— Это было… — прошептала она, ещё не придя в себя. — Приятно…

— Да, — согласился я, прижав её к себе.

Вдруг я ощутил неясное присутствие на границе своего восприятия. Резко напрягшись, я готов был броситься за оружием, но, оглядевшись, ничего не заметил. Кто-то наблюдал за нами? Я пропустил это из-за всей этой страсти, охватившей нас? Я мысленно отругал себя за неосторожность. Даже с Глазом истины и Стремительным я всё ещё не был всемогущим. Нельзя так подставлять себя. Тем более, я ещё раз убедился, что он не показывает угрозу от хитрых врагов, способных незаметно подкрасться ко мне со слепых зон.

— Что-то случилось? — почувствовав моё напряжение, осторожно сказала Зара.

— Кто-то снова следил за нами. Ты не заметила ничего необычного в пределах своего круга Восприятия?

— Нет, я была слишком поглощена… нашей игрой, — призналась она, быстро встав и нащупав кинжал.

Я накинул тунику и тоже взял в руки оружие. Мы оба были предельно насторожены. Странно, если это был враг, он давно бы уже напал на нас. Значит, возможно, это просто наблюдатель, что-то разумное и дружелюбное, как подруга Флоры, которая охраняет окрестности и зачищает логова.

— Может, это та самая подруга, о которой нам столько рассказывала Флора? Неужели она так быстро узнала о нас и решили познакомиться? — предположила Зара, слегка задрожав от холода, и начала одеваться.

— Вполне может быть, — согласился я с догадкой, к которой пришёл и сам.

Пока я приводил себя в боевую готовность, вдалеке послышался тихий хруст ветки. Обычный человек вряд ли бы заметил это, но улучшенное восприятие леса даёт свои преимущества. Это моя территория, и играть на ней я могу по своим правилам. Готовясь к внезапной атаке, я приготовился применить Быстрый выстрел, положил стрелу на тетиву и аккуратно натянув её, стараясь выследить своего врага. — Ну где ты⁈ Покажись!

Не знаю, сколько мы так простояли, внимательно следя за окрестностями, но противник так и не появился. Ощущение чужого присутствия ослабло. Если враг и был где-то рядом, то сейчас он затаился. Нужно сменить позицию.

Зара накинула на плечи мой рюкзак и мы двинулись, в противоположном от шума направлении. С оружием наготове мы быстро нашли подходящее место для лагеря. С одной стороны были густые деревья, обеспечивающие дополнительную защиту от внезапного нападения кого-то или чего-то большого, а с другой были лишь мелкие кустарники, так что местность хорошо просматривалась. По округе я на всякий случай расставил силки. Пусть они и не самые мощные, но при опасности громко загремят, предупреждая нас о врагах. Когда палатки были установлены, чувство тревоги немного отступило, словно незримый преследователь потерял к нам интерес. Но надолго ли?

Прежде чем поужинать, мы несколько часов сидели в ожидании нападения, всматриваясь в ночную тьму. Однако не было никаких признаков, что кто-то нас выслеживает. Странности этого леса вызывают немало вопросов. Так что ночью я никак не мог уснуть. Осознавать угрозу, но не понимать, в чём она заключается, ощущение неприятное.

Тревожная атмосфера держала нас в напряжении, заставляя крепче сжимать оружие, чтобы в любой момент быть готовыми отразить нападение. Мы с Зарой обычно дежурили по ночам только в редких случаях, когда нам угрожала серьёзная опасность, например, нападение бандитов. В остальных случаях мы полагались на уединённость нашего лагеря, который всегда стоит вдали от трактов и звериных троп, а также на круг Восприятия и костёр, отлично отпугивавший чудовищ и животных. Сколько ни пытался заснуть, вчерашнее происшествие не выходило из головы, так что я дремал вполглаза, неотрывно следя за обстановкой. А вдруг рядом с лагерем появится разумное существо, а мы спим?

Хотя вокруг не происходило ничего подозрительного, я так и не смог заставить себя отдохнуть и просидел в ожидании врага до самого утра. Мы договаривались дежурить по очереди, но какой смысл тревожить Зару, если мне всё равно не уснуть? Пусть хотя бы она выспится как следует.

Я поступил так из лучших побуждений, но, проснувшись, Зара оказалась совсем не в восторге. Прочитав мне короткую лекцию о том, что от уставшего искателя нет проку, она в приказном тоне отправила меня отдыхать, чтобы я вздремнул хотя бы пару часов. Она же в это время будет следить за безопасностью и займётся разборкой лагеря.

Как ни странно, я всё же расслабился и ненадолго заснул. Зара вела себя крайне осторожно, так что я ни разу не проснулся, пока она не разбудила меня, чтобы разобрать палатку и вместе позавтракать. Несмотря на то, что в лесу опасно, вставать вообще не хотелось. С тяжёлым вздохом я оделся и выбрался наружу. Утренний ветерок был слегка прохладным и заставил вздрогнуть и поморщиться.

— Прости, что проспал, — пробормотал я, приглаживая взлохмаченные волосы.

— Ты ведь всю ночь присматривал за мной, — сказала она с ласковой улыбкой, но всё ещё не одобряла мои действия. — Только ты должен был меня разбудить. Мы хотели дежурить по очереди!

— Да ладно тебе, ещё успеешь подежурить! — возразил я. — Возможно, придётся ввести постоянные вахты, если угроза действительно серьёзная. Хотя хочется надеяться на лучшее.

Мы быстро поели и закончили собирать вещи, чтобы как можно быстрее выдвинуться на север, не желая оставаться в этом месте дольше необходимого. Взяв Зару на руки, я двигался в среднем темпе. Может, у нас даже получится сбить след. Вдруг наблюдатель опять объявится? Пусть побегает!

По мере движения оказалось, что во всех встреченных нами логовах монстры снова на месте. Неужели мы покинули территорию таинственного наблюдателя? Или же твари перестали его интересовать, потому что их уровни не превышали восемнадцатый?

Нельзя отрицать, что тот, кто зачищал монстров, делал то же, что и мы с Зарой: старался избегать риска, сражаясь только со слабыми существами, пока не станет сильнее. Также нельзя исключать, что следить за нами могла подруга Флоры — Белла, которая как раз занималась прокачкой в этом лесу. Возможно, она уже достаточно сильна, чтобы получать опыт лишь с существ выше восемнадцатого уровня. Если её сила действительно велика, это объясняло бы, как она смогла в одиночку зачистить несколько лагерей монстров и почему не тронула существ тут, хотя времени для этого было предостаточно. И, если честно, какой бы приветливой ни была Флора, её знакомая могла оказаться совсем не такой дружелюбной, поэтому будет лучше поскорее уйти с территории её охоты. Вдруг она обидится и скажет, что мы воруем у неё опыт и трофеи?

Спустя примерно полчаса пути мы неожиданно вышли из леса на идеально круглую поляну, где царила особая, проникновенная атмосфера, излучающая покой и умиротворение. Это ощущение напомнило мне те моменты из прошлой жизни, когда я бывал в церкви, и от всего вокруг исходило чувство тишины и благословения.

Я опустил Зару, и мы осторожно двигались вперёд. Очередная странность: поблизости никого, каких-либо дружелюбных существ в округе, помимо Флоры, мы не встречали, однако кто-то явно ухаживал за этим местом. Разнообразные цветы самых разных оттенков росли ровными концентрическими кругами, гранича с идеально подстриженной травой.

Поляна была похожа на нечто среднее между садом и диким полем, но без единого сорняка. В центре густо росли цветы, а узкая дорожка вела к могиле прямо посреди этого красивого цветника. Белоснежные цветы, покрывающие небольшой курган, выделяли его на фоне остальных. Надгробием служил плоский камень, тщательно отшлифованный до блеска и вырезанный в форме овала. На его поверхности были выбиты тёплые слова, отражавшие уважение и любовь, которые автор испытывал к этому человеку.

— Как думаешь, кто здесь похоронен? — спросила Зара, глядя на благоухающие в утреннем свете цветы. — Может, какой-нибудь лорд или король?

Я покачал головой:

— Не знаю, но кто бы это ни был, его любили и почитают до сих пор. За этим местом хорошо ухаживают. Мы должны оставить его в покое.