— Что там? — нервно спросил ушастый боец, подползший ближе.

— Ничего хорошего, — буркнул Гаврилов и продолжил наблюдение.

Судя по всему, местные успели эвакуироваться, бросив скотину и всё имущество. Умные люди, иначе лежали бы рядом с коровкой. Гав посмотрел ещё левее и наткнулся на сельское кладбище. Сотни проржавевших памятников покосились и стояли так, будто всем своим видом говорили о желании поскорее прилечь на землю. Видимо, взрывной волной их так перекосило.

Краем глаза Гаврилов заметил движение. Между памятников прошмыгнула сгорбленная человеческая фигура в мешковатом наряде. Капитан перевёл бинокль на неё и приблизил изображение. Когтистая лапа сжимала деревянный посох с навершием из человеческого черепа. В глазницах черепа сияли два фиолетовых кристалла.

Фигура обернулась и махнула рукой неизвестно кому. В этот момент Гаврилов смог рассмотреть лицо твари, а точнее — морду. Под балахоном скрывалась крыса, ходящая на двух ногах. Это совсем не удивило капитана, так как разломы породили огромное множество причудливых существ, большинство из которых несли лишь смерть и разрушение.

Глаза прямоходящей крысы сверкали алым отблеском, зубастая пасть то и дело открывалась, обнажая острые клыки. За могильными плитами явно что-то происходило, но что именно, было невозможно разобрать. Но в следующую секунду Гаврилов всё понял, а точнее, почувствовал. Крыс ударил посохом в землю, отчего та затряслась и во все стороны хлынул мощный поток энергии.

— Твою мать… — прошептал Гаврилов.

Бросив бинокль, он достал рацию из подсумка, едва не вырвав его, и нажал кнопку.

— Крынов! Гавр на связи, немедленно бейте по кладбищу! Шепчущий открывает разлом!

От этих слов на лицах бойцов тут же отразился страх. Боец с кирпичной мордой указал пальцем в сторону кладбища и прошептал:

— Кажется, нас заметили…

В сторону разведчиков из города устремился пищащий рой голодных зверюг.

Я не спеша ехал по лесной дорожке, всё сильнее отставая от ребят. Ехал и понимал, что моя легенда их не убедит. Точно — увяжутся следом за мной. А это не входило в мои планы. Да, если честно, и плана особого не было. Неподалёку раздались три оглушительных хлопка. Они были такими громкими, что ребята попадали с великов и прикрыли головы руками.

Пока мои друзья отвлеклись на грохот, я бросил велосипед и рванул в лесную чащу. Влил в ноги ману, и на всех парах понёсся через лес в сторону правой части посёлка Арти, которая прилегала к водохранилищу. Через лесные заросли было видно маячищие вдали дома. Ветки то и дело хлестали по лицу, а где-то позади орали ребята.

— Мишка! Миха! Ты где⁈ Это не смешно! Отзовись!

— Простите. Я потом вам всё расскажу, — сказал я себе под нос и призвал Мимо.

Мимик принял форму воробья и полетел в сторону посёлка. Пернатый шпион на бреющем полёте осмотрел улицу Щепочкина. Заглянул в каждое окно, поднялся выше и изучил дворы. Никого. Без страха я влетел в город и побежал по опустевшим улицам, продолжая смотреть глазами Мимо. В конце улицы был завод, на территории которого мимик заметил гаубицы, рядом с которыми толпились гвардейцы.

Воробей сделал круг и присел на гаубицу, наблюдая за зрелищем. Статный худощавый мужчина с пышными усами и повязкой на глазу расхаживал из стороны в сторону и кричал в рацию:

— Гавр! Ответь! Цель накрыта⁈ Гавр!

Но в рации была тишина. Стоило мне услышать слова одноглазого, как у меня в сердце что-то ёкнуло. Крайне нехорошее предчувствие.

— Твою мать! И Гавр не справился! — рявкнул одноглазый. И в этот момент рация ожила, и из неё послышался голос капитана Гаврилова.

«Ш-ш-ш. Цель накрыта. Смерть шепчущего подтвердить не могу. Слева! Слева! Отсекай!» Послышалась плотная автоматная очередь. «Ш-ш-ш. Отступаем в сторону деревни Курки. У нас раненный. Нужна машина и медик. На, сука!». Парой секунд позже из рации донёсся громкий хлопок.

— Живо два БТРа в Курки! — рявкнул майор и нажал кнопку рации.

Какого чёрта там делает Гав? Решил тряхнуть стариной и поиграть в вояку? Надеюсь, он выживет. Так, что мы знаем? Судя по тому, что мне передал Мимо, два БТРа уехали направо в сторону деревни Курки, а мне же нужно прямо, туда, куда направлены гаубицы.

Выбраться из Арти оказалось чертовски просто. Мимо подлетал к каждому из домов, заглядывал в окна и сообщал мне, если там были гвардейцы. Опасные дома я обегал по широкой дуге, а там где бойцов не было, просто двигался, особо не скрываясь. Обогнув завод, я выбрался на улицу Козлова и двинул по ней вплоть до выезда из города, пока не наткнулся на кордон.

Пять гвардейцев с автоматами заняли позиции в кустах и напряженно смотрели вдаль. Пришлось их обойти справа. Спустившись в кювет, я перешел вброд неглубокую речку под названием Чекмаш и рванул дальше, прячась за кустами и деревьями. В итоге даже с помощью Мимо, я выходил из города не меньше двух часов, хотя можно было это сделать за двадцать минут, если бы не солдаты.

Одежда намокла и стало прохладно несмотря на то, что я постоянно бежал. Не желая, чтобы меня отвлекал подобный дискомфорт, нашел укромную ямку, поросшую травой, и спрятался в ней.

Здесь пахло прелыми листьями и травой, но укрытие оказалось вполне неплохим. Около пятидесяти сантиметров в глубину, по бокам растёт невысокая трава, добавляя укрытию ещё десяток сантиметров в высоту.

Потянулся к магии огня, в которой мне было доступно лишь заклинание нагревания предметов, и применил его на одежде. Рубаха, штаны и кроссовки тут же стали разогреваться, и от них повалил пар.

Через пару минут одежда практически полностью высохла, а в кроссовках перестало хлюпать. Слабенькое заклинание нагрева отняло у меня треть имеющейся маны, но радовало, что Мимо я могу поддерживать почтибесконечно долго.

Сейчас третий уровень контроля маны позволял восстанавливать энергию с той же скоростью, с которой Мимо её пожирал. Правда, если он будет менять свою форму, то расход сильно вырастет, и мой уровень маны просядет.

Вдали всё это время слышались короткие автоматные очереди. Они тарахтели, как мотор старой машины, порой прекращались, а через минуту стрельба начиналась снова. Хорошо, что стреляют. Значит, Гав всё ещё жив. Выбравшись из ямки, я побежал дальше, туда, откуда в небо тянулись столбы чёрного дыма.

Добежал до куцего леска и спрятался за деревом, полностью переключившись на зрение мимика. Воробей пролетел над селом Симинчи и показал занятную картину. Вся правая и центральная часть села просто кишела различными тварями. Они рыскали по улицам, прятались в домах, иногда даже дрались друг с другом.

А вот в левой части села концентрация существ была минимальна. Впрочем, ситуация быстро менялась, так как на дне огромной воронки красовалось белое облако, внутри которого то и дело проскакивали яркие вспышки, похожие на молнии. Из белёсой дымки выбежала крыса со скорпионьим хвостом и клыкастой пастью. Остановилась, принюхалась, тонко запищала и понеслась вглубь села.

Тварь выглядела довольно грозно. Раньше я сталкивался лишь с существами, способными укусить или поцарапать когтями, то эти твари, очевидно, были ядовитыми, ведь не зря же у них есть скорпионьи хвосты? Да и такими клыками можно запросто руку откусить. Хммм… Стоит ли туда соваться? Это, конечно, крысы, но их здесь не меньше сорока штук, а сколько их в разломе — только чёрт знает. Ещё и аномалии на каждом шагу…

Ладно. Для начала нужно выяснить, смогу ли я убить хотя бы одного грызуна, а уже после — принимать решение. На улице Заречной, которая находилась на самой окраине села, стоял одинокий домик на выселках. Дверь открыта настежь, а внутри хозяйничает крыса. Переворачивает шкафы на кухне, рвёт когтями половые доски, видимо, пытается залезть в погреб в поисках съестного.

Одним словом, она очень занята, а поблизости её собратьев не видать. Лес около села рос неравномерными проплешинами, поэтому мне пришлось бежать там, где деревья были, а на открытой местности ползти на брюхе, чтобы, не дай боги, меня не заметили. Сделав трёхкилометровый крюк, я остановился в лесополосе, которая расположилась в трёхстах метрах от Заречной улицы.