Солнце только что скрылось за горизонтом, в таверну на первом этаже потянулись посетители, а заказчик все не шел. Вдруг среди обычного шума послышался женский то ли вскрик, то ли стон, потом какая-то возня и мужское ругательство. Причем, звук шел из номера снизу. Именно эту комнату сняли наемники.

Как-то особенно громко хлопнула дверь в коридоре, а еще через несколько мгновений во дворик выбежала кормилица, которая путешествовала с наемниками. Молодая женщина была босой, в платье с разорванным подолом, светлый платок слетел с головы, волосы растрепались. Она в панике оглядывалась по сторонам, пытаясь найти место, где можно спрятаться. И не находила.

Феликс тихо выругался. Он догадался, что произошло, и о том, что произойдет дальше. Во время путешествия наемники не трогали кормилицу. То ли сильно уставали, то ли на глазах у главаря побаивались, а теперь, отдохнув, приняв на грудь, расхрабрились и решили попытать счастья, невзирая на нежелание самой девушки.

– Кис-кис-кис, – пробормотал пьяный голос.

Послышался взрыв хохота.

– Кисе нравится играть в догонялки... У-у-у, сейчас мы тебя найдем и накажем...

Феликс сжал кулаки, он не должен вмешиваться. Не должен, чтобы не обнаружить себя. И тут, словно что-то почувствовав, молодая женщина посмотрела в его окно. В ее глазах плескалось такое, что Феликс не выдержал. Казалось бы, только что он стоял в комнатке на чердаке, и вот уже, лихо перемахнув через подоконник, приземлился возле тихо вскрикнувшей девушки.

– Не бойся, я помогу.

Взгляд загнанной лани полоснул по сердцу. Схватив лестницу, лежащую рядом с поленницей, Феликс поставил ее на козырек над дверью. Саму же кормилицу увлек за собой. Дверь, замаскированная под часть поленницы, прикрывала небольшое пространство, где находился люк. Именно на него он встал, подтащив к себе молодую женщину.

Вовремя.

– Кис-кис, – протянул пьяный голос чуть растягивая слова. – Э? Не поня-ял, где о-она?

– Дубина, не видишь? На крышу полезла. Киса, хе-хе... – у второго бандита речь была более связная.

Послышался скрип ступенек, один из наемников забирался по лестнице. Девушка прижалась к Феликсу и задрожала, он в ответ обнял ее, аккуратно прижав голову к плечу, про себя молясь, чтобы кормилица молчала.

– Спук... спускайся, ду-ура! Ах, ты ж! Стерва! – бандит добавил несколько нецензурных слов. – Не пойду я ту-уда!

Правильно. Судя по заплетающемуся языку, наемник был пьян, и, понятное дело, в таком состоянии искать беглянку на наклонной крыше, не спешил.

– Не суетись, не убежит. У нас ее ребенок.

– Это когда о-она появи-ится? Мне эта... сейчас надо "пообща-аться".

Наемник заржал.

– "Пообщайся" с девками из таверны. Они тут на все согласны.

– Так это ж пла-а-атить надо.

– Бесплатно только на крыше.

Наемник сплюнул.

– Эй, кра-а-ля, иди сюда. А то лесицу... лестицу...

– Лестницу уберем, – договорил тот, что был потрезвее, – если сейчас же не слезешь, придется тебе учиться летать. Эй! Найра! Или как тебя там? Не упрямься! «Пообщаешься» с нами, с тебя не убудет. Хе-хе.

Пока наемники пытались уговорить кормилицу спуститься, Феликс раздумывал, как быть. Он не мог забрать девушку, но и оставлять ее у этих бандитов опасно, а без дочки она отсюда не уйдет.

А еще от Найры приятно пахло. Она, наверное, недавно помыла голову, и тонкий цветочный аромат забивал ноздри и отвлекал от правильных мыслей. Думалось о чем-то совсем другом. Феликс не должен был вмешиваться. В конце концов, это непрофессионально, но, пожалуй, если бы все повторилось снова, он бы поступил так же.

– Спасибо! Большое вам спасибо! – зашептала девушка.

Феликс, отвлекшись на размышления, едва не пропустил момент, когда наемники удалились из внутреннего дворика.

– Вы должны знать, что эти люди укра... – захрипела Нейра, резко побледнев, – ре...

–Тихо! Ты с ума сошла? Под магической клятвой нельзя говорить! Тем более, я все знаю. Или почти все.

– Что? – просипела кормилица.

Голос у нее почти исчез. Еще легко отделалась, сознательно же пыталась нарушить клятву.

– Не говори! Если я правильно предположу, просто моргни. Если нет, подними брови. Да, вот так. Договорились?

Девушка понятливо моргнула.

– Хорошо. Итак, тебя наняли, как кормилицу? Ты должна была кого-то сопровождать в Кральн? Женщину, верно? Но тебя обманули, никакой женщины не оказалось? Ты поняла, что наемники везут похищенного ребенка, так? Но рассказать об этом кому-то побоялась, верно?

Нейра согласилась с каждым его предположением, кроме последнего.

– Ты попыталась рассказать, но не получилось из-за клятвы? Нет?! – Феликс задумался, а потом продолжил: – Тебя шантажировали дочкой?

Кормилица моргнула несколько раз.

– Понятно. Не волнуйся, я постараюсь помочь. Сейчас я задам пару вопросов. Вспомни слова клятвы, что ты давала, и отвечай только тогда, когда это будет безопасно для тебя. Если не получится, не надо заигрывать с клятвой.

– Ты знаешь что-нибудь о заказчике? Кто он?

– Нет, – хрипло ответила Нейра. – Мне ничего не известно. Бурдюк, ну, то есть, главарь наемников его знает. Я слышала только то, что встреча с заказчиком должна состоятся сегодня после заката. Он должен прибыть до полуночи.

– Спасибо! Ты мне очень помогла, – быстро произнес Феликс, думая о том, куда теперь девать кормилицу.

– Мне пора, – вдруг сказала девушка.

– Что?

– Там Бурдюк ругается. Он скоро заявится сюда. Я пойду. Никто не должен знать, что вы меня спрятали, – Нейра приоткрыла тайную дверку и юркнула в проем.

– Бурдюк неплохой, – сказала она, зная, что спаситель ее слышит. – Он, по крайней мере, не станет заглядывать мне под юбку и другим не позволит.

"Хорошая девушка, – думал Торн, поднимаясь в номер. – Ни звука не издала, когда ее искали, хотя была в панике, попыталась рассказать о преступлении, несмотря на клятву, и помогла, чем смогла. А потом, правильно поняв его сомнения, ушла, чтобы не подставлять его и не вызвать подозрений у бандитов".

Не прошло и четверти часа, как наблюдающий в главном зале доложил:

– Голубок прилетел. Трое сопровождающих. Хозяин таверны ведет его в кабинет. Туда же позвали главаря. Он несет ребенка.

Феликс задумался. Плохо, что переговоры будут вестись в кабинете. Это одно из немногих помещений, куда они не смогли попасть, когда тайно обыскивали таверну этой ночью. Слишком много защиты на двери, как магической, так и механической. Что-то там прячет ушлый хозяин. Если бы у его отряда было время, то они обязательно взломали бы защиту и подбросили в комнату подслушивающий артефакт. Но чего нет, того нет.

Придется следить и за этим "голубком". Скорее всего, он лишь доверенный человек того, кто заказал похищение. Не пойдет же сам советник или регент в город, чтобы встретится с главарем наемников. Однако то, что в кабинет принесли ребенка, может означать, что мальчика хотят сразу проверить. Правда, для этого нужен один из королевских родовых артефактов. Говорят, что коснуться их могут только родственники монарха и несколько важных персон вроде главы церкви. Хотя, не исключено, что это дезинформация.

Вдруг внимание Феликса привлекли шестеро неизвестных в легких доспехах. Они собрались в переулке, возле замаскированного выхода из таверны.

– В зале назревают беспорядки. Пьяная парочка развязала драку, – доложил наблюдающий.

На первом этаже раздался грохот, словно упал монументальный стол или шкаф, и кто-то громко проорал:

– Освободим страну от тирании регента-убийцы! Смерть предателю!

Провокатора поддержал нестройный хор голосов. А потом у Феликса засветился камень в кольце-артефакте, сигнализирующий о резко возросшей концентрации магических частиц, снизу загудело и жахнуло жаром. Здание затрясло. На первом этаже визжала какая-то девица, захлопали двери комнат, поднялась паника.

– Они ополоумели! Огненный шар! – закричал Эгрейн.