За время работы на службу безопасности Аара Торну приходилось делать очень много странных и не всегда приятных вещей, но сегодняшняя миссия однозначно войдет в десятку самых идиотских. Всего за одну ночь ему надо найти младенца-сироту определенного возраста.

На порог вышла высокая крупная женщина лет сорока пяти в слегка помятом платье и криво застегнутой жилетке.

– Инспектор Волурд, – Феликс отодвинул полу плаща, демонстрируя сверкнувший магией значок, – у меня важное дело. Могу я поговорить с главой приюта матушкой Оренсией Фарион?

– Да, конечно, – кивнула женщина, как-то сразу подбираясь, словно собираясь воевать с пришедшим инспектором. – Говорите, это я.

– Дело в том, что я ищу ребенка. Мальчика... – произнес Феликс.

Услышав, что это не очередная проверка, матушка расслабилась. В этом приюте Торну повезло, сыскался малыш нужного возраста. Мало того, кормилица жила тут же, поэтому мальчик сразу поел и заснул.

– Позаботьтесь о нем, пожалуйста, – попросила матушка, вручая Торну сверток. – Надеюсь, он найдет любящую семью.

Уже через час ребенка обследовали целители, что-то там подлечили, надавали рекомендаций и снова отдали в руки Феликса.

Добираясь до нужного особняка в карете, Торн поймал себя на том, что улыбается, глядя в маленькое личико спящего мальчика. Из-за сложной работы, детей у Феликса никогда не было, и, надо сказать, он всегда побаивался малышей. Оказалось, все не так сложно. По крайней мере, пока ребенок спит.

За квартал до нужного дома пришлось остановиться, и дальше идти пешком под прикрытием мага-иллюзиониста. Наблюдатели, что следят за особняком, не должны были заметить ничего подозрительного.

– Что ж, раз ребенка нашли, предлагаю провести операцию сегодня, – сказал один из магов. – Чем дольше наемники за нами следят, тем выше вероятность того, что они увидят что-то ненужное. Феликс, вы можете все организовать сегодня?

– Могу.

В своих людях Торн был уверен, но пришлось объяснять план тем, кто работал в доме. На удивление все получилось быстро. Маги нацепляли столько защитных амулетов и заклинаний на ребенка и тех, кто был рядом, что даже люди без способностей чувствовали напряжение, просто находясь рядом. Впрочем, те же маги уверили, что с расстояния рассмотреть плетения невозможно.

За два часа до полудня операция "переезд" началась.

Феликс вроде бы предусмотрел все, но немного волновался. Мало ли что придумают наемники? Вдруг используют какой-то неучтенный способ? Интуиция его не подвела.

– Это что еще такое? – подал голос сидящий рядом маг. – Дым?

– Газ! – пояснил Феликс. – Похоже, один из них подошел под иллюзией и уронил мешочек, а из того через пару минут повалил дым. Умно. Интересно, что за газ такой? Очень быстро действует. Кажется, он просто усыпляет всех, кто попал в зону его действия. Надо бы узнать состав, у нас такого не производят.

– Значит, похищение, – заключил маг, наблюдая, как невысокий наемник забирает младенца из коляски. – А теперь наш выход.

Феликс встал, достал флягу и на ходу глотнул бодрящего напитка. Похоже, придется не спать еще одну ночь.

Следующие пять дней отряд Торна практически не вылезал из седел. Наемники уходили от погони профессионально, явно чувствовалось, что опыт у них немалый. Они не просто убегали, а умно и расчетливо запутывали преследователей.

Но Феликс и его ребята тоже не пальцем деланные. Конечно, то, что у наемников был маг-иллюзионист осложняло ситуацию, приходилось тщательно оценивать чуть ли ни каждую кочку, чтобы не принять искусно наложенный морок за следы, оставленные похитителями. Один раз преследователи повернули не туда, однако быстро поняли, что их одурачили, вернулись и почти два часа догоняли группу.

Наконец, на шестой день глава наемников объявил отдых. После этого скорость передвижения снизилась, можно было выспаться, нормально поесть, помыться и немного отдохнуть. Феликс не знал, каким образом такой высокий темп выдерживала кормящая женщина, что заботилась о ребенке. Если уж им – бывалым путешественникам – тяжело, то что уж говорить о кормилице.

– Мне вот что интересно, – заговорил Эгрейн, молодой маг всего полгода назад вступивший в отряд, – как они собираются пересекать границу? Неужели рассчитывают на мага?

– А как же, – хмыкнул Феликс, – иллюзионист в отряде. Как-нибудь прикроет ребенка, или усыпит и в сумку спрячет, или еще что-то придумают.

– Они не знают, что все чары отслеживаются? – не поверил Эгрейн. – Это ведь опытные наемники.

– Да. Наемники, но не контрабандисты. Тем более, что правило новое. Отслеживать вообще все чары только два месяца назад начали.

 – Как бы их на границе не остановили. А то еще развяжут драку.

– Уверен, что пограничников предупредили. Вот увидишь, их быстро пропустят.

Феликс оказался прав. Никаких препятствий похитителям чинить не стали, так же как и отряду Торна. Наоборот, начальник пограничного пункта отвел Феликса и Эгрейна в свой кабинет и кратко доложил:

– Шестеро мужчин: все подтянутые, с кинжалами на поясах, один с явными воровскими повадками, еще один маг. С ними молодая женщина и двое грудных детей: мальчик и девочка. Представили ее как сестру одного из этих типов. Якобы недавно стала вдовой и решила переехать к брату. Женщина боится мужчин, но не решается перечить. Документы на мальчика – поддельные, причем явно сделаны на коленке, их-то и пытался прикрыть иллюзией маг.

– Умно, – признал Феликс.

– А откуда второй ребенок? – спросил Эгрейн, когда они вышли из кабинета начальника.

– Это, наверное, дочь кормилицы.

– Бедная девушка. Ее, вероятно, обманули и принудили. Надо попытаться помочь ей.

– Попытаемся, но наша главная миссия: узнать, кому везут мальчика.

Отряд похитителей шел, нигде не задерживаясь. Перед въездом в столицу отряд Феликса сократил расстояние до наемников. Эгрейн с помощью несложного заклинания подслушал разговоры главаря банды и его подельников. К сожалению, времени и места встречи с заказчиком узнать не удалось, зато выяснилось, где планируют остановиться похитители.

Постоялый двор, где они сняли комнаты, располагался в квартале ремесленников. Не трущобы, конечно, но и не элитные квартиры в центре столицы.

Феликс связался с управлением, доложил о прибытии. Здесь к ним должна была присоединиться пара ловких ребят, знающих город. С новыми членами отряда они встретились недалеко от постоялого двора, куда держали путь наемники.

– В городе сейчас опасно. Совет выступил против регента. На сторону Мизраила встали некоторые генералы, но их боеспособные дивизии сейчас далеко, – описывал ситуацию один из новеньких. – Часть аристократов поддерживает Совет, часть регента, еще часть двоюродного дядю Хранвона. К последним присоединилась миледи Тутука, заручившись поддержкой магов из академии. Ходят слухи, что наследника то ли ранили, то ли убили, то ли похитили. У каждой партии есть подстрекатели, пытающиеся поднять народ.

– В общем, чем быстрее мы справимся с нашим заданием и уедем, тем лучше, – подвел итог Феликс.

– Да. Я боюсь, еще немного и в столице вспыхнут беспорядки. Работать в таких условиях будет невозможно.

Торн кивнул. Он был уверен, что заказчик появится сразу, или главарь наемников сам побежит ему докладывать, однако прошли целые сутки, но связываться с похитителями никто не спешил. Бандиты отдыхали, ели и пили.

Феликс, к слову, тоже выспался и теперь следил за постоялым двором. Один из его подчиненных снял тут номер на чердаке. И сейчас, сидя перед небольшим окошком, так, чтобы его не было видно с улицы, Феликс наблюдал за запасным выходом из здания на заднем дворе таверны. Перед ним открывалась просто-таки пасторальная картина: аккуратно сложенная поленница, пара бочек с водой, тенистая яблоня и удобная скамейка под ней. С первого взгляда ничего подозрительного.

Правда, тщательно обследовав двор этой ночью, Феликс нашел проход в заборе, пустой схрон и прекрасно замаскированный люк возле поленницы – еще один выход, на этот раз из подвала здания. Похоже, владелец постоялого двора только казался законопослушным гражданином. Впрочем, Феликса это не касалось. Его дело следить.