Рядом с нашим приземлялись еще летты с гостями, но никто не удостоился личного приветствия великой княжны. Только мы. Девушка словно караулила нас и появилась как из воздуха. Удивительно, но она была одна. Охрана маячила где-то на заднем плане.

Первым делом в объятия Софьи, которая была одета на удивление демократично — джинсы и короткая блузка без рукавов, — попал я. А вот дальше с усмешкой смотрел на своих вырядивщихся спутниц. Тут еще и великая княжна плеснула «бензинчика в огонь».

— Ой, девушки, а что это вы разоделись? Ты разве не предупреждал их, Павел?

— Конечно, предупреждал, — возмутился я. — Это полностью их решение.

— Так сказали свободная форма, — заметила немного смутившаяся Фонвизина. — вот у нас именно такая и есть!

— Понятно, — кивнула Софья, — ну и хорошо, — она кивнула проходившим невдалеке двум представительным аристократам, — у всех разное понятие о свободной форме. А Вы? — Ее взгляд остановился на Оболенском.

— Князь Николай Оболенский, Ваше Высочество, — поклонился тот.

— Слышала… но давайте оставим титулы. Мы в нашей компании общаемся по-простому, по-свойски. Ко мне можно обращаться по имени.

— Конечно, Ва… Софья.

— Хорошо, что вы пораньше прибыли. Следующий час здесь будет полно народа. Пока все соберутся… Так что пойдемте со мной. Проскочим раньше всех, чтобы не толпится. Да и не люблю я все эти церемонные раскланивания.

Она весьма демократично подхватила меня под руку и направилась к кораблю. За нами последовали остальные. Ну а уже за ними, на расстоянии, шла охрана.

— Слышала о твоих приключениях, Паша, правда, мне только сегодня сказали. Спасти девушку, пусть и эльфийку, — это благородно!

Надо же. Уже Паша. Раньше вроде был Павел. «Пусть и эльфийку…» М-да.

— Расскажешь? — тем временем попросила великая княжна. — Наверное, опасно было?

— Да не особо, — успокоил я ее, решив, что грузить излишними подробностями Софью не стоит, и выдал ей еще более приукрашенный рассказ о своих приключениях, чем тот, что услышали мои друзья. Но и он произвел на мою спутницу сильное впечатление.

Мы не заметили, как оказались у трапа, переброшенного на корабль, и остановились, поджидая остальных.

— Да-а, — восхищенно протянула принцесса, — хотела бы я посмотреть другие миры. И вообще! — Вдруг она неожиданно перевела тему разговора, и голос ее стал строгим. — Нам надо чаще общаться. А я уже соскучилась!

Ну вот и как реагировать на подобное заявление? Как будто от меня это зависит.

— Ну знаешь, — тем не менее не удержался я, — ты все же великая княжна, а я бывший изгой князь Черногряжский. Помнится, твой Бенкендорф намекал, что нам вообще встречаться не стоит. Да и как отнесется к этом император? Рискну предположить, что ему вряд ли такое знакомство понравится!

— А вот здесь ты совершенно не прав, — заулыбалась она, — папе ты нравишься! Ха, — весело хмыкнула она, — не делай такое лицо. Я своего отца хорошо знаю. И ему очень понравилось, на самом деле, когда ты поучил уму-разуму моего брата. К тому же то дружеское похлопывание до сих пор обсуждают. Или ты думаешь, император всероссийский вот так каждого по плечу хлопает?

— Нет, но…

— Да какие там «но»! Вон даже Анна о тебе спрашивала! Она вообще кроме себя, ну и папы ни на кого не обращает внимания. Такая фифа… а тут… «Сонечка, а что вы знаете об этом симпатичном юноше?» — передразнила она француженку.

Блин… вот этого еще мне не хватало.

— Да ты не переживай, — рассмеялась девушка и лукаво прищурилась, — я ей сообщила, что место уже занято!

Чего? О чем это она?

Но здесь подошли остальные наши друзья, и приватный разговор, само собой, оказался закончен. Но пищу для размышлений он мне дал конкретную. Надо будет обязательно пораскинуть мозгами на эту тему.

А пока мы приступили к изучению корабля, который носил имя «Победоносный». Как с гордостью заявила Софья, выступившая в данном случае в роли нашего гида, его построили пять лет назад специально для императорской семьи.

— Трехпалубный красавец! — заявила она, когда мы, пройдясь сначала по нижней палубе, поднялись выше и в конце концов оказались на верхней, где уже понемногу начал собираться народ. — Рассчитан на пятьдесят пассажиров и столько же обслуживающего персонала. Плюс охрана и команда. Внутреннюю отделку создавали лучшие дизайнеры империи!

Насчет лучших дизайнеров я бы, наверное, поспорил, хотя минимализм, столь любимый в моем мире, в Рочестене был стилем бедняков, у которых банально не хватало денег на что-то более модное по здешним меркам. Так что все кругом било в глаза кожей, бархатом и позолотой.

Мы устроились за, как я понял, ВИП-столом, располагавшимся чуть на возвышении у самого бортика, с которого можно было любоваться речными видами. Инесса как обычно стала незаметной — вот как у нее это получается блин! А великая княжна оказалась рядом. Так что я сидел между ней и Фонвизиной. Варвару как-то ловко оттеснили. Скорость обслуживания оказалась поистине космической, и вскоре мы уже потягивали кто коктейли, кто пиво. Реально было жарко, даже учитывая, что мы находились на воде, поэтому холодное темное пиво — самое то!

А великая княжна, пригубив коктейль «за встречу», извинилась и, сообщив, что скоро вернется, ушла. Ну понятно. Этикет есть этикет. Тем более, навалившись на бортик, я увидел, как к кораблю движется небольшая процессия, возглавляемая императором. Сопровождали его практически все, кто был на имперском полигоне. По крайней мере, Андрея и Сергея Шуйских, будь последний неладен, я узнал сразу. Ну и две жены… чуть в отдалении вышагивала свита, в которой я узрел Бенкендорфа и Меньшикова. А вот и Агафонов. Больше мне никто знаком не был.

Странно. Я почему-то решил со слов принцессы, что действительно никакого официоза не будет. А здесь… Появление самодержца само по себе привносит этот самый официоз. Отметили этот факт и остальные. Но, в отличие от меня, как я понял, только порадовались возможности лишний раз увидеть императора.

— А вот и мы! — появилась перед нами Софья в компании Андрея.

Все присутствующие, заметив наследника, поднялись. Пришлось и мне.

— Так, — нахмурился тот, — я уже наслышан о демократических порядках в вашей компании вместе с Софьей. Давайте на меня это тоже будет распространяться. Не возражаете?

Понятное дело, все дружно заверили его, что не возражают, после чего наследник ловко устроился между Курбатовой и Холмогоровой. Я сразу заметил настороженный взгляд Игоря. Ну да. Смотрели на Шуйского обе наши мажорки весьма заинтересованно.

— Я думал, особого официоза не будет — тем временем шепнул я Софье, — а здесь император появился…

— Да папа ненадолго, — успокоила она меня, — до следующей остановки. Тогда и все расслабятся….

— Князь Черногряжский?

Развернувшись, я увидел стоявшего перед столом представительного мужчину, несмотря на жару, одетого в длинный бархатный старомодный камзол.

— Ты чего, Семен? — нахмурилась Софья.

— Ваше Высочество, — поклонился мужчина, — князя Черногряжского приглашает к себе Его Императорское Величество.

Говорите, официоза нет?

Несмотря на ободряющие слова великой княжны на прощанье, что, мол, все будет хорошо, мне показалось, что и она не совсем уверена в своих словах. А остальные провожали меня, наоборот, с нескрываемым уважением. Ну понятное дело. Практически приватная аудиенция у самодержца всероссийского! Счастье-то какое, блин…

Тем временем меня отвели на вторую палубу. Здесь находился, как мне сообщил сопровождающий, кабинет Его Императорского Величества. Василий Шуйский ждал меня, откинувшись в мягком кресле и потягивая сигару. На невысоком столике стояла зеленая бутылка и полупустой бокал. Понято. Император расслаблялся.

— Иди, Семен, — распорядился Шуйский, и слуга, поклонившись, ушел. — Ну здравствуйте, князь!