— Практически всегда, но только не сейчас, и это означает, что мы сами по себе, — зло огрызнулся я, уворачиваясь от группы усталых рабочих, бредущих по улице, и свернул за угол. В сотне метров впереди показались городские ворота.

Почти спасены. Благодаря огромной скорости, с которой мы двигались, вооружённые до зубов стражники, преследовавшие нас, сильно отстали. Единственным препятствием на пути были обычные охранники.

Мы резко остановились. Зара перелезла на мою спину и ухватилась за шею, после чего мы понеслись вперёд. Белла ловко увернулась от удара ближайшего стражника, использовав Обезвреживание, чтобы поймать его запястье в захват, после чего он выронил меч. Затем она повалила его на землю и применяла Усилие для оглушения.

В начавшейся суматохе я быстро достиг ворот и проскочил через них как раз в тот момент, когда Белла прыгнула на последнюю стоявшую на ногах стражницу. Та успела полоснуть Беллу мечом по руке, и она лишь вскрикнула от боли, но не замешкалась и использовала на девушке Подчинение, полностью её обездвижив.

Как только мы с Зарой оказались на безопасном расстоянии от ворот, Белла толкнула охранницу на землю и побежала за нами. Оглянувшись, я видел, как стражница с трудом встала и занялась товарищами, не став нас преследовать.

Белла быстро поравнялась с нами и, несмотря на ранение, забрала часть снаряжения, и мы в ускоренном темпе покинули пределы Юрина. Пробежав несколько километров, мы остановились в ближайшей роще, чтобы залечить порез Беллы и привести себя в порядок.

— Приятно спокойно подготовиться к дальнему путешествию, когда погоня осталась позади, — заметила Белла, натягивая кожаные браслеты, которые я ей недавно подарил. Однако её выражение лица тут же сменилось на жалкое и расстроенное, когда вся неприглядная реальность нашего положения обрушилась на неё.

— Как считаете, мы убежали достаточно далеко, чтобы нас больше не искали? — спросила Зара.

— Не думаю, — коротко ответил я.

Сейчас меня беспокоит не стража, а охотники за головами, которых молодой барон может нанять либо для нашей поимки, либо для уничтожения. Также за нами всегда могут выдвинуться искатели по своей личной инициативе, чтобы позже представить лорду доказательства победы над нами и получить награду.

Кратко все обсудив, мы решили направиться в лес на востоке, так как здесь во все стороны простирались равнины, а на севере возвышались горы Гадрис, которые образовывали границу между Кобраном и Бастионом. Этот путь казался лучшим, чтобы укрыться от преследования, если, конечно, за нами отправят погоню.

— Я могу убивать охотников за головами или других людей, которые нападут на меня? — тихонько спросил я у своей покровительницы.

Ответа не последовало. Тогда я, стиснув зубы, решил перефразировать и произнёс вслух:

— Отомстит ли Система, если я буду сражаться с охотниками за головами, которые нас преследуют?

Зара, стоявшая позади, пожала плечами, приняв вопрос в свой адрес. Белла покачала головой:

— Думаю нет, если только тебя не поймают, но это всё равно очень опасно, Артём.

— Я тоже не хотел бы драться с охотниками, но если они попытаются убить нас, чтобы получить награду, придётся защищаться, чего бы нам это ни стоило.

Белла окончательно поникла.

— Это всё из-за меня. Я вернусь к барону, сдамся и объясню, что вы не имеете к этому никакого отношения. Тогда у вас больше не будет проблем.

Я сразу же покачал головой:

— Нет, это исключено. Нет ни одного шанса, что это сработает. Бросить тебя на верную смерть? Мы пойдём все вместе и попробуем поговорить с бароном. В крайнем случае просто сбежим.

— Но так нельзя, — настаивала Белла. — Вы попали в беду только из-за меня, и можете оказаться в тюрьме или в рабстве, если станете и дальше меня защищать.

— Ну что ж, мне это не в новинку. Тогда я снова стану рабыней, — твёрдо сказала Зара. — Ты моя подруга, и я никогда тебя не брошу.

— И я тоже, — присоединился я. — Никто не посмеет продать тебя на невольничий рынок, мы этого не допустим.

Уши Беллы опустились, хвост повис, а на глазах появились слёзы.

— На самом деле даже если моя семья поверит в то, что произошло, скорее всего меня продадут заводчикам или в бордель, так как я слишком долго не возвращалась домой, — сказала всхлипывающая Белла.

— В таком случае этого просто нельзя допустить, — резко сказал я. — И пусть нам придётся стать разбойниками, но мы спасём тебя. Мы же друзья, не забыла?

Лицо Зары побледнело, но она решительно кивнула в знак согласия.

— Но ведь вас будут преследовать по всему континенту. Вы станете изгоями! — закричала Белла.

Спокойно улыбнувшись, я взъерошил висячие уши поникшей Беллы.

— Значит, это наш путь в этом мире, — решительно сказал я.

— Ты моя дорогая подруга и соратник, мы примем этот бой вместе, — согласилась Зара.

Белла смотрела на нас сияющими глазами, в которых загорелся огонёк надежды, а хвост слегка вильнул.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Но пообещайте, что, если мы попадём в безвыходную ситуацию, когда я не смогу избежать своей участи, вы сбежите сами.

Обрадовавшись её согласию, я дал Белле слово, потому что был уверен, что не будет такой ситуации, где я буду не в силах ей помочь.

Возможно, Зара думала о том же, или же была готова поддержать любые решения подруги. Она тоже дала такое обещание.

— Спасибо вам, — Белла обняла нас и зарыдала.

Несколько минут спустя она тяжело вздохнула, выпрямилась и указала на юго-запад.

— Хорошо, не будем откладывать неизбежное. Пойдёмте к поместью Кинрадов.

— Там всё и решится…

Следующий том, читать тут: https://author.today/reader/385502

Хочу выразить большую благодарность, тем, кто помогал мне в создании и доведении до ума этой книги, с вашей помощью она стала ещё лучше:

Елене Пановой — корректор (id815820464)

Елена Гритчина — редактор (id143816995)

Никита Антипов — бета-ридер. (@granmir)

Ну и конечно моей семье: Катя, Саша — спасибо, что вы есть и даёте папе время поработать на кухне и под кроватью, когда на ней прыгаете. И конечно жене. — Алёна, спасибо, что принимаешь всю мощь этого детского урагана на себя 🙂