— Это кошмар! Неужели мне нельзя одеться проще?

Ёжи отрицательно качает головой.

— Нет. И это еще не все.

— А что еще?

И тут я только замечаю в его руках какую-то банку.

— Это краска. Нужно будет нанести узоры.

Ёжи передает мне планшет. Я начинаю листать там фотографии. На фотографиях изображены женщины, у которых на теле нанесены рисунки темно-фиолетовой краской. Выглядят как татуировки, в виде разводов и вензелей. Смотрится очень странно, но по — своему даже красиво.

— А это что?

— Ты должна нанести это на свое тело. Постарайся сделать максимально похожим. Обычно для этого нанимают специально обученных людей, но на нашем крейсере таких нет. Так как ты Звезда нашего маршала, то должна своим видом это показать. А эти отметины позволят другим понять, что ты занята и принадлежишь ему.

Мне не хочется наряжаться подобным образом, но Ксантр сказал, что если я буду послушна, то он поможет девочкам. Конечно, это всего лишь слова. Но что мне остается?

Только доверять ему и надеяться, что он не подведет.

— Хорошо, — я соглашаюсь. — Я все сделаю. Когда я должна быть готова?

— Через два часа. Ксантр придет за тобой.

Ежи уходит, а я остаюсь наедине с этими ужасными нарядами и банкой с краской. Принимаю душ, тщательно мою волосы.

Они у меня довольно длинные, и это немного спасет положение. Распущу их, и они немного прикроют зону декольте и открытую спину.

Никогда не носила подобные наряды, я всегда выбирала что-то более скромное.

Я выбираю серебристое боди, потому что у него хотя бы более-менее закрыт верх, а вот ноги голые, это плохо. Беру от одного из платьев набедренную повязку. Она полупрозрачная, но хоть как-то прикрывает мои ноги почти до колена, а сверху надеваю накидку с объемными плечами.

Как по мне, всё это выглядит странно и немного несуразно. Но раз у них такая мода, что же поделать?

Затем беру банку с краской. Она неприятно пахнет. К банке прилагается кисточка. Открываю на планшете фотографии и стараюсь нанести узоры.

На руки и ноги наношу меньше, а вот на бедра, область груди как можно больше. На спину самой нанести не получается.

Пролистываю фотографии дальше и вижу, что некоторые женщины наносят эту краску еще и на лицо. Так искусно и красиво нанести подобные узоры я с первого раза не смогу.

Немного подвожу глаза и делаю небольшие завитки в зоне лба.

Подхожу к одной из стен, нажимаю кнопку, появляется зеркало. Я рассматриваю себя. Если бы я была героиней какого-то фантастического романа, то, наверное, выглядела бы великолепно, а для обычной простой девушки с земли это все странно.

В какой-то момент мне даже хочется пойти в душ и все это смыть. Но дверь открывается. Я поворачиваюсь и вижу Ксантра.

Сейчас он облачен в серебристый камзол, такого же цвета брюки и высокие сапоги. Надо сказать, ему идет такой наряд. Он красиво обтягивает мускулистую фигуру.

Ксантр скользит внимательным взглядом по моему телу. Вначале по моим ногам, затем поднимается выше, на мгновение застывает на моем лице.

Ухмыляется.

— Пойдем, мне нравится, как ты подготовилась.

Сапоги довольно удобные, радует одно, что здесь не в моде каблуки.

Я иду за Ксантром. Когда мы выходим в коридор, то он предлагает мне руку. Нигде не видела, чтобы тут так ходили.

Даже не знаю, почему он решился на этот жест.

Беру его под руку, и мы идем по коридору. Чувствую себя ужасно неловко, особенно когда на нашем пути появляются сотрудники крейсера и с любопытством осматривают меня.

Но как только видят злобный взгляд Ксантра, тут же отводят взгляд.

Мы покидаем крейсер через переход. Я волнуюсь и оглядываюсь по сторонам.

Надеюсь, только на одно — чтобы Трелла мне тут ничего не устроила, и всё прошло гладко. От этого зависит жизнь моих девочек.

Куполообразное помещение из стекла поражает мое воображение. Я смотрю по сторонам, стараясь запомнить интерьер в мельчайших деталях.

Никогда не видела такой красоты.

Стены и пол отделаны сверкающим полированным металлом, отражающим свет и визуально расширяющим пространство.

По периметру расположены балконы и галереи, которые открывают потрясающий вид на пейзаж. Сквозь стеклянные стены купола виднеются силуэты космических станций, планеты и далеких звезд. Звезды здесь другие, не такие, как на Земле. Кажется, что ими усыпано все небо, и они ярко освещают пространство.

Слева расположена зона отдыха с уютными мягкими диванами. Я вижу множество гостей, которые расположились на них, они пьют напитки и наслаждаются закусками.

Я вижу не только людей, вернее, тех, кто похож на людей, к которым я привыкла, но и другие расы. Некоторые мне уже знакомы, а некоторых я вижу впервые.

Стараюсь запомнить все в мельчайших деталях. Потом в обучающей комнате узнаю подробности.

Помещение освещено светодиодными панелями, которые расположены в металлических прожилках стеклянного купола. Свет приглушенный и создает приятную расслабляющую атмосферу.

Я продолжаю держать Ксантра под руку. Он ведет меня по залу. Некоторым гостям он кивает, слегка улыбается, а я чувствую неловкость, не знаю, как себя вести.

— Расслабься, Маша, — говорит Ксантр, а затем кладет свою ладонь на мою. — Здесь тебе никто ничего не сделает.

Я нервно сглатываю. Главное, чтобы он мне ничего не сделал. А еще Трелла… Стараюсь о ней думать. Надеюсь, она не приглашена на этот праздник. Мы останавливаемся в центре зала.

К нам подходят двое существ.

Один ростом метра два и телосложение похоже на человеческое, но только кажется более хрупким и изящным. Его голова имеет вытянутую овальную форму, а лицо покрыто тонкой бледно-голубоватой кожей. На голове практически отсутствуют волосы. Рот представляет тонкую бесцветную линию.

Но даже не это меня поражает, а огромные миндалевидные глаза с ярко-фиолетовой радужкой. Эти глаза будто светятся, пронизывают меня насквозь. Взгляд кажется глубоким и проницательным, будто он может заглянуть мне в душу.

Я вздрагиваю и опускаю взгляд. Не могу на него смотреть.

По телу пробегают мурашки. Ксантр снова хлопает меня по ладони и аккуратно поглаживает мои пальцы, а затем на незнакомом мне языке говорит с этим существом.

Тем временем я перевожу взгляд на другое существо.

Он тоже похож на человека, но гораздо ниже в росте. Метра полтора, не больше. У него темно-зеленая кожа, и также нет волос на лице. От висков к затылку тянется что-то наподобие рогов, которые плотно прилегают к голове. На вид они выглядят шершавыми и даже, возможно, мягкими.

У него несуразно короткие конечности и большое и объемное тело. Маленькие глаза с зеленой радужкой. Существо внимательно рассматривает меня, что я вижу из-под опущенных ресниц.

Они говорят что-то Ксантру, и по интонации я понимаю, что разговор довольно веселый и приятный.

— Это моя звезда — Маша. Она землянка.

Наконец-то говорит Ксантр на знакомом мне языке.

Я слышу удивленный возглас. Затем Ксантр снова переходит на незнакомый мне язык.

Чувствую себя ужасно. Я изучила довольно много, но, видимо, недостаточно.

Не люблю, когда при мне говорят на другом языке.

Ксантр некоторое время беседует с существами, а затем они уходят.

— Кто это был?

— Неважно. Не забивай себе голову.

— Мне интересно. Или мне нужно весь вечер просто молчать?

— Желательно, — Ксантр смотрит мне в глаза, — Ёжи дал тебе указания, как себя вести.

— Да, — я киваю, — но это не отменяет моего любопытства.

— Побудь с женщинами, — Ксантр кивает в другой конец комнаты, — сбежать не пытайся. Тебя одну не выпустят. Мне нужно отлучиться.

Я опешила. Ксантр только что разговаривал при мне на другом языке, и это абсолютно его не смущало, а тут он меня решил отправить к женщинам.

Я проследила за его взглядом и увидела, что в одной из зон отдыха сидит несколько женщин. Некоторые, правда, похожи на землянок, а часть — другой расы.