Я покосился на эльфийку и невольно вздрогнул. Она была бледной и испуганной. Причем явно слишком сильно испуганной.

— Это один из демонических миров, — прошептала она. — Но как мы сюда попали? Так не должно быть!

Она вновь выставил перед собой на ладони камень-артефакт, но ничего не произошло. Портал не открылся.

— Нужно подождать, чтобы зарядился, — сообщила она.

— Сколько подождать?

— Ну час как минимум, — задумчиво ответила она. — Надо спрятаться…

— Думаю, прятаться поздно, да и ты видишь, где это сделать? — проворчал я, чувствуя, как меня охватывает противное, липкое чувство страха. Первый раз за время моего попадания сюда. Вдали в вышине я увидел приближающиеся к нам несколько черных точек, в которых несложно было различить каких-то крылатых существ. — Похоже, здешние обитатели пожаловали. Попробуй еще раз активировать камень.

Но новая попытка оказалась безрезультатной. Камень слабо вспыхнул и погас.

— Он разрядился, — испуганно выдохнула Иви.

— И когда зарядится теперь?

— Н. н. не знаю… — призналась она.

Что ж. Чувствую, придется подраться. К моему удивлению, страх прошел, сменившись какой-то холодной злобой.

— Стой в моей звезде, — приказал эльфийке и окружил себя защитой.

Тем временем трое крылатых опустились в метрах пятидесяти от меня. Выглядели они… как демоны. Чем-то похожи на того, что убегал от меня с эльфийкой на плече. Только эти помощнее. Плюс впечатляющие кожистые крылья, которые как-то хитро сложились за спиной, когда они приземлились. Некоторое время мы с демонами разглядывали друг друга. По мне, они были похожи друг на друга, как близнецы-братья. Но у одного явно рост повыше да рога помощнее. Именно он и выступил вперед.

— Что ты делаешь, человек, на территории верховного демона Израэля?

Израэль? Я почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.

— Ты лучше скажи, как вообще смог сюда добраться, — добавил второй и нахмурился.

— Асакур, ты смотри, кто с ним. Это же та эльфийка, что ищет хозяин.

— Точно, — согласился с ним Асакур, вперив взгляд в Иви, которая сразу спряталась за моей спиной.

— Не знаю, как тебе это удалось, но то, что ты привел на землю хозяина ту, которую он ищет… похвально, — сообщил он мне, — оставь эльфийку и уходи… — прищурился. — У тебя камень перемещения. Разряженный. Ну заряжу тебе его, и иди с демоном. Будешь гордиться тем, что стал первым человеком, кто живым ушел отсюда.

— Не согласен, — фыркнул я, — давай немного изменим вводные. Ты заряжаешь камень, и мы с эльфийкой отправляемся домой. Ну а вы остаетесь живы.

Последовавшее за этим дружное карканье трех демонов, похоже, изображало смех.

— Смешной ты человечек, — заметил Асакур, закончив каркать. — Если думаешь, что твоя жалкая звезда спасет тебя от нас, созданий первозданного хаоса, да еще в собственном мире, то глубоко заблуждаешься. Готовься к смерти. Я…

Ждать окончания пафосной фразы краснокожего рогатого урода я не стал. Просто зафигачи черной молнией. И сразу возликовал. Одна, ударившая точно в голову Асакура, превратила моего говорливого врага в обожженный труп. Двое его опешивших друзей уставились на меня с недоумением, а потом в их руках появились пылающие мечи, и оба бросились в атаку. Но я уже ждал этого.

Одного из демонов встретила Китана. Второго Кощей. Я, конечно, пару минут раздумывал, стоит ли его вызвать, но решил, что демоны, походу, в основном используют магию. Да к тому же никто из них так и не вызвал каких бы то ни было бойцов. Странно.

Но выбор оказался идеальным. Кощей только хрипло рассмеялся, когда демон попытался располовинить его огненным мечом. Ошарашенный местный житель махал своим огненным клинком минут пять, после чего Кощей, который сначала смотрел на все это с интересом, проворчал, что хватит дурью маяться, и одним мощным ударом посоха буквально вбил вражескую голову в плечи.

Китане пришлось сложнее. Прыгала она, конечно, лихо, но демон оказался более мобильным, к тому же постоянно взлетал. Но здесь и я, и Бессмертный поступили неспортивно. От меня в демона ударила черная молния, а Кощей на удивление точно метнул свой посох, который в воздухе превратился в копье и пронзил грудь врага.

Ничего себе… не понял. Раньше вроде такой способности у него не было. Но вообще, как я уже знал, карты развивались по мере моих боев. Однако подозрительно легко как-то дались мне бои. И что сейчас делать? Что там советовала Иви? Прятаться? Вот и будем прятаться.

Мы быстро отправились в сторону скал. Добраться-то мы до них добрались, но выяснилось, что спрятаться там негде. Все их подножье представляло собой цельный кусок камня. Ни намека на пещеру или еще что-то в этом роде. Но нам ничего не оставалось, как спрятаться в тени, которую они давали, и ждать, надеясь, что больше никто не появится. Но увы. Нашим надеждам не суждено было сбыться.

Прошло полчаса, по словам Иви, камню осталось совсем немного, и мы уйдем отсюда. Мол, скорей всего, она при настройке допустила ошибку. Но все поправит. И после этих слов, как насмешка, метрах в двадцати от нас выросла высоченная фигура демона. Этот гость разительно отличался от предыдущих демонов, с которыми я расправился играючи. От него буквально разило мощной магией, хотя он совсем не был похож на уже привычных накаченных демонов в набедренных повязках.

Фигура у него была гибкая, и одет он был весьма изящно. Какой-то черный бархатный камзол. Рыжие волосы рассыпались по плечам. Ну и рога… они и в Африке, как говорится, рога.

Багровые глаза гостя вспыхнули, остановившись на эльфийке. И голос, которым тот заговорил, оказался на удивление мелодичным.

— Какие гости! — произнес он веселым тоном. — Сегодня явно хороший день! Добро пожаловать. Я верховный демон Израэль.

Они стояли на месте происшествия. Увы, следов не осталось. Как и исполнителей. Тела темных эльфов были уже в морге академии, и ими занимались. Но все равно ректор кипел праведным гневом!

— Как это могло произойти? — Он повернулся к стоявшему рядом с Метровым бледного и растерянного Муравьева. И инквизитор прекрасно понимал главу СБ академии. Было от чего побледнеть. Слишком много проколов.

— Не знаю, господин ректор, — развел тот руками, — судя по всему, они проникли в академию через сложный артефактный портал. Через какой-то промежуточный мир. В данном случае возможности как-то предотвратить это у нас не было. Вы же знаете, мы это контролировать не можем…

— Денис Аркадьевич! — повысил голос ректор. — Надо контролировать! Ваша задача — порядок на территории академии. Для этого вам выделены необходимые ресурсы. Но это уже слишком! Сначала нападение. Затем прорывы… а сейчас вообще похищение студента. Это ваша недоработка!

— Но это князь Черногряжский, — попытался возразить Муравьев.

— И что? — недоумевающе посмотрел на него ректор. — Вы должны обеспечивать порядок в академии, а у вас проходной двор! Эксперты едут? — Он вопросительно взглянул на Метрова.

— Да, — кивнул тот, — я вызвал. Вместе со следователем

— Надеюсь, они чем-нибудь помогут. В центре академии! Похищение…. Если будет возврат, на том же месте должен быть? — спросил он у Муравьева.

— Да, господин ректор.

— Поставьте там охрану! И докладывать мне лично обо всех изменениях. Он вернется… — Ректор задумчиво посмотрел на место, с которого исчез лучший ученик академии.

Значит, сам хозяин этого места заявился к нам в гости. И учитывая, что именно этот ублюдок хотел умыкнуть мою эльфийку… Честно признаюсь, ситуация складывалась совсем невеселая. Я прекрасно понимал, что этот демон, в отличие от своих слуг, — соперник совсем другого уровня. И в том, что смогу с ним справиться… сильно сомневался.

— Спасибо, что сам девку привел, — злорадно усмехнулся демон, — а чего тогда темных побил? И моих демонов? Но ты не переживай, таких, как они, у меня хватает. Тремя больше, тремя меньше. И ты правильно сделал. Уважаю… короче. Отдавай эльфийку, я вызываю портал и отправляю тебя обратно. И можешь забыть обо мне, как о страшном сне.