дела в фирме поставлены, Каменев, — хмыкнула Маша, — если исполнителей не можешь найти…

— Да у вас, к слову, тоже дела так себе идут, — я не остался в долгу. — Что там с настоящим маньяком?