— Господин гордится Галей? — спросил голем и с улыбкой уставился на меня.

Физиономия Гали была сплошь залита кровью, но она выглядела так забавно, что я едва не заржал.

— Да, ты просто лучше всех, — усмехнулся я и вернул жемчужины ей в рот. — Кушай. Все жемчужины, какие найдёшь — твои. Если мне потребуется жемчуг, я тебе скажу.

— Гастрономический…газм! — закатив глаза, прошептала Галина, проглатывая Слёзы Мироздания одну за одной.

— Эх, родная, мне бы тебя улучшить… — вздохнул я, дождался, пока она проглотит оставшиеся жемчужины, и двинул вперёд.

Часом ранее.

Рядом с водохранилищем Арти.

— Пацаны, где Михан⁈ Надо его найти, — выпалил Гарик, стоя у брошенного велосипеда.

— Может, на него какая тварь напала? — спросил Заводчанин.

— Дурак, тогда бы ты крик слышал или типа того, — отмахнулся Леший.

— А чё дурак-то? Ты слышал, как бахнуло? Вместе с нами на земле лежал, уши зажимал. Вот и не услышали крика, — парировал Заводчанин.

— Да не, Крест прав, так бы и кровавые следы были или следы борьбы, хоть что-то. — Беляш поддержал Гарика.

— Да хрена вы спорите? Вас на кой-чёрт три года капитан учил? На следы смотрите, — рыкнул Леший, на карачках всматриваясь в мятую траву. — Кажись, туда побежал. — Леший указал в лесную глушь.

— Один? — спросил Гарик.

— Ну подойди, глянь. Я других следов не вижу, — фыркнул Леший и побежал по следам Михаила.

Друзья отправились за Лешим. Правда, бежали они недолго. Спустя сотню метров лес стал еловым. Всё в округе засыпала сухая хвоя и следов стало не видно.

— И куда теперь? — спросил Заводчанин.

— Отойдите друг от друга на десять метров и давайте искать следы. Бежал-то он в том направлении. — Леший указал в сторону посёлка Арти.

— Думаешь, он прямо в посёлок рванул? — снова спросил Заводчанин.

— Думаю, что ты меня достал, и мне снова хочется дать тебе в морду. Займись лучше делом, — огрызнулся Леший.

Блокпост Арти.

В дом майора Крынова постучался капитан Гаврилов и, не дожидаясь разрешения, вошел.

— Вернулся? — с улыбкой на лице спросил майор.

— А ты надеялся, что я сдохну? — хмыкнул Гаврилов и, пройдя в глубь дома, стал шарить взглядом в поисках чего-нибудь спиртного. Увы, ничего не нашлось.

— Надеялся, что ты меня обрадуешь и скажешь, что шепчущий подох, — стерев улыбку с лица, ответил Крынов.

— Валентин Сергеевич, снаряды легли куда надо, но трупа я не видел. Давать пустую надежду не собираюсь. Могу сообщить лишь о том, что знаю наверняка. Филимон Дёмин погиб при выполнении служебных обязанностей, — с горечью в голосе сообщил капитан.

— Это кто? — нахмурился майор. — А-а-а. Ты про рядового. Понял, понял. Передам в штаб, чтобы выслали замену, — равнодушным тоном сказал Крынов.

— Человек погиб, а для тебя это совершенно ничего не значит. Какая же ты мразь, Валентин Сергеевич, — покачал головой Гаврилов.

— Ты за языком следи. Я старше тебя по званию, — огрызнулся майор.

— А ты за глазом своим следи. Он у тебя последний, — пригрозил капитан и направился на выход. — Кстати, Яшина я у тебя забираю. — Так звали Кирпича, но майор был не в курсе. — Да вижу по морде, что ты и второго бойца не знаешь. Значит, и печалиться не станешь. В ближайшее время напишет рапорт о переводе в моё подразделение. С Архаровым я договорюсь.

— Эх… Станислав Карлович, если бы ты свою сердобольность и длинный язык, запихнул себе в задницу, то был бы уже подполковником, а может, и полковником. Но, видать, если мозгов с рождения нет, то их уже и не будет, — язвительно парировал майор и махнул в сторону выхода. — Вали. И спасибо за помощь.

Кровавый след петлял из стороны в сторону. Тоннель казался бесконечным. Поворот направо сменялся поворотом налево, а потом подъёмом или спуском. А потом я попал в небольшую комнатку, от которой в разные стороны уходили новые отнорки. Их было четыре штуки. И, что примечательно, кровавые следы вели в два из них.

— Ну, и куда мне идти? — нахмурившись, я закрыл глаза и постарался почувствовать ток маны, чтобы понять, где есть крысюки, а где их нет.

Странно. Кажется, что вся пещера пропитана маной. А ещё я заметил, что здесь мана намного быстрее восстанавливается. Буквально полчаса назад у меня было меньше трети запаса, а сейчас ядро маны заполнено больше, чем на половину. Это хорошо. Чем дольше я не встречаю противников, тем больше маны я восполню. Ладно, пойду в правый отнорок, всё же туда ведёт самый жирный кровавый след.

Пройдя по тоннелю метров двадцать, я был вынужден прикрыть рот и нос сгибом локтя. Спереди нестерпимо несло тошнотворными ароматами разложения. Начало подташнивать. Ускорив шаг, я попал в округлую комнату, радиус которой составлял около двадцати метров.

Всё пространство комнаты было завалено костями животных, людей и не пойми кого ещё. Некоторые останки выглядели совсем свежими, так как на них оставались алые ошмётки плоти.

Обрывки одежды валялись тут и там, проржавевшие куски стали, которые некогда были мечами и пистолетами, а во всём этом омерзительном богатстве рылись две здоровенные крысы. Они даже не заметили меня из-за создаваемого им грохота. Твари искали, чем набить желудки, но не нашли ничего лучше, чем грызть кости. Обе зверюги резко прекратили обгладывание костей и принюхались, задрав морды кверху.

— Настала пора сыграть в кошки-мышки, — ухмыльнулся я. — Только я вожу.

Пронзительно запищав, крысятины выпрыгнули из груды останков, разбросав белые костяки во все стороны, и помчались ко мне. Эти грызуны были на порядок больше чем те, которых я видел ранее, но их стратегия боя оставалась той же. Прыгнуть, укусить, поцарапать, уколоть ядовитым жалом. Всё это сводилось к атаке по прямой.

Хотя на этот раз грызуны попытались удивить и решили обойти меня с двух сторон. Экономить ману я не стал. Передо мной сформировалась ледяная стрела, обдав лицо холодом, а после с гулом умчалась в левую крысу. Пробив её насквозь, стрела врезалась в камень и разлетелась ледяным крошевом во все стороны.

В боку твари осталось отверстие размером с небольшое яблоко, при этом грызун всё ещё был жив, но обездвижен, так как лёд быстро сковывал тело существа. Поняв, что пришлось столкнуться с сильным противником, вторая крыса попыталась улизнуть, но я не дал ей такого шанса.

Ледяная игла вошла промеж рёбер, когда крыса пробегала мимо меня. Судя по всему, иголка, входя в тело твари, зацепила одно из рёбер и разлетелась на мелкие осколки, превратив внутренности крысы в фарш. Запищав, тварь рухнула на каменный пол и стала биться в конвульсиях. Клацала зубами, размахивала хвостом, пытаясь меня достать, но я стоял в двух метрах от неё, и шансов у грызуна не было никаких.

Не желая тратить силы и ману на добивание зверюги, я направился к первой крысе, покрывшейся инеем. Её глаза бегали из стороны в сторону, то ли надеясь на спасение, то ли на быструю смерть. Я же мог даровать только второе. С трудом вскрыл обледеневшую грудину твари, достал Слезу Мироздания, после чего призвал полотенце и обмакнул его в крысиную кровь.

Позади внезапно стало тихо. Я обернулся и увидел, что вторая тварь тоже мертва. Достал ещё одну Слезу Мироздания и осмотрел груды костей. Возможно, здесь можно было найти что-то ценное, вот только рыться в этом могильнике совсем не хотелось. Хотя…

У самого входа лежала россыпь монет, покрытых толстым слоем грязи. Но на одну из монеток капала с потолка вода, омывая серебряный кругляш. Это мы точно забираем. Сгрёб монеты и, не считая, отправил их в карман.

Навскидку тут два десятка серебряков, не знаю, какой курс у таких монет в этом мире, но в моём старом, на двадцать серебряных можно было прожить пару месяцев. Да, шиковать не будешь, но и голодать не придётся. Немного левее лежал пистолет. Рука сама потянулась к нему. Поднял, подёргал затвор — заклинило, да и металл истончился так, что я едва не сломал рукоять. Понятно. Рухлядь.