Но самым большим сюрпризом стало даже не оружие и заклинания, а возможность Зары носить обычные, лёгкие кожаные доспехи без Системных штрафов на Ловкость, Силу и Скорость движений. Дело за малым, изготовить для Зары удобный комплект доспехов и с новыми силами и оружием взять за прокачку.

Я уверен, что в этом лесу, просто обязана водиться пара — тройка монстров, что теперь будут нам вполне по силам. Засучив рукава холщовой рубахи я взялся за изготовление лёгких доспехов для своей боевой подруги.

— Приступим!

Создание доспехов для Зары оказалось непростой задачей, но полученный результат превзошёл все мои ожидания. Несмотря на слаборазвитый ремесленный навык, у меня получилось сделать вполне приличный комплект брони на ближайшие пару-тройку уровней, пока не найдём или не сделаем что-нибудь получше.

Лично меня результат устраивал, но носить доспехи предстояло Заре, поэтому стоило дождаться её оценки. Я создавал доспехи по её меркам, так что смогу подправить их, если потребуется. Я попросил её примерить броню и тут же получил шквал негодования.

— Да ты что, я же просто сварюсь в ней! — возмутилась подруга. — Ну Артём, подумай сам, кто в летнюю жару надевает броню из кожи поверх другой кожаной одежды⁈

— Ничего, ты привыкнешь, — убеждал я Зару, помогая облачиться в доспехи, не обращая внимания на показное недовольство. Ей ничего не оставалось, кроме как надуть щёки и смириться.

Я понимал чувства и недовольство Зары, но доспехи повысят её защиту и шансы на выживание, ну а комфортом можно пожертвовать. В конце концов, подвигавшись, она понемногу начала привыкать к кожаной броне и всё больше радовалась обновкам. Пусть сделанные мной доспехи были невысокого качества, но даже за них в городе пришлось бы выложить несколько десятков серебряных монет.

Я так увлёкся созданием оружия и доспехов, что незаметно для себя захламил весь лагерь обрезками кожи, деревяшками и сломанными инструментами. Быстро наведя порядок, мы отправились на поиски подходящих монстров, чтобы испытать мой новый лук. Сейчас я готов сразиться с врагами девятнадцатого уровня, но легкими или сложными будут такие битвы, ещё предстояло выяснить.

Конечно, можно было бы испытать лук на монстрах моего уровня, выбрав самых слабых из них по характеристикам и числу способностей. Но Зара настойчиво просила пока выбирать цели слабее нас хотя бы на один уровень, чтобы не подвергать себя лишней опасности.

И, если так подумать, в этом я с ней согласен. Лучше сфокусироваться на монстрах, которых мы можем победить без серьёзного риска, даже если они принесут меньше опыта, чем тратить силы на поиски сложных противников. Я всё ещё помню схватку с пантерой с её безумной регенерацией и мощными атаками, и как это отличается от встречи с Кровавым слизнем, который хоть и залил нас вонючей жижей при взрыве, не был опасен. Опыт они дали примерно одинаковый, но сложности несопоставимы.

Пока мы не станем сильнее, а девятнадцатые уровни не перестанут приносить достойные трофеи и опыт, сосредоточимся на развитии навыков и осторожной оценке противников нашего уровня, избегая прямого боя. Мы с Зарой заметно усилились, но я не раз попадал в ловушку, сталкиваясь с более мощными врагами из-за непредвиденных обстоятельств. Так что осторожность и планирование должны быть на первом месте.

Недалеко от лагеря нашлось подходящее для испытаний логово, населённое монструозными кроликами. Ничего общего с привычными земными зверьками они не имели. Длинные выпирающие клыки, красные глазки, капающая слюна и острые когти, умело срезающие траву при каждом движении, и размер тела, соответствующей небольшой собаке, не оставили и шанса на что-то милое и доброе.

Пусть пушистые твари и выглядели жутко, но, подобравшись поближе, я узнал, что это единственное, чем они могут нас напугать. Кролики быстры и наносили серьезный проникающий урон, но их небольшой запас здоровья и длительность отката навыков делали их просто идеальными целями для нашей охоты.

Плюсом этой зачистки будет проверка одной байки, которую я случайно услышал у проходящих мимо искателей. В этом мире кроличьи лапки могут приносить удачу. Конечно, никто не мог утверждать такое с уверенностью, и амулетов таких я никогда не видел, но вдруг мне выпадет трофей с полезным бонусом? Благодетельница упоминала, что мне сопутствует удача, но дополнительные очки везения никогда не помешают. Может, это и звучит глупо, но я всё равно собираюсь перебить кроликов. Посмотрим, что за добыча с них падает.

Я поднял новый лук, ощущая прирост скорости благодаря пяти бонусным очкам ловкости. С предвкушением ухмыльнувшись, я прицелился в ближайшего кролика, натянул тетиву и выпустил стрелу. Она вонзилась в зверя, и тот высоко подпрыгнул с ужасным предсмертным визгом, прежде чем упасть замертво.

Пока кролик был один в пределах моего Восприятия, я решил подойти поближе и рассмотреть его труп. Это вызвало смесь удивления и восторга. Конечно, у кролика было немного здоровья, и попадание в сердце сыграло свою роль — это был сильный критический урон, уступающий только попаданию в голову. Но всё равно один единственный выстрел… Фантастика!

— Ура! — закричал я, не в силах сдержать восторг. Размахивая луком, как ребёнок с новой игрушкой, я схватил Зару и улыбаясь прижал к себе, — Ты видела это⁈ Просто невероятно!

Она рассмеялась и принялась меня нахваливать:

— Это поразительно! Если всё так и дальше пойдёт, мы запросто перебьём всех монстров на границе леса и наберём достаточно опыта, чтобы пойти вглубь и смело противостоять сильным тварям!

Мы поспешили собрать добычу. Но нормально её рассмотреть не получилось, поэтому просто закинул выпавшие трофеи в мешок.

Внимание! Навык «Глаз истины» достиг 5 уровня!

В один момент все чувства обострились, а по телу прошёлся холодок. Недавняя радость быстро улетучилась, оставляя место тревоге. Сейчас я будто сам оказался на месте этого мёртвого кролика.

— Что случилось? — спросила Зара, настороженно оглядываясь по сторонам.

Всё это было странно, с виду не было ни одной причины для беспокойства. Я и ранее улучшал этот навык, и ничего, кроме увеличения четкости и дальности восприятия, не ощущал. Логово кроликов было под присмотром, лес в нескольких сотнях метров был относительно спокойным, а на равнинах вокруг спокойно бродили группы слабых монстров. Рядом не было ни других людей, ни опасных хищников.

— Пока не знаю, — пробормотал я, быстро осматривая окрестности и активируя командные экраны, чтобы проверить данные обо всём в пределах моего Восприятия и прочитать, что принесло улучшение Глаза. — Ничего опасного не видно, круг Восприятия не подаёт тревоги, и всё выглядит нормально, но… — я пожал плечами. — Чувство, как будто что-то тут не так… ага, вот в чём дело…

Зара прижалась ко мне как можно ближе на случай, если придётся убегать.

— Думаешь, рядом есть что-то опасное? — прошептала она.

— Сложно сказать, я пока не до конца разобрался с этим, но я открыл дополнительный навык Глаза истины, — попытался объяснить я, попутно читая новое описание. — Он позволяет чувствовать границы логова монстров. Теперь я могу ощущать, когда нахожусь на их территории и когда покидаю её пределы.

— Правда? Фух, — Зара вздохнула с облегчением и улыбнулась. — Обычно мы просто выслеживаем монстров, но это же будет невероятно полезно! Представь, насколько этот навык пригодится в рейдах, особенно против невидимых монстров или тех, у кого большие логова, или они вообще подземные!

О таком я пока не успел подумать.

— А ведь это отличная мысль, — кивнул я, оценивая перспективы нового умения. — Если я смогу не только определять силу и характеристики врага, но и границы его логова, это значительно повысит наши шансы на выживание. Мы сможем обходить опасные зоны, не попадая в область Восприятия монстров.

Явно довольная моим новым навыком, она кивнула с искренним интересом в глазах.