Первым делом я попал в объятия Фонвизиной и Палесской. Да… появление Евгении и Марии, да еще в компании Оболенского, который весело наблюдал за нашими горячими приветствиями, стало для меня настоящим сюрпризом. Не меньшим сюрпризом стало это и для подруг Варвары и остальных невольных зрителей. Только Иви не удивилась. Хотя я уже привык, что эльфийка толком ничему и не удивляется…

Неожиданное появление столь знатных московских аристократов не осталось незамеченным. В зале сразу поднялся шум, который, по-моему, даже заглушил довольно громко играющую музыку. Я краем глаза заметил, что за столом наместника появилась какое-то волнение.

— Похоже, ваше появление всколыхнуло здешнее болото, — весело заметила Варвара.

Девушка вообще выглядела невероятно довольной. Ну понятно… сама всю эту бучу заварила. И получилось весьма удачно.

— А у вас здесь весело, — рассмеялся Оболенский, — там к нам князь Савельев, я гляжу, собственной персоной собирается. — Он кивнул в сторону стола с администрацией, и я увидел, что оттуда к нам действительно направляется наместник.

— Я его отвлеку, — заговорщицки улыбнулся Николай, — надо успокоить это самое болото, о котором ты говорила, — подмигнул он Варваре и отправился навстречу к Савельеву.

Я не слышал, о чем они разговаривали, но через пять минут Оболенский уже вместе с ним сидел за столом здешнего начальства и со снисходительным вниманием слушал наместника, который что-то негромко ему говорил.

С его уходом весь ажиотаж как-то сам собой спал, и все вернулось на круги своя. Народ на удивление быстро успокоился, обратив все внимание на Оболенского, который тем временем играл роль Хлестакова из небезызвестной пьесы из моего мира — «Ревизор».

Хм… надо признать, что это у него получалось весьма удачно, так как наместник, да и его свита ему поверили… а учитывая, что они те еще «акулы», не верю я, что такие должности мямли и тетехи занимают, то эта самая игра была достаточно убедительной.

— А чего так неожиданно? — уточнил я у Марии, после того как мы выпили за встречу. — Вы вроде позже должны были приехать?

— Сюрприз, — пожала плечами она, загадочно улыбаясь.

— Что-то сегодня сплошные сюрпризы, — укоризненно посмотрел на Варвару.

— Эй, — возмутилась та, — не надо так на меня смотреть. Про награду — это да, я знала. Ну приятно же?

Я улыбнулся и кивнул, таким непосредственным было возмущение девушки.

— А насчет Марии и Евгении, — на этот раз укоризненного взгляда удостоились обе эти персоны, — не знала, я что они появятся! Тем более с князем Оболенским.

— Мы же хотели вместе в Суздаль, — улыбнулась Мария, — просто решили пораньше приехать.

— И получилось отлично! — поддержали ее хором подруги Варвары. — Теперь разговоров будет на неделю…

Оставшийся вечер не принес никаких неожиданностей. Все шло, как я понял, по стандарту. Только, в отличие от императорского, этот бал на удивление оказался скучнее и, как ни странно, пафоснее. Никакой современной музыки… всяких там «Зловещих мутантов». Вальс, вальс и еще раз вальс. С другой стороны, тоже неплохо… особенно учитывая здешних красавиц.

Однако танцевать мне пришлось слишком уж много. В результате я изрядно вымотался. Быстрый вальс — это вам не топтание под медленную музыку и даже не дрыгание под диско-ритмы. Если действительно в нем «кружить»…

Так что устал я знатно. Это еще хорошо, что у меня была собственная эльфийка, которую можно использовать в виде живой батарейки. Но как бы я себя бодро ни чувствовал, в один прекрасный момент могли бы просто подвести мышцы. Поэтому решил не рисковать.

Но тем не менее перетанцевал, по-моему, как минимум с десятком местных прелестниц. И даже с дочкой наместника. Кстати, весьма скромная худенькая блондиночка в изящных очках. Как она вообще решилась меня пригласить… не иначе как с подачи папеньки.

И что-то я не видел за весь вечер не князя Вишневецкого, ни господина Филина. Да и вообще все мое общение с местными аристократами было весьма комфортным. М-да. Прав был Остерман. Я реально почувствовал, как изменилось здешнее общественное мнение по отношению к некогда изгоям Черногряжским.

Сам Остерман ближе к концу все же появился на банкете. Но сделал это как-то совсем незаметно, хотя и удивил народ рядом со мной, по-моему, не меньше, чем появление Оболенского с девушками. Князь, между прочим, уже вернулся от наместника и зажигал вместе с нами.

А насчет Остермана… надо было видеть, как на него смотрели местные аристократы. М-да. Что же он сотворил, чтобы заслужить подобную репутацию? Насколько я понял, ему ничего не стоило организовать какую-нибудь магическую школу и брать хорошие деньги за обучение. Но князю это совсем было не нужно.

Он вновь изменился. Хмурый и серьезный вид… словно другой человек, совсем не тот, кого я видел на новогоднем вечере в нашем поместье. Но тем не менее, как выяснилось, он умел быть незаметным. Поэтому остальным не мешал, периодически исчезая с то и дело подходящими к нему аристократами.

Но знаете… комфортное и безоблачное состояние продолжалось даже тогда, когда мы уже собирались уходить. Время перевалило за полночь, и большая часть народа вместе с наместником и его свитой уже ушла. Как я уже давно понял, ничего идеального у меня быть не может. Обязательно что-то да случится… но, может, сегодняшний вечер станет исключением?

Мы попрощались друг с другом. Остерман улетел на небольшом двухместном, на мой взгляд, весьма круто выглядящим летте. Варвара отбыла вместе с Игорем и своей охраной. По ее глазам было видно, что она явно хочет отправиться вместе со мной, но появившейся словно по заказу судья Волконский мгновенно разрулил ситуацию, дав понять своим отпрыскам, кто и куда сейчас летит.

Подруги Варвары явно хотели «продолжения банкета», но без Волконской на него явно не решились. К тому же та одарила их таким многообещающим взглядом, что они быстренько попрощавшись со мной и тоже упылили.

А вот Фонвизина вместе с Палесской явно уходить не собирались. К тому же Оболенский куда-то запропал.

— Он с наместником встречается сегодня, — сообщила мне Мария, — его князь Савельев к себе в гости пригласил. Так что, думаю, будет он поздно.

— Ага, — добавила Евгения, — мы гостиницу сняли. Сказали, лучшая. Для Владимира она, может быть, и лучшая…

— Да ладно тебе, — рассмеялась Фонвизина, — нормальная гостиница… но думаю, Паша намек понял?

Еще бы не понять. Кто тут не поймет-то. И я разве против? Только за.

— Залезайте, — улыбнулся в ответ, — только у меня скромно, не чета вашей Москве!

— Да мы сами скромные, да, Жень? — Фонвизина подмигнул Палесской, и та резко закивала. — Главное же не где, а у кого.

В ее глазах прыгали бесенята. Я покосился на Иви. Ну эльфийка как всегда сама невозмутимость.

— Давайте залезайте уже, — повторил я, — мне только надо управляющего предупредить.

— А разве мы в твоей спальне не поместимся? — весело поинтересовалась Мария. — Не верю, что она у тебя маленькая!

Я только покачал головой в ответ на эти слова и набрал Евграфа. Тот нисколько не удивился новостям и заверил, что комнат хватит не то что на двух, а два десятка гостей.

Так что взлетели мы вчетвером. Иви за штурвалом уже смотрелась как мой постоянный пилот. Но… я же говорил, что у меня ничего не может быть без происшествий.

Когда мы вылетели из города и легли на курс к поместью, до которого оставалось всего-то минут пятнадцать лету, Иви внезапно резко бросила летт вниз, заставив девушек, которые делились со мной свежими сплетнями, синхронно взвизгнуть. И мне показалось, что я увидел за окном какую-то багровую вспышку.

К сожалению, ночь была безлунной, и за окнами ничего кроме темноты разглядеть было нельзя. Пилоту проще. Он шел по тепловизору. Вообще ночные полеты в Рочестене, как я понял, представляли собой весьма опасный аттракцион. Ну для таких неопытных пилотов, как я. Иви же чувствовала себя за штурвалов вполне уверенно.