Но самой большой проблемой оказались не звери, а птицы!

Орлы. Вот уж кто оказались настоящими крылатыми засранцами! Они прятались в тени солнца, а потом резко срывались с в атаку и наносили подлые удары сверху, пытаясь выцарапать глаза и или пробить голову крепким клювом. Если бы не Глаз истины, первая атака обошлась бы нам очень дорого. К счастью, я успел среагировать и уйти с линии атаки. А дальше я постоянно контролировал небо, и как только мне на глаза попадался пикирующий силуэт птицы я тут же активировал Быстрый выстрел и нашпиговывал её стрелами.

В любом случае хищники и птицы существенно замедляли наше путешествие к лесу, и уже к вечеру я был не рад, что ввязался в эту авантюру. Открытая местность, птицы, волки, пумы — да они все словно взбесились, пытаясь оторвать от нас кусок мяса по аппетитнее.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — воскликнул я в сердцах после того, как Глаз истины в третий раз за какой-то час предупредил о приближении агрессивной пумы, вынуждая принять бой. Хорошо, что Быстрый выстрел и хорошие высокоуровневые стрелы укладывали хищников за пару-тройку попаданий, и пума не успевала активировать свою навык Внезапной атаки. Повезло, а то бы эта кошка наделала бы во мне дырок. Лучник, что подпустил к себе хищника — это труп на ножках. Я прочувствовал, как сильно нашей группе не хватает Илина или любого другого «танка», способного принять на себя первый удар.

Я опустился на колени и принялся за разделку зверя. С обычных высокоуровневых животных система лутом шкуры не снимала, и чтобы её добыть, приходилось работать по старинке, руками. Пока я работал, Зара бросала на меня задумчивый взгляды и контролировала подступы, что бы новый зверь не застал нас врасплох. Хорошо, что в классе Охотника были специализированные навыки, позволяющие быстро разделывать животных и добывать из их тел ценные части: клыки, когти, кости, сердце и другие ценные органы.

— Артём, чем дальше мы будем отходить от обжитых мест, тем больше нам будет встречаться вот таких хищников. Ведь разумные здесь не охотятся, и хищники и монстры плодятся тут бесконтрольно, — медленно произнесла она.

— Я это и сам вижу, — кисло согласился я, поддевая ножом шкуру и отделяя за каждое движение ножом по несколько сантиметров. За последние месяцы я уже и сам натренировался, делая это на автомате, даже навык не активировал. Радовало меня то, что звери, так же боялись костра, и стоило нам его разжечь и остановиться на привал, как их атаки прекращались, и нам давали передышку.

— Дикого зверья в этих лесах водится какое-то безумное количество. Там, откуда я родом, это большая редкость. Можно пройти десятки километров и не встретить даже обычного зайца, не то что агрессивных хищников.

— А почему их там так мало? — спросила подруга. — Ведь животные очень быстро размножаются, тем более у хищников практически бесконечный запас пищи.

— Хищники питаются монстрами⁈

— И не только едят, но и получать опыт за их убийства и повышать уровень. Почти так же, как это делаем мы.

Неудивительно, что здесь так много хищников, низкоуровневые монстры — отличный источник пищи и опыта. Но тут что-то не сходится. Если звери могут повышать уровень и быстро плодятся, то почему возле каждого логова не сидит по семье хищников, ожидая прибытия новой порции монстров? Тут же должно быть просто безумное количество волков, пум, лисиц достаточно высокого уровня. Или тут тоже есть какие-то ограничения?

Зара покачала головой:

— Хищники не могут заходить на территорию самих логов, они испытывают в этих местах необъяснимый подсознательный страх. Их цель — это бродячие монстры, те, кто вышел за пределы своего логова. К тому же хищники как-то чувствуют опасность монстров и на тех, кто сильнее, не нападают. Поэтому хищные звери растут в уровнях медленно, и, как правило, их уровень соответствует монстрам, живущим в ближайших логовах. И как только уровень хищников растёт, они перебираются на новые, более подходящие территории для охоты.

— Получается, где-то глубоко в лесах могут обитать и древние хищники, высокоуровневые и опасные?

— Конечно. У нашего народа существуют легенды, что, достигнув огромного уровня, звери могут обрести божественность. Некоторые их них становятся первобытными духами-хранителями своего вида. Но есть мифы, в которых говорится, что зверь получивший божественность, обретает второй облик, человеческий, и становятся родоначальниками племён Звероморфов. Кстати, по легенде племя Миносов, представителя которого мы видели в борделе, как раз произошло от одного божественного предка.

Может быть, в этих легендах скрыта тайна, и, достигнув определённого уровня, и правда можно стать Богом?

Всю дорогу до леса, на нас продолжали нападать различные хищные звери и птицы, но с их убийством больших проблем не возникало. А вот у леса, хищники заметно окрепли, стали попадаться враги двадцатого уровня. Пришлось попотеть и перестраивать стратегию сражения. Один раз пришлось использовать тактику живой турели. Посадив Зару на плечи, я убегал, а она поливала разъяренную пуму Шипами маны.

Пока мы путешествовали по дороге от Дрифтена к Кобрану, нам не встретилось ни одного монстра или зверя, кто бы достиг такого уровня. А здесь, возле леса, практически у чёрта на куличках, их было с избытком. Мне конечно было интересно понять, почему происходит такое деление. Все дело, действительно в наличии большого леса? Или Земли этого мира, как и в любых онлайн играх разделены на зоны, где обитают существа в определённом диапазоне уровней? Интересно.

Ещё интересней, было обнаружить качественный скачок между хищниками и монстрами девятнадцатого и двадцатого уровней. Создалось ощущение, что их мощь и опасность вырастает вдвое. И скачок был приличный, по ощущениям, такой же, как между убийством врага первого уровня и второго.

Возможно, этот разрыв был даже больше. Хотя почему возможно? Глаз истины действительно показывал их значительное усиление, хоть врагов одного вида с таким уровнем нам не попадалось, но даже по аналогии всё было понятно. На двадцатом уровне включается какой-то скрытый множитель. Мне захотелось, как можно быстрее получить двадцатый уровень и проверить, получу ли я аналогичное усилие? К счастью, с каждым убитым монстром и хищником этот момент был всё ближе.

Ещё я заметил одну особенность, логова, где появлялись твари двадцатого уровня и больше, словно захватывали вокруг себя кусок земли и вокруг них других мест, где бы появлялись и обитали монстры более низких уровней не появлялись.

В обычных компьютерных играх, с ростом уровня противники получали ощутимую прибавку к здоровью, а их атаки наносили больше урона. Здесь, местная система работала по другому. С достижением двадцатого уровня, помимо улучшения здоровья и силы атаки монстры и звери получали новые способности. И это стало очень болезненным и неприятным сюрпризом. Пару раз, мы чуть не вляпались, спасибо Глазу истины, что в последний момент перед атакой, показал, что у обычных монстров появился навык быстро сокращать дистанцию, общее увеличение скорости или даже дальнобойные атаки. — Дерьмо. Прогулка по лесу становилась для нас с каждым пройденным метром всё более опасной и рискованной. Да что говорить, появились новые типы монстров, что имели прочную шкуру и даже чешую с панцирем. Так что выпущенные по ним стрелы из лука, для них, был что слону дробина.

В общем, двадцатый уровень монстров и хищников стал для меня той ещё занозой в заднице. Я уже успел десяток раз пожалеть, что пожадничал и не купил себе лук по уровню, хорошо хоть стрелы додумался купить нормальные, — 19-го. Но по правде говоря, это спасало меня слабо.

Но хуже всего было сражаться с монстрами имеющими дальнобойные атаки. На нас с Зарой, из засады, напала одна такая тварь. Ящирица-скорпион, который мог из хвоста метать костяные шипы. Мы чудом от неё скрылись, если бы не Стремительный, не знаю, как бы мы выкручивались. Зона уверенного поражения у нас с этой тварью примерно совпадала. Хорошо хоть шипы оказались не ядовитыми, но раны всё равно жгло огнем и приятного было мало. Хорошо, что Зара Целитель и смогла подлатать раны, а так бы ходил, чесался и страдал от проклятого зуда.