– Нет. Все разумно. Просто выгоняют "голубка" наружу, – тихо сказал Феликс, наблюдая, как внутренний двор заполняют мужчины в легкой броне. – Что там с новичком в главном зале?

– Нахожусь на улице. Не пострадал, – словно услышав вопрос командира, доложил наблюдающий. – Здесь воины, замаскированные под забулдыг. Грамотно окружают таверну.

На заднем дворе тем временем открылся люк, выпуская троих телохранителей, мужчину в капюшоне и главу наемников. Последний за что-то извинялся. Не успели гости отойти от поленницы, как на них напали из засады. Первый удар должен был убить "голубка", однако телохранители недаром ели свой хлеб. Завязалась ожесточенная драка, но превосходство явно было на стороне нападающих. Еще несколько минут, и заказчика с его охраной убьют.

– Командир, что делать? – спросил Эгрейн.

– Спасайте «голубка». Он должен привести нас к хозяину.

Бойцы особого отдела справились быстро. Убийцы совсем не ожидали нападения, да и маг у них был посредственный.

– Забирайте кормилицу и детей, мы уходим, – приказал Феликс, осматривая место скоротечной схватки.

Все три телохранителя лежали мертвыми, но заказчик лишь потерял сознание. Он свалился под яблоней лицом вниз. Перевернув бесчувственное тело, Феликс присвистнул. Как разведчик со стажем, он прекрасно знал, как выглядят влиятельные люди соседнего государства. Перед ним лежал граф Мизраил Тоу, регент королевства.

– Сами понимаете, ваше величество, на подобные встречи всегда ходят доверенные люди. Никто не ожидал, что там окажется сам регент, – объяснял Аламиру ситуацию командующий, ответственный за разведку в Кральне. – Еще большей неожиданностью стало покушение на Мизраила. Если бы отряд Феликса не вмешался, то графа Тоу погиб бы. Оставлять его там без сознания все равно, что подписать смертный приговор. Часть убийц ждали Мизраила возле главного входа. Не получив сигнала от подельников, они стали обыскивать постоялый двор. Если бы Феликс оставил там регента, то они бы нашли и добили графа.

– Понятно. Регент сидит у вас в подвале? – предположил Аламир.

Через зеркало в своем кабинете он видел лишь глухую кирпичную стену позади командующего.

– Да, – признал тот. – Я понимаю, вы не хотели вмешиваться в политику Кральна, но так уж получилось.

– Мизраил пришел в себя?

– Почти сразу же, как его привезли.

– Что ж. Дай мне поговорить с ним.

– Хорошо.

Через две минуты перед зеркалом стоял регент.

– Какая наглость! – начал он, увидев Аламира. – Оказалось, меня похитили твои люди. Просто поверить не могу, что король Аара решился на такое!

– Пожалуйста, Мизраил, не трать мое время, устраивая концерты, – ледяным тоном оборвал его король. – Если бы не мои люди, ты уже был бы мертв. Ты попал в ловушку, расставленную на того, кто хочет убить или похитить моего пасынка!

– Не все ли равно от чьей руки умереть… Что? Пасынка? Не помню, чтобы ты женился.

– Пока нет, но вскоре женюсь. В любом случае я знаю о твоем приказе убить мою невесту Элию Дангебран, в девичестве Роук, и похитить ее сына. И очень зол. У тебя сейчас два варианта действий: добровольно рассказать о том, кому еще известно о настоящем наследнике и спокойно принять смерть, или рассказать то же самое, но под пытками. Что выбираешь?

По спине Мизраила пробежал холодок страха. Он знал, что в отличие от Хранвона, Аламир не бросает слов на ветер, но просто сдаться Тоу не мог.

– Третий вариант, – облизав губы, предложил он. – Тебе же не нужна гражданская война в Кральне. Прибыль от торговли с нами сократится, в Ааре прибавится беженцев...

– Я и так знаю, что ты хочешь сказать. Давно уже проанализировал, чем Аару грозят беспорядки в соседнем государстве. Но мне плевать на беженцев. Границы можно просто закрыть, а прибыль от торговли с Кральном сравнительно небольшая, мне несложно будет отказаться от ваших товаров. Кроме того...

– Клятву! – перебил Мизраил. – Я принесу тебе магическую клятву! Я не предам и смогу помочь! Все секреты короля мне известны!

– Знаешь, я не сомневаюсь, что Хранвону ты тоже клялся в верности, – Аламир хмыкнул, глядя на то, как всполошился регент, почувствовав, что с ним не будут церемониться, – но в то же время уверен, что именно ты приложил руку к его внезапной смерти. Я не прав?

– Это не имеет значения.

– Видишь, речь идет о жизни и смерти. Твоей жизни и смерти, а ты уходишь от ответа. Не желаешь говорить откровенно. Что ж, значит, тебя ждет второй вариант, – Аламир кивнул командующему и приказал: – Уведите его.

– Да, это я его убил! Да, я обошел клятву! – выкрикнул Мизраил.

– Каким образом?

– Убедил Хранвона, что официально ему надо умереть.

– Зачем?

– Он не мог простить того, что жена от него сбежала. Хотел отомстить, но понимал, что это не получится. Тогда я предложил выманить Элию в Кральн. А что могло ее выманить? Только смерть короля.

– И вы инсценировали смерть Хранвона?!

– Да. Откровенно говоря, я не рассчитывал, что план сработает, но Хран был одержим местью Элии. Кроме того, хотел спровоцировать некоторых придворных.

– То есть, по вашей задумке королева должна была появиться в столице после смерти мужа и заявить права на трон?

– На регентство. Мне нужен был здоровый наследник, а Хранвону – месть. Но ничего не получилось. Пришлось убить короля по-настоящему.

– А как же клятва? Как ты обошел ее?

– Просто добавил кое-что, когда клялся, – Мизраил процитировал: – "И даже когда дни моего сюзерена будут сочтены, когда королевский глашатай на главной площади объявит о смерти его величества Хранвона, закончив тем самым мои обязательства, я клянусь безропотно следовать воле покойного, указанной в завещании..." там еще было несколько высокопарных предложений.

– Это просто невероятно! – пробормотал Аламир. – Королевский глашатай должен объявить на площади о смерти. Именно это и произошло! Неужели Хранвон не сопоставил с клятвой?

– Когда король принимал клятву, он был несколько не в форме. Сильно выпил накануне. Кроме того, это было довольно давно. Восемь лет назад. Я тогда только получил титул и приехал в столицу.

– И уже планировал сместить короля? Ничего себе стремление к власти!

– Ничего подобного! – вскинулся регент, но поймав снисходительный взгляд Аламира, поправился: – По крайней мере, тогда я не мнил себя правителем, просто пытался выжить и отомстить. За два года до того, как я принял титул, у нас в графстве случилась эпидемия. Смерть косила всех: и крестьян, и ремесленников, и аристократов. За тот год наши доходы сильно сократились, люди были истощены, не все могли работать. Тогда отец попросил у короля временно отменить налоги или сократить их хотя бы на треть, но Хранвон даже слышать не хотел об этом. Отец влез в долги. А на следующий год случилось наводнение. И мы потеряли урожай. Пытаясь поправить ситуацию, мой отец – сильный маг земли – выгорел.

– И ты винил в этом короля?

– Да! Если бы не его жадность, то отец не надорвался бы, пытаясь выплатить долги. Я бы не получил графство в восемнадцать лет, имея на руках больную мать и трех малолетних сестер. Работа на Хранвона была для меня не только возможностью отомстить, но и приобрести нужные связи, выплатить долги и вылечить мать. Только потом я решил, что можно править самому.

– Что ж, думаю, ты понимаешь, что после такого признания заключать с тобой клятвы опасно...

– А без клятв опасно вдвойне! – снова не дал договорить Мизраил, – Что бы ты ни говорил, но гражданская война в соседнем государстве тебе не нужна. Лучше стабильность и лояльный правитель. Еще лучше, если этого правителя можно хотя бы отчасти контролировать и не ждать внезапной подлости. Из тех, кто претендует на власть в Кральне, никто, кроме меня, клятв тебе приносить не собирается. Я не идиот с завышенным самомнением, со мной можно договориться ко всеобщей выгоде. Я знаю обо всех секретах бывшего короля, о том, как их использовать. Ты можешь, конечно, меня пытать, но вряд ли получишь много полезных сведений, ведь нужно знать, какие вопросы задавать.