К тому же господин Строганов теперь относился ко мне как к любимому ученику. И самое странное — особо никто вроде из сокурсников этому не завидовал… авторитет я, конечно, заработал уже хороший. Не без помощи моих девушек, разумеется.

Понятное дело, тройка моих врагов никуда не делась… но им оставалось только щелкать зубами и прожигать меня взглядами, полными ненависти. Сделать они мне ничего не могли.

Оставался еще, конечно, Сергей Шуйский. С ним было сложнее. Хотя хитрый план, предложенный Оболенским, Мария, Палесская и две моих мажорки выполнили успешно.

Итак, началась информационная атака на Шуйского, которая длилась практически до конца семестра. Во время нее выяснилось, что Холмогорова и Курбатова вообще прошарены в этой области. Блогерши, понимаешь ли. Ну а Мария с Варварой им помогали, не были пятым колесом в телеге.

Не знаю, как отреагировал Великий князь на сплетни, которые были запущены с левых аккаунтов, но вот то, что общественность отреагировала весьма позитивно для меня, это точно. Софья, которая была в курсе наших планов, тоже внесла свою лепту.

Именно от нее мы узнали, что император уже планирует выслать своего раздолбая-сына из Москвы в Санкт-Петербург, который в Рочестене имелся, но, насколько я узнал из МГС, не был никакой второй столицей, как в моем мире. Обычный провинциальный город, и не было в нем Зимнего дворца, Петродворца и прочих памятников архитектуры привычных мне. Просто обычный город с не особо большим населением.

Понятное дело, что в данном случае Великому князю явно было не до какого-то там князя Черногряжского. У тому же он, как заверила меня Великая княжна, так и не понял, кто стал виновником всей этой поднятой шумихи. По ее словам, ходил злой как собака и вообще рычал на всех… кроме императора. Но тот решение принял, и мой самый знатный враг в апреле отправился в Санкт-Петербург. Одной проблемой стало меньше.

Инквизиция вообще притихла. Господин старший инквизитор Метров старался обходить меня стороной, а если все же мы сталкивались, был галантен до омерзения.

Орчанка, видимо, по примеру своей повелительницы ушла в тень. Пару раз написала, мол, все в порядке, типа чтобы я не забывал про нее.

Зато активизировался наш географ. Константин Ильич на занятиях натурально зажигал. Окончательно одобренная всеми инстанциями экспедиция в местную Антарктиду вдохновила его настолько, что он вознамерился устроить конкурс для тех, кто попадет в экспедицию из студентов. Как выяснилось, на всю академию было выделено пятнадцать мест.

Однако ничего у него не получилось по банальной причине, что кроме моей пятерки, Оболенского, Варвары и Палесской, никто из студентов отправиться в весьма опасную (чего уж тут скрывать) экспедицию желанием не горел.

Так что оставшиеся семь мест заполняться никак не хотели, поэтому устроить конкурс у господина географа не получилось. Мало того… никого кроме нас он так и не нашел.

Так что я погрузился с головой в учебу. На выходные мы, конечно, выбирались в город. Практически каждый раз к нам присоединялась Софья…

Мои друзья уже стали относиться к ней как к равной. Ну здесь заслуга, конечно, была самой Великой княжны. Честно признаюсь, несколько раз меня явно пытались затащить в постель… но я вновь устоял. Ну не хотел я заходить так далеко. Хотя понимал, что надолго меня не хватит. Но на еще один семестр хватило.

Таким макаром время пролетело практически незаметно. Вроде вот только был январь, а уже май. И экзамены я, сам не ожидая от себя, сдал довольно легко. А затем началась подготовка к этой самой экспедиции. Правда, честно признаюсь, не понимал я, нахрен в такое реально опасное путешествие брать студентов. К тому же первокурсников. Я-то ладно… но остальные.

Мне, конечно, было приятно, что за мной следуют как за своим лидером, но я честно пытался их отговорить. Увы. Безрезультатно. К тому же, как я понимал, родители всех моих соратников были крайне недовольны подобными планами своих детей на летние каникулы.

Это я узнал со слов Фонвизиной. Но Мария особо не распространялась на этот счет, заверив, что все уже разобрались с этой проблемой.

А вот Игорь не стал ничего скрывать. Про остальных он не знал, так что рассказ только про себя. Они с сестрой имели весьма неприятный разговор с Волконским-старшим. Однако тому пришлось уступить. В основном из-за Варвары, которая уперлась рогом и практически послала своего папеньку на хрен. Видимо, судья не стал обострять отношения. Я почему-то сильно не удивился, зная упертый характер девушки.

Занятия закончились первого мая. Экзамены пятнадцатого. И началась подготовка к экспедиции. Как я понял, Заславский через ректора договорился со Строгановым, и две недели до начала путешествия превратились для всех в какой-то настоящий ад.

Так нас наставник во время учебного года никогда не гонял. По десять часов в день. Учебный бой — медитация — учебный бой — медитация. Не знаю, насколько в этом имелся смысл, но, наверное, имелся.

Помните, я говорил, что меня никто не трогал весь семестр? И когда до начала нашей экспедиции оставалось пять дней, все словно с цепи сорвались.

Сначала ночью пришла Астарта.

Демонесса первым делом напомнила о нашем договоре. И что экспедиция в Антарктиду поможет мне развить свои силы. То, что я могу в ней погибнуть, как ни странно, ее совсем не волновало. Не удержавшись, я поинтересовался у нее на этот счет.

— Можешь, — задумчиво кивнула она, — хотя я сомневаюсь. У нас вроде был уже разговор по этому поводу. Но, возможно, я тебе тогда не все сказала. Наверное, это неправильно. Так что да, шанс погибнуть у тебя есть, как и у любого существа, оказавшегося лицом к лицу с монстрами. И твоя смерть заставит меня серьезно пересмотреть свои планы… Так что постарайся уж… Я в тебя верю!

М-да… верить, конечно, это хорошо,

— Может, расскажешь, что там за стеной в Антарктиде, подробнее? Каких там тварей ожидать? Я бы от любой помощи не отказался. Да и ты в этом сама заинтересована.

— Увы, нет, — как-то печально развела руками моя собеседница. — конечно, заинтересована и хотела бы рассказать. Но увы. Демонам туда вход закрыт. Вон спроси у Перуна! Он точно появится следом за мной. Старик весьма предсказуем. Помни, суть в том, что тебе никто помочь не сможет, кроме тебя самого. Но что я знаю точно… там невероятно сильный магически источник. И ты сможешь увеличить свою силу, добравшись до него. В общем, я тебе и так рассказала, что знаю. Послушаешь, что Перун скажет, и сравнишь!

— Ты знаешь об нападении Израэля? — не удержавшись, поинтересовался у нее. Странно что она об этом вообще не говорила.

— Знаю, — спокойно ответила она, — но ты же справился? Справился! И без мамочки-демонессы. А Израэль успокоится. Там уже совет демонов занялся его странным интересом к Рочестену. К тому же на него точит зуб Перун. Думаю, сейчас демону явно не до нас!

Надеюсь, она права… А на следующий день во сне появился Перун.

Старикан был как обычно сварливым и серьезным. Как ни странно, высказывать ничего мне за появления демона не стал. Про Израэля и не вспоминал, просто коротко заметил, что это все результат заигрываний с демонами. И чтобы я за ум взялся, а то, мол, вместе с демонами и я могу пострадать

Еще раз предупредил меня насчет связи с Астартой. И выдал советы по поводу предстоящего путешествия, такие же, как и она. Словно сговорились. Ну а я что. Просто согласился. Честно говоря, эти боги и демоны начали меня серьезно напрягать. Насчет экспедиции он, похоже, говорить не собирался.

Но вот об этой Антарктиде хранитель Рочестена точно должен был знать. Поэтому я задал ему такой же вопрос, что и демонессе. И кратко описал, что мне ответила Астарта. От бога получил более информативный ответ. Хотя тоже не слишком подробный.

— Демоническая тварь права, — хмыкнул он. — Источник, расположенный за щитом, создан самой Нитью и является магическим сердцем Рочестена. И да, у тебя есть большой шанс проникнуть через него.