— А монстры? Которые там?

— Монстры… — саркастически заметил бог. — Монстры там есть, это да. Но они много где есть. И ты разве безоружен? У тебя нет магии? Нет темной колоды? И пока живущие там твари, а в том, что там существуют разумные монстры, сомнений нет, не пытаются вырваться в Рочестен, я спокоен.

— Есть… но если я случайно приведу их в Рочестен?

На самом деле, меня этот вопрос весьма волновал. И если кому задавать его, то, как правильно сказала Астарта, только хранителю этого мира.

Честно говоря, не совсем понял логику своего собеседника. На его месте я бы вообще не позволил подобные экспедиции. Кстати, последние слова я невольно произнес вслух, судя по всему, повеселив своего собеседника.

— Не приведешь ты их! — улыбнулся Перун первый раз за весь наш разговор. — Их ареал ограничен стеной, что окружает аномалию. А насчет позволить или нет… люди сами решают для себя, что им надо. Я не вмешиваюсь в подобных случаях. У каждого жителя Рочестена есть право выбирать жить или умереть. Если человек сам хочет рисковать… это выбор данного человека. И только его. Так и с тобой. Ты можешь погибнуть, но этот путь ты выбрал сам.

— Хм… — не нашелся я, что ответить ему на эти слова. А ведь для него лучший выход, чтобы я погиб. Нет попаданца — договор разорван — нет проблемы.

— Знаю, о чем ты подумал сейчас. Да, я тебя могу убить — как-то буднично сообщил мне старикан, — но у меня свои правила. И свои законы. Тебе не меня бояться надо.

На этих «ободряющих» словах наш разговор и закончился.

А когда до начала экспедиции оставалось три дня, наш дружный отряд в сопровождении Строганова отправился на сборы. Перед этим мы устроили прощальную вечеринку в узком кругу. С легкой руки господина Ожегова нам выделили зал в преподавательской столовой. Ну и, скорей всего, именно из-за того, что в гости к князю Черногряжскому прибыла Великая княжна.

Вечеринка прошла как обычно на, так сказать, высоком уровне, а по ее завершении Софья выразила желание посмотреть, где живет ее друг Павел. А я как идиот повелся, не заметив веселых переглядываний остальных девушек.

Ну что сказать. Не отвертелся. Выбросил, так сказать, белый флаг, перед весьма напористой атакой которая последовала со стороны гостьи, едва мы переступили порог моей комнаты и закрыли дверь.

Княжна оказалась весьма пылкой и изобретательной особой, да и я постарался не ударить в грязь лицом, и могу с гордостью сказать, что весьма успешно. В результате заснули мы только часам к четырем. Когда я проснулся, девушки уже не было. А в оставленной на ее подушке записке был строгий приказ вернуться живым и здоровым. М-да. Чему быть, того не миновать. Похоже, все же правильная пословица.

На сборы нас привезли в небольшой военный городок в Подмосковье, где собралась вся экспедиция. Помимо нас — десять магов, выделенных СБ под командованием князя Рылеева, который, как выяснилось, был третьим замом главы СБ Российской империи Плещеева, и еще трое ученых. Таких же фанатов своего дела, как и Заславский. Только выглядели они более матерыми, что ли, чем-то мне напомнили бородатых геологов из анекдотов.

Здесь же стояло пять здоровенных транспортных военных леттов и еще с десяток более мощных тяжелых штурмовых машин, которые, как выяснилось, должны были сопровождать нас.

То есть к магам и студентам добавлялся небольшой отряд военных летчиков. Кстати, среди них тоже были маги. Каждый летт пилотировало двое пилотов, один из которых был магом. Но, как я понял, магия у них была основана на использовании артефактов. Так что только энергетические заклинания.

Знакомство друг с другом продолжалось все три дня, и надо сказать, что наши спутники оставили весьма хорошее впечатление. Что Александр Александрович, как звали Рылеева, что его подчиненные, что летчики… все оказались вполне адекватными людьми. И, как оказалось, вызвавшимися лететь в эту экспедицию добровольцами.

Если подвести итог, все в нашей экспедиции были фанаты, которые не побоялись рискнуть своими жизнями. Что ж… наверное, это и хорошо. В таких случаях приказывать не совсем правильно.

Но вот наконец наступил день отлета. Как выяснилось маршрут у нас был весьма заковыристым, так как дальность перелета у леттов не превышала восьми тысяч километров. То есть то что мне раньше варвара говорила по поводу недели путешествия до Австралии, оказалось невероятным преувеличением.

Получилось что до не путь занимал сутки. Учитывая, что нам необходимо было лететь почти шестнадцать тысяч километров… мы должны были сделать две посадки на частных аэродромах, где наши машины должны были зарядить.

Так что получалось три отрезка пути. Два по десять часов и третий два с половиной часа. Соответственно, конец маршрута был на военной базе «Южная». Как оказалось, лишь Российская империя имела на ледяном материке военную базу. Пусть небольшую, но вполне боеспособную.

И вот… в восемь утра наша экспедиция отправилась в путь.

Транспортные летты, пусть и военные, оказались на удивление удобными. Этакий вариант бизнес-класса, как в самолетах моего мира, только без встроенных телевизоров и других высокотехнологических приблуд.

Рассчитаны они были каждый на десять человек. И эти десять человек размещались с комфортом на тридцати процентах их площади. Оставшееся место было занято всевозможным грузом. Медикаменты, еда, артефакты — в общем, много нужных вещей.

Расстояния между сиденьями были вполне большими, да и сами сиденья мягкими, так что первые десять часов полета я честно продремал. К тому же воздушная машина летела на удивление ровно. Турбулентности не было совсем… хотя выяснилось, что не совсем. Она началась когда мы подлетели к первому нашему промежуточному аэродрому, который, как мне сообщили, находился где-то в горах Афганистана.

Данная страна в этом мире и страной-то не была. Просто сборище полудиких горных племен, несмотря на свою первобытность обладающих специфической магией. И на удивление дружных против любых захватчиков. В горах они были невероятно сильны, и ни у одного из соседей этой горной страны не было желания подмять ее под себя.

А вот Российская империя стала единственной, которая наладила почти дружеские отношения с одним из самых авторитетных варварских племен. И единственная умудрилась построить аэродром и разместить военную базу. Да… в отличие от моего мира, именно базы РИ были разбросаны по земному шару, а не США.

Сам аэродром был небольшим и размещался практически на скале. Здесь же расположились несколько казарм, склад, столовая и четыре больших ангара с техникой. Заряжали наши летты пару часов, и за это время я сумел вдоволь полюбоваться красотами гор. И, скажу я вам, было что посмотреть. В прошлой жизни не был я в таких местах. И сейчас наслаждался чистейшим горным воздухом и, честно говоря, прохладой.

Скажи мне кто в промозглой Москве моего старого мира, что я буду радоваться холоду… покрутил бы головой у виска, да и все. А вот нет… стою в легкой курточке и даже не ежусь, а просто балдею!

Кстати, мои спутники были сильно удивлены странным поведением своего предводителя. Но моей «медитации» не мешали…

Второй перелет уже был сложнее.

Во-первых, я почувствовал всю силу турбулентности. Как предупредил нас пилот, Австралию окружал какой-то магический барьер, создававший сильные помехи и представлявшей собой фактически постоянно движущиеся и то и дело меняющие направление движения гигантские торнадо. И здесь многое зависело от мастерства пилотов. Но даже несмотря на то что они ловко огибали крутящиеся столбы, все равно порывы ветра испытывали наши летты на прочность.

Они тряслись, вибрировали и дергались в разные стороны. В общем, крайне неприятно. Весь народ, пристегнувшись ремнями безопасности — они здесь напоминали хорошо знакомые мне ремни в самолетах — сидел с бледными лицами. А кто-то и с зелеными, с трудом сдерживая подступающую рвоту.