— Я понимаю, я ни в коем случае не хочу досаждать тебе. Но для меня очень важно, чтобы у них было все хорошо. А, если мы какое-то время побудем тут… будем сидеть тихо как мышки. Ничем мешать не будем.

— Я обязан передать вас Ассоциации. Такие законы.

Покусываю нижнюю губу, думаю, как выиграть время.

— Девочкам нужно восстановиться, ты видел, в каком они состоянии. Я боюсь, что новый стресс может сказаться на их здоровье.

— Это похвально, что ты так заботишься о них. Я подумаю.

Я поднимаю взгляд и смотрю Ксантру в глаза, он делает быстрый шаг вперед и подхватывает меня за талию сильной рукой.

Сердце пропускает удар. Вот это наглость!

Резко упираюсь руками в грудь маршала, пытаясь оттолкнуть, но я такая маленькая и ничтожная по сравнению с ним, что сопротивление бесполезно.

— Я подумаю, — повторяет Ксантр, — все будет зависеть от тебя.

— Если ты думаешь, что вот таким образом сможешь меня сделать покладистой, то ты ошибаешься. Не так это работает!

Говорю на эмоциях, и тут же проклинаю себя. Нужно стараться быть спокойнее, я несу ответственность не только за свою жизнь.

— Ма-ша, — склоняется ко мне Ксантр, — посмотри на меня.

Я смотрю в глаза Ксантру, чувствую, как мои ноги слабеют.

Что этот фиолетовый монстр задумал?

Мой разум затуманивается, а тело становится ватным. Рука Ксантра скользит по моей пояснице выше, к лопаткам, подталкивая меня вперед.

Меня охватывает паника.

Что он делает? Почему я не могу контролировать себя?

У меня даже сил не хватает пошевелить рукой. Ксандр наклоняется ко мне все ближе и ближе. Я уже думаю, что он хочет меня поцеловать. Но мужчина склоняется к моей шее, шумно вдыхает мой аромат. Прижимает меня к себе.

Я ощущаю приятную дрожь, не замечаю, как мои руки скользят по плечам мужчины. Рельефное, сильное тело… Голова кружится от приятных ощущений.

Но тут мужчина резко отходит в сторону.

Меня будто окатывает ледяной водой.

На лице маршала усмешка. Не придумываю ничего лучше, чем рвануть к двери, но слышу слова.

— Куда собралась? Я тебя еще не отпускал.

Останавливаюсь. Тяжело дышу. Не решаюсь взглянуть на него.

— Наша связь, Маша, сильнее разума, — говорит Ксантр.

Он стоит за моей спиной. Я ощущаю его дыхание и, кажется, слышу сердцебиение.

— Для тебя это непривычно. Ты землянка, и о подобном даже не слышала, но ты привыкнешь.

Мне хочется убежать, но я продолжаю стоять, будто меня парализовало.

Рука Ксантра ложится на мой живот. Прикрываю глаза.

— Вы, люди, руководствуетесь разумом, а мы — ощущениями и чувствами. Тебе нужно учиться, нужно привыкать к новым условиям. Ты можешь свободно передвигаться по крейсеру, задавать вопросы, наблюдать. Я хочу, чтобы ты поняла, как жить среди виолекианцев.

— Я не понимаю ваш язык.

— Мы это исправим.

Не знаю, что он там собрался исправлять и каким образом, но я сейчас думаю только об одном — хочу, чтобы он меня отпустил, и я заперлась в своей комнате.

Ксантр меня пугает. Он прикасается ко мне, и я будто теряю волю.

— Сейчас иди на капитанский мостик, — говорит Ксантр, — там ты найдешь Ёжи, он заметный, не пропустишь. Он поможет тебе с адаптацией. Через месяц мы прилетим на Виолу, и ты должна быть к этому готова.

Рука Ксантра медленно скользит по моей талии, а затем мужчина отходит назад. С меня будто спадают путы. Бегу вперед.

Дверь открывается.

Я бегу по коридору в сторону капитанского мостика.

Нет! Такой вариант меня не устраивает. Я научусь ему сопротивляться, не позволю подавлять меня вот этими магическими штучками, или как он это делает.

Когда я прихожу на капитанский мостик, то взглядом пытаюсь найти Ёжи. На глаза попадается мужчина с огненно-рыжими волосами, которые торчат в разные стороны. Мужчина громко смеется и крутится на стуле, разговаривает с мужчинами, которые сидят рядом.

Они говорят на незнакомом для меня языке, но я слышу имя Ёжи. Может быть, это он?

Подхожу к рыжеволосому, и он отвлекается от разговора.

У него высокий лоб, большие глаза и тонкие губы. На первый взгляд он похож на человека, но, если присмотреться, то есть отличия от человека.

Зрачок у мужчины вертикальный, будто у кошки, а радужка красного цвета. Кожа сероватого оттенка с крупными порами, она кажется шероховатой и грубой на ощупь.

Но все это не делает мужчину непривлекательным, скорее, необычным.

— Долго будешь меня изучать, землянка?

Мужчина сцепляет пальцы замок, и я вижу, что ногти на его руках тоже красные.

— Я ищу Ёжи.

— Уже нашла, — Ёжи разводит руками, — это я. Чем могу помочь?

— Маршал Ксантр отправил меня к вам, сказал, что вы поможете мне с виолекианским языком и адаптацией.

— Помогу.

Мужчина встает со своего места, я замечаю, что он очень высокий, руки и ноги кажутся, непропорционально длинными.

— Пойдем со мной.

Я иду за Ёжи, мы уходим с капитанского мостика, идем по коридору. Останавливаемся у двери, которая тут же сама открывается.

— Процесс изучения языка, особенно виолекианского не самый приятный, но потерпишь пять минут и не нужно тратить годы.

— Пять минут? — удивляюсь я.

— А ты думала, я буду учить тебя сам?

Ёжи заходит в комнату первым, а я за ним.

Комната овальной формы, белые стены со светящимися панелями, а в центре на возвышении стоит кресло из белого глянцевого материала.

Ёжи просит меня сесть в кресло.

Я касаюсь пальцами подлокотников, поверхность прохладная и гладкая. Перед моими глазами появляется голографический монитор.

— Будет слепить глаза, — говорит Ёжи, постарайся потерпеть. — Если не выдержишь, то через несколько дней повторим. Обычно с первого раза никто не может.

Я не успеваю ничего сказать, как на мониторе начинают вспыхивать огоньки разных цветов, затем символы, картинки. Все происходит так быстро, но я все понимаю. Каждый символ, каждую букву.

Сижу с широко открытыми глазами.

Алфавит, слова, традиции, история. Вся новая информация будто загружается в мою голову.

Картинки затухают, монитор гаснет, а я все еще сижу и не шевелюсь. Глаза болят, я вижу только белые пятна, а в ушах звенит.

— А ты стойкая, — слышу голос Ёжи, — я сейчас закапаю тебе глаза, потом закрой их и посиди минут десять. Приди в себя. Принесу тебе воды, не думал, что ты справишься. Так держать!

Ёжи говорит со мной не на моем родном языке, но я его понимаю. Каждое слово.

Ощущения невероятные.

Две прохладные капли падают мне в глаза и начинает нестерпимо печь. Жмурюсь.

— Все. Отдыхай.

Ёжи уходит.

Мне показалось, что я даже успела задремать, а затем услышала голоса.

— Тут точно никого нет?

— Точно, — говорит второй голос, кажется, женский, по шепоту сложно различить. — Ты достал?

— Нет,

— Надо действовать быстрее. Ксантр быстро все узнает, ты же знаешь его способности? До посадки на Эквилон осталось несколько часов.

— Я пытался. Но он почти не покидает кабинет.

— Я его отвлеку, а ты сделай всё, что должен!

Голоса стихли, я медленно встала из своего кресла и повернулась назад. Меня никто не заметил, потому что я сидела спиной к выходу.

В этот момент вернулся Ёжи и протянул мне бутылку с водой.

— Ты стойкая, землянка. Я удивлен. Даже ларийки не такие выносливые.

— Меня зовут Маша, — открыла бутылку и сделала пару глотков воды, — я слышала кое-что странное.

Тут же замолчала. А вдруг нельзя говорить об этом Ёжи?

— Что ты слышала?

— Ничего, — натянуто улыбнулась и сделала еще пару глотков воды, — показалось, у меня все еще в ушах звенит.

— Сейчас придут медики и осмотрят тебя.

— Хорошо, — я киваю.

Хочу встать с кресла, но Ёжи меня останавливает.

В комнату заходят двое мужчин в белых комбинезонах, на груди эмблема, напоминающая Сосуд Гигеи, только вместо змеи изображен дракон.