Но тем не менее оба моих противника, по словам той же Фонвизиной, привыкли действовать нахрапом. Быстрая атака, растерянность противника, ну и потом добивание. То есть больше атака, чем защита. Ну что ж… У меня вообще колода сбалансирована, так что попробуем. Тот же Демидов академию окончил, но мне-то проиграл…

В субботу после завтрака на полигоне собралась практически вся академия. Я вот, честно говоря, не ожидал, что буквально за ночь здешние служители построят временные трибуны, создав подобие арены, и превратят два десятка рингов в один большой. Но это произошло, и уже за двадцать минут до начала, которое было объявлено в полдень, они оказались все заполнены.

Но главным сюрпризом для всех студентов оказалось присутствие на суперфинале императора со своими детьми. Вот же… и Софья ничего не сказала на этот счет. Я, честно говоря, посчитал себя слегка обиженным. Вроде несколько дней назад разговаривали, даже не намекнула. Мало того, помимо Александра и Сергея Шуйских присутствовали и две жены императора. Да, та самая француженка тоже. В общем, те же зрители, что и во время нашей дуэли с принцем. Императорская семья восседала на почетных местах в центральной часть одной из трибун в плотном окружении магов из имперской СБ, возглавляемых лично князем Воронцовым.

Ректор, который расположился рядом с императором, сначала объявил, что нам всем оказана огромная честь и на сегодняшнем соревновании присутствует Его Величество император всероссийский с семьей, после чего задвинул короткую пафосную речь в стиле, что, мол, здесь учатся будущие надежды Российской империи, завершив ее словами: «Мы увидим достойный бой, ибо в бою рождается настоящий маг!»

После дежурных оваций нас троих подвели к императору. Кстати, выглядели мои противники по суперфиналу весьма похоже. Напыщенные и надменные, на меня, по крайней мере, оба смотрели как на грязь под ногами. Хотя поздоровались вежливо. Ну а уж перед императором разве что лбом в пол не бились.

Разговор с Шуйским был коротким и чисто формальным. Нам пожелали удачи, я со своей стороны получил ободряющую улыбку от великой княжны и такой же ободряющий взгляд от наследника. А вот его братец смотрел на меня как солдат на вошь. Но мне, честно говоря, по барабану. Мы раскланялись, после чего отправились на длинную скамейку, расположенную перед нашим местом боя, где находилась глава целительного факультета с несколькими своими ученицами, среди которых, понятное дело, была Иви.

Ну и здесь же присутствовала моя пятерка вместе с пятерками Ивана Рылеева и Егора Обломова. Как я понял, это было определенной традицией. И, между прочим, судя по словам, которыми перекидывались наши спутники, в этих самых пятерках студенты были явно гораздо коммуникабельнее своих командиров. Но вот появились Ожегов, Метров и Строганов с двумя суровыми мужчинами. Как выяснилось, наставники групп моих соперников. И, как это ни смешно, оба чем-то похожи на моего наставника. Правда, смотрели они на него доброжелательно. А вот сам Строганов явно находился в приподнятом настроении и сыпал шутками и прибаутками направо и налево. Блин, я даже его не узнал.

Жеребьевку проводил лично ректор. В результате мне, можно сказать, повезло. Первыми выпало биться Обломову и Рылееву… а мне на это смотреть. Ну неплохо… в конце концов, погляжу, с чем мне столкнуться придется. Правда, оба моих соперника были крайне недовольны жребием. Но возражать ректору, который смотрел на них строгим взглядом, они не рискнули. Так что я в окружении своей пятерки устроился на скамейке. С двух сторон от меня примостились пятерки второго и третьего курса, над ареной тем временем появился защитный купол, а вокруг отошедших на положенное расстояние друг от друга соперников загорелись звезды.

Я уже настроился на зрелищную схватку. Как-никак лидеры второго и третьего курсов, но был реально разочарован. Честно говоря, совсем не понимал, как так можно сражаться в суперфинале. По-моему, даже Некрасов с Плещеевым были куда более убедительны в схватках со мной. С другой стороны, слова Марии в ответ на мой вопрос о том, что эти двое просто не хотят показывать сразу свои козыри, наверное, имели смысл.

Хотя все равно подобная тактика меня удивила. Довольно долго оба соперника просто обменивались друг с другом вполне себе равноценными атаками, но все же время поединка ограничивалось одним часом, поэтому во второй его половине они перешли к активным действиям. И здесь третьекурсник по фамилии Обломов внезапно оказался на голову выше своего соперника. Рылеев просто не мог ничего поделать сразу с тремя какого-то жуткого монструозного вида бойцами, которых вызвал его противник. Они легко раскидали защитников второкурсника и быстро поставили точку в бою.

Единственный вывод, который я сделал после этого боя, это то что князь Обломов в своей колоде имел кучу арканов, причем такого вида, что не понятно, почему моя, а не его колода называлась темной. Но какого-то особого волнения у меня перед боем не было. Никто, конечно, не говорит о недооценке противника, к тому же с третьего курса, но кто может похвастаться сражением с демоном? Или с орком? Так что после того как за десять минут две целительницы восстановили князю Обломов источник, я уверенно вышел на арену.

Перед этим, правда, переглянулся с Софьей, которая, не стесняясь сидевшего рядом императора, приветствовала меня поднятым большим пальцем. А вместе с ней и сам император благосклонно кивнул мне. И, по-моему, эта короткая сценка не осталась незамеченной зрителями. По крайней мере, я ощутил на себе множество любопытных взглядов. Но к такому вниманию я уже практически привык.

Загорелись звезды, и мой противник, как и предполагалось, резко атаковал. И пока в дело свои козыри не запускал, используя стандартных бойцов. Он предлагает повторить начало прошлого боя? Почему нет? Можно, конечно. Но я решил сломать противнику план сражения.

Он вызвал стандартного рыцаря в блестящих латах, а в воздухе не менее стандартную крылатую девку в весьма эротичных доспехах, вооруженную мечом. А в ответ получил моих Китану и Ягу.

Куноити со стальными веерами ловко расправилась с неповоротливым противником, порезав его буквально на куски, что выглядело, на мой взгляд, фильмом ужасов не для слабонервных. Яга тоже одержала победу в воздухе. Она вообще поступила как-то, на мой взгляд, нестандартно. Такой тактики я раньше за своим бойцом не замечал. Она со всей дури, практически тараном врезалась в крылатую красотку, отправив ее в неконтролируемый полет, состоявший из целый серии кувырков, и это оказалось еще не все.

Моя смуглая героиня русских сказок отправилась следом и, когда противник наконец восстановил равновесие, врезала своей имбовой метлой. Вот в который раз поражаюсь. Ну какое оружие — метла? Тем не менее крылатая отправилась обратно в колоду.

И вот именно тогда Обломов, видимо, решил, что хватит цацкаться с каким-то там первокурсником, и зашел с козырей. На поле боя появились арканы. Ни Яга, ни Китана не успели добраться до вражеской звезды.

Перед моей красоткой в ступе появился какой-то странного вида призрак. Этакая фигура в черном, вооруженная кривой саблей. Вместо лица просто пустота. Смотрелось это все, конечно, жутковато. А здешняя система называла это создание просто — «безликий призрак». Но самым неприятным было то, что эта тварь помимо своего весьма ловкого владения саблей еще и кидалась какими-то сгустками из странной субстанции кашеобразного вида.

Яга, конечно, уворачивалась, но все же пропустила несколько атак, и, ударив в ее ступу, эти самые сгустки просто испарили те места, в которые попали. В результате ступа стала похожа на дуршлаг. Ягу, слава богам, это не затронуло, но, как я понял, такое везение долго длиться не могло. Она явно уступала своему противнику.

А на земле бедная Китана отбивалась от какого-то странного сухопутного осьминога. Не знаю точное количество щупалец у этой твари, но орудовал он ими очень ловко. Каким образом куноити умудрялась уклоняться от сыпавшихся на нее со всех сторон ударов, я не понимал. Однако нужна была помощь. Я вызвал Черного рыцаря и добавил еще и Милфу, которой мысленно дал задачу помочь Яге. Благо пока сил у меня хватало.