– Да, Филипп замечательный.

– Надеюсь, ты не будешь против того, чтобы мы вас навещали?

– Нет, конечно. Если твой сын этого хочет.

Ясмир улыбнулся и перевел тему разговора.

На следующей неделе они дважды приходили к нам в гости. От былой скованности Филиппа не осталось и следа. Не сказать, чтобы он верховодил, лидером по-прежнему был Дерек, но мальчик не чувствовал себя лишним и с удовольствием проводил время с новыми друзьями.

Ясмир рассказал, что круг общения у Фила не очень большой. Кроме мальчиков из младмагов, с которыми он учился, и детей служанок, с которыми иногда играл, приятелей не было. Поэтому принц, пусть пока и непризнанный, приходил к нам в гости с удовольствием.

Каждый раз во время этих визитов получалось так, что мы с Ясмиром оставались наедине и разговаривали. Я рассказывала о родителях, брате и дедушке. Он – о своей семье, обучении в академии магии, детских проказах. С ним было удивительно легко общаться на разные темы, вспоминать прошлое, рассуждать о будущем.

Во время одного из разговоров Ясмир предложил съездить в Долину Поющих Водопадов. Это удивительное место, про которое я читала в "Путевых заметках об Ааре". К сожалению, автору этой книги не удалось посетить Долину, он лишь описал ее со слов других людей. Этим чудом природы восторгались и одновременно ворчали из-за непомерно высоких цен за комнаты в гостиницах, за посещение купален и трактиров.

Мне хотелось как-нибудь самой съездить туда, чтобы составить свое мнение. Однако сделать это было не так просто. Чтобы посетить долину, нужно не только заплатить деньги, но и записаться заранее. Причем, очередь из желающих увидеть чудо природы была расписана на две-три недели вперед.

Но и это еще не все. Поющие водопады находились довольно далеко от столицы. Полтора дня туда и столько же обратно, а еще нужно время, чтобы полюбоваться на окрестности и посетить купальни. Да и жилье снимать там довольно накладно.

Конечно, мне хотелось посмотреть на Долину, но путешествовать с младенцем слишком утомительно. Однако Аламир уверил, что все организует сам. Рассказал, что поедем мы в особой карете. Там можно не только сидеть, но и лежать и даже спать. А особые рессоры обеспечивают мягкий ход. Мало того, он предложил выдвинуться вечером, чтобы ехать ночью, а к обеду следующего дня прибыть на место.

В общем, Аламир меня уговорил. У нас была целая неделя на то, чтобы неспешно подготовится к путешествию. Младших детей, кроме Георга решили не брать.

Вести из Кральна одновременно радовали и огорчали. Сначала я не верила в смерть супруга. Все ждала какого-то подвоха, даже несмотря на то, что по сведениям от Аламира выходило, что Хранвон действительно погиб. Однако наблюдателей из Аара тоже можно обмануть.

Тем не менее информация о смерти правителя Кральна вскоре появилась в газетах. Как и предсказывал Аламир, советники сразу начали делить власть. Некоторые объединились в коалиции, еще часть попытались привлечь на свою сторону армию и спецслужбы. Пока тело короля везли в столицу, определились три основных претендента на регентство.

Правда, после официальной церемонии похорон вдруг выяснилось, что Хранвон все же оставил завещание. Причем, сделал это уже после рождения сына. Король в случае его смерти назначал регентом графа Мизраила Тоу, который был лишь немногим старше Храна и уже долгое время работал у него секретарем.

По сведениям из газет, граф после оглашения воли монарха едва не упал в обморок, не ожидая, что ему доверят бремя правления государством.

Мог ли мой муженек не упомянуть о том, что Мизраил будет править в случае смерти короля? Точно мог. Хранвон боялся, что назначенный им регент или наследник, узнав об этом, обязательно постарается его убить, чтобы получить власть. Так что шок графа Тоу вполне объясним, скорее всего, он действительно не знал о завещании.

А вот о самой личности регента так однозначно я сказать не могла. Советников, многие из которых застали еще его отца, Хранвон терпеть не мог, немногочисленных родственников крайне опасался, поэтому маловероятно, что указал бы их в завещании. С Мизраилом его связывала долгая дружба. Он доверял мнению секретаря и во многом полагался на него.

В то же время, зная предвзятое отношение Храна ко всем, кто не мог похвастаться королевским происхождениям, он вряд ли доверил бы управление всего лишь графу. Несмотря на дружбу, мой муж всегда относился к Мизраилу со снисхождением. Единственная причина, из-за которой Хранвон мог назначить регентом графа Тоу – позлить советников и родственников. Однако это, скорее, мимолетное желание. Под его действием он мог составить завещание, но остыв и обдумав все, вероятнее всего, изменил бы его. Вполне возможно, именно это он хотел сделать, вернувшись из поездки в Аар. Но не успел.

Завещание всколыхнуло все общество. Некоторые аристократы усомнились в его подлинности, однако все проверки подтвердили, что это действительно писал король. Тогда вспыхнул новый скандал: многие возмущались, что регентом назначен всего лишь граф. Немыслимо!

Однако некоторые аристократы решили, что поддержать Мизраила будет выгоднее. И я в чем-то могла их понять. Секретарь у Храна спокойный, боязливый, немного неловкий и скрытный. Полагаю, поддерживали графа, потому что хотели иметь на него влияние, а то и вовсе править от его имени.

Получится ли у них? Я не знала. Мизраил только казался бесхребетным. Бывший секретарь был гораздо умнее Хранвона, возможно, ему удастся вести собственную политику. В любом случае пока говорить об этом рано. В Кральне резко обострились внутренние противоречия. Назревала гражданская война.

Между тем с каждым днем я все отчетливее понимала, что Храна действительно больше нет. Словно лапа опасного зверя разжалась, выпуская мое сердце из жестоких тисков. Только когда эти оковы спали, я вдруг осознала, в каком напряжении находилась последние месяцы. Хотелось по-детски кружиться на месте, смеяться, петь и танцевать.

Даже стало стыдно за чувство радости, что меня охватило, когда я поверила в смерть Хранвона. Все же он отец моего сына, бывший возлюбленный, у нас с ним были и приятные моменты, но никакой горечи или печали не было и в помине.

Что ж, все это в прошлом, нужно жить дальше и смотреть вперед. А впереди ждет путешествию в Долину Поющих Водопадов.

Мизраил,  бывший королевский секретарь, а ныне регент устало потер глаза. Сегодня он спал всего четыре часа, все время работал, а проблем меньше не становилось. А все из-за того, что Хранвона пришлось убить. Видит Создатель, Мизраил не хотел этого.

Точнее...

Так скоро не хотел.

Ведь для того, чтобы спокойно принять регентство, нужно время, чтобы все уладить и склонить советников на свою сторону, где-то обещаниями, где-то шантажом. К сожалению, пришлось действовать, не подготовившись, а все из-за нескольких случайностей!

Сначала пропала Эля. То ли ее украли, то ли похитили было непонятно. Зато Мизраил сумел спихнуть с занимаемой должности туповатого вояку Дэдрана и подключить своих людей для расследования. Вскоре виновная нашлась: все улики указывали на фаворитку Храна графиню Фукуи. Правда, сама виновница постоянно кричала, что ее околдовали. Она поведала о том, что однажды к ней пришел высокий мужчина в широком черном плаще и предложил устранить королеву. Только для этого нужны были деньги.

С таинственным незнакомцем Мервена встречалась еще дважды: в первый раз для того, чтобы обсудить детали и внести задаток, во второй раз после пропажи королевы. Да-да, мужчина в черном утверждал, что убил королеву, и теперь графиня больше не увидит соперницу. Он требовал денег, но Мервена отказалась платить, пока не получит подтверждение. Хран и Мизраил были уверены, что кто-то просто воспользовался деньгами графини.