— Сто пудов, со стороны Арти звук был, — уверенно заявил Беляш.

— Он прав. Я видел, как в ту сторону поехали броневики и грузовики с гвардейцами, — подтвердил я.

— Так а чё? Может, поедем посмотрим? — предложил Заводчанин.

— Куда? — удивился Гарик.

— Ну, на велики прыгнем, и до Арти доедем. Там тридцать километров всего. Пара часов — туда и обратно, — пояснил Заводчанин. — Интересно же.

— Да чё там интересного? Поди, опять тварей гоняют, — отмахнулся Рыбак.

— Ага. И поэтому погнали туда броневики и десяток грузовиков с гвардейцами? — усмехнулся я, зная, что там нечто большее, чем простая/обычная облава на прорвавшихся монстров.

— А поехали. Я за, — сказал Гарик и протянул руку. — Кто со мной?

Все были за, кроме Рыбака.

— Не, мужики. Езжайте без меня, я лучше матери по дому помогу, раз тренировки не будет.

Три года назад его бы высмеяли, а сейчас все отнеслись с пониманием. Гав всё-таки сумел привить ребятам манеры и уважение к старшим. Я же пока держался и уважение проявлял лишь эпизодически. Да и какие они взрослые? Если считать по прожитым годам, то я на порядок взрослее! Может, я порой себя и веду безрассудно, но это из-за молодецкого азарта, а не из-за того, что я от горшка два вершка.

— Тогда решено. Заварим кашу! — сказал я, опустив свою ладонь на руки ребят.

— Какую ещё кашу? — нахмурился Гарик.

— Манную, — усмехнулся я и посмотрел на Рыбака. — Дашь свой велосипед покататься?

— Без проблем. Главное, не сломай, — кивнул Рыбак.

План мой был прост до безобразия. Добраться до Арти. Посмотреть, что там происходит, а после — отправить ребят назад, сказав правду о том, что Гав на заставе, и я хочу повидаться с отцом.

Но ни к какому Гаву я, конечно же, не поеду. Меня интересует охота на разломных тварей. Как можно больше тварей. Ведь как только капитан вернётся, я снова буду под круглосуточным присмотром и не смогу вырваться из города. Ну, что ж. Посмотрим, чем всё обернётся.

ПГТ Арти.

Арти некогда был довольно крупным посёлком, если его вписать в равнобедренный треугольник, то каждая сторона его будет длиной в пять километров. Сейчас же посёлок опустел. Жителей эвакуировали. Да и где тут жить? Половина домов разрушена, уцелевшие здания заняли гвардейцы и организовали из них оборонительные сооружения.

На улицах Арти расположилась бронетехника и грузовики. Своими стальными телами они прикрывали три гаубицы, стоящие позади. Артиллеристы вальяжно облокотились на свою смертоносную подругу-гаубицу и неторопливо курили, подставив лица бледному сентябрьскому солнцу.

Правда прохлаждались они недолго. В их сторону направился статный худощавый мужчина с пышными усами и повязкой на глазу. Заметив его, бойцы тут же выбросили бычки и вытянулись по струнке.

На плечах мужчины красовались майорские погоны. Он подошел к артиллеристам и командным тоном сообщил:

— Поступили разведданные. В селе Семенчи замечен шепчущий. Немедленно нанести удар по координатам…

Услышав приказ, бойцы тут же рванули его выполнять, и спустя минуту три гаубицы практически синхронно дали залп. Снаряды улетели вдаль на десять километров и взорвались. До ушей донёсся раскатистый грохот. Но это не успокоило майора, и он приказал нанести ещё несколько ударов по цели. Как только гаубицы замолчали, мужчина достал рацию и нажал на кнопку.

— Крынов на связи. Доложить обстановку.

Пару секунд была тишина, а потом рация зашипела.

«Ш-ш-ш. Докладывает Кондор. Цель поражена. Повторяю. Цель поражена».

— Отличная работа, возвращайтесь, — похвалил подчинённых майор и собирался выключить рацию, как вдруг она зашипела снова.

«Ш-ш-ш. Вижу энергетический купол. Внутри шепчущий. Он смотрит прямо на нас! Отступаем! А-а-а!!!». На последних словах голос солдата сорвался на жуткий вопль, наполненный болью и отчаянием.

— Кондор ответь! Кондор! — заорал майор Крынов, понимая, что разведчиков уже нет в живых. Сплюнув на землю, он перевёл разгневанный взгляд на артиллеристов. — Заряжайте антимагические боеприпасы и сравняйте там всё с землёй.

— Валентин Сергеевич, но ведь у нас всего двадцать снарядов, — растерянно сказал артиллерист.

Эти снаряды производились из редкой разломной руды. Странная штука, но свойства руды проявлялись лишь в момент взрыва, да и то о них узнал Архаров совершенно случайно. Взорвался склад с боеприпасами, ну и хранилище руды взлетело на воздух, создав в радиусе километра зону, где невозможно было колдовать в течение часа.

Благодаря этой руде, род Архаровых и уничтожал сильных противников. Но это действовало лишь против магов. А против обычных гвардейцев приходилось сражаться огнём и мечом. Все антимагические снаряды были подотчётны. Да и такое большое количество снарядов бойцам выделили лишь потому, что твари стали наседать на западную границу.

— Выполнять, — прорычал майор. — Всю ответственность возьму на себя.

Со стороны въезда в посёлок прибежал раскрасневшийся гвардеец. Остановился, как вкопанный, перед майором и приложил руку к груди, приветствуя старшего по званию.

— Товарищ майор! К КПП подъехал автомобиль. Желтое такси. Водитель требует, чтобы вы уделили ему пару минут.

— Гони его в шею. У нас здесь карантинная зона. Таксистам тут не место, — отмахнулся майор, краем глаза наблюдая, как артиллеристы тащат ящики с антимагическими снарядами.

Увы, бойцов Крынову выделили с гулькин нос. Две сотни гвардейцев в ранге воин. Таких в бой не пошлёшь. Максимум, что с ними можно делать, так это сидеть в обороне и надеяться, что поблизости не откроется новый разлом.

Да, у майора ещё имелись три десятка витязей, которые отступили с границы и только поэтому остались в живых. Но они были так изранены, что представляли из себя скорее балласт, чем ударную силу.

Проклятые Черчесов и Малышев оттянули на себя самые боеспособные части, и теперь границу от тварей затыкали абы кем. Это очень злило Крынова, ведь сам себя он считал достойным воином и командиром, а его вот так сослали к чёрту на кулички.

— Валентин Сергеевич, таксист просил передать что его позывной Гавр.

Услышав это, майор и сам не заметил, как непроизвольно расплылся в улыбке.

— Тупоголовый ты баран. С этого и надо было начинать, — без злобы сказал Крынов и спешно направился на КПП.

Спустя десять минут майор добрался до КПП, со стороны которого звучал громкий смех. Бойцы наставили автоматы на кучерявого двухметрового верзилу с густой бородой и виднеющимся из-под ворота рубахи шрамом на шее.

— Кругом стрельба, взрывы! Нам приказали эвакуироваться, ну мы ноги в руки и по машинам. Сел я, значит, за руль, кричу «Все на месте?», а мне в ответ, «Все тут. Трогай!». Ну я и втопил по газам. Метров двести проехал. Гляжу в боковое зеркало, а за нами командир бежит, — смеясь, рассказывал кучерявый.

— Ох ё… Не успел сесть в машину? — присвистнул гвардеец.

— Ну почти. Он за ручку, оказывается, уже взялся, а я в это время тронулся с места. Бежит, орёт в рацию, а хрен там слышно её. Взрывается всё вокруг.

— И чего? Помер он?

— Да не. Вернулись за ним, и с горем пополам выбрались оттуда, — сказал кудрявый и взял папиросу из пачки, протянутой гвардейцем.

— А как звали старшего? Может, мы его тоже знаем? — спросил боец.

Услышав этот рассказ, майор невольно покраснел, так как он и был тем самым забытым командиром. Крынов, подойдя ближе, что было сил рявкнул:

— Какого чёрта вы здесь прохлаждаетесь⁈ На позиции! Твари могут напасть откуда угодно!

Гвардейцы вздрогнули и рванули в рассыпную. Лишь один боец остался на КПП. Майор подошел ближе и, улыбнувшись, пожал руку таксисту.

— Гаврилов, мать твою, вот это тебя жизнь потрепала. Даже волосы отросли.

— Валентин Сергеевич, рад видеть. — Гаврилов перевёл взгляд на повязку и спросил. — А это?

— Эхо войны, — философски сказал майор. — Тебя Архаров прислал нам на помощь?