— Ещё десять минут, и будем снимать пробу, — сглотнув слюну, сказала я.

На кухню зашла мама. - Что это за изумительно знакомые ароматы? — спросила она, приближаясь к печке.

— Котлетки сейчас будем пробовать. - Марта, давай блюдо, — сказала я поварихе, взяла шумовку и стала выкладывать котлеты.

Поставила тарелку на стол и скомандовала: «Налетай!»

- Боже, какая вкуснота! - сказала повариха. Котлеты получились удивительно вкусные и сочные.

- Да, это точно. Ганс, ещё к мясорубке надо будет сделать специальную насадку, и можно будет делать колбаски. - Закатывая от удовольствия глаза, сказала я и взяла ещё одну котлету.

-И пельмешки обязательно надо налепить, сегодня же этим займусь -сказала мама.

Внезапно на кухню вихрем ворвался Карл.

— Госпожа, госпожа, — воскликнул он, тяжело дыша и сияя от радости, — хозяйка, господин барон вернулся!

Недоеденная котлета выскользнула из моих рук, и я стремглав бросилась к выходу.

Я стояла на крыльце, охваченная волнением, и лихорадочно озиралась в поисках Смита. Двор был переполнен людьми и обозами. Мужчины громко смеялись и оживлённо беседовали.

— Тори! — голос Смита прорвался сквозь шум толпы. Люди расступились.

— Смит! — радостно воскликнула я и бросилась к своему возлюбленному. Он стремительно направился ко мне.

В одно мгновение я оказалась в столь желанных объятиях, и мир с его суетливой суетой словно растворился в воздухе. Смит покрывал меня поцелуями, что-то говорил, я кивала в ответ, не понимая ни слова. Сердце моё бешено колотилось от счастья, и я, заливаясь слезами, шептала: «Как долго я тебя ждала!»

День тянулся бесконечно долго, мы старались как можно чаще находиться рядом, переглядывались счастливыми взглядами, при каждом удобном случае обменивались нежными прикосновениями. Окружающие понимающе улыбались и старались делать вид, что ничего не замечают.

У Смита всё получилось. Король очень заинтересовался нашим предложением и был очень удивлён, что ранее мысль об этом не приходила в голову ни одному правителю. Взвесив все перспективы для государства, он назначил Смита наместником земель и даровал титул герцога.

Много времени заняло юридическое оформление земель. Король внёс несколько поправок в закон и, пока другие государства не пронюхали, оформил земли от нас вплоть до россичей. Это были огромные территории. Отвёл Смиту пять лет на организацию всех территорий, полномочия были практически без ограничений. Выделил нам два королевских корабля, двадцать королевских гвардейцев. Я схватилась за голову: многие военные прибыли с семьями, и в ближайшее время надо было позаботиться об их размещении.

К сожалению, была и печальная новость: тётушка Смита и Джона скончалась. Баронство Смита осталось без хозяйского глаза, и барон передал его виконту. Как объяснил мне мой супруг, он поступил так в память о былой дружбе и желая оставить всё прошлое позади.

Я даже и не могла представить, насколько всё обернётся колоссальными масштабами. За семейным ужином обсуждались дальнейшие планы. Я предложила вначале начать с того, чтобы назначить мэров и шерифов во все населённые пункты. Пришли к общему мнению, что в этом году мы только успеем это сделать в ближайших посёлках. Как сказал дядюшка, скоро зима, времени практически не осталось, начнутся шторма и все дороги будут занесены снегом.

После ужина Смит попросил слуг принести большой ящик в нашу спальню.

— Любимая, у меня для тебя сюрприз. Побудь немного со всеми в каминном зале, я тебя скоро позову. — И он, посмотрев на меня многообещающим взглядом, поцеловал мою руку и поднялся вслед за слугами.

Перед дверью в нашу спальню Смит попросил меня закрыть глаза. Взял меня за руку и провёл в комнату, остановился и обнял меня сзади.

— Открывай, — ласково сказал он.

— Господи, какая красота, — в восторге вымолвила я.

Посреди комнаты стояло большое зеркало в полный рост человека в великолепной резной раме. В его отражение были мы. Я залюбовалась нами. Мы на самом деле были очень красивой парой. Смит нежно мне улыбнулся и сказал, что это ещё не всё. Подошёл к столу и взял резной ларец.

Извлёк из него золотое ожерелье, украшенное сапфирами. Подойдя ко мне, одел мне на шею это великолепие.

— О, Смит, какая восхитительная красота! — Я провела рукой по драгоценному металлу.

— Я заказал это для тебя, как только прибыл в королевство. Он взял ларец и поднёс ко мне, на бархатном дне лежала такая же диадема, несколько перстней и браслет. Всё было исполнено в одном стиле.

- Спасибо, любимый, — я ласково провела рукой по его щеке. - Подарки настолько великолепны, что у меня просто нет слов. - Смит счастливо улыбнулся, подхватил меня на руки и аккуратно опустил меня на кровать.

- Я безумно скучал по тебе, любимая, — сказал он, смотря на меня влюблённым взглядом. Я обвила его шею руками. И прошептала, хитро прищурив глаза: - Я больше.

Мы слились в поцелуе, исполненном блаженства, истосковавшиеся друг по другу, всё более и более погружаясь в пучину любви, страсти, желания и безумного счастья.

Как и говорил старый Марк, снег выпал к концу сентября, укрыв белоснежным ковром всю долину. За этот месяц мы успели многое: достроить дома, поставить ещё одну баню для новых поселенцев, привезённого Смитом стекла почти хватило вставить во все дома. В каждом доме были выложены русские печи. Преимущество печей оценили сразу, они отлично держали тепло по сравнению с каминами. Закрома были забиты припасами. Вечерами мы собирались в каминном зале, как и обещала, Ольга учила всех желающих женщин вязать.

Как оказалось, местные жители не имели ни малейшего представления о существовании такого транспортного средства, как сани. Переселенцы из более тёплых краёв, проведя здесь многие годы, даже не задумывались о его существовании. Пришлось в срочном порядке восполнить этот пробел.

Карл сделал по моим рисункам детские санки. Детвора была в неописуемом восторге. Щенки, подаренные мне капитаном, стали всеобщими любимцами. Но истинной хозяйкой им, конечно, стала Арья.

На мои многочисленные уговоры Смит всё откладывал и откладывал разговор с Джоном об его отцовстве. Страх признания был вполне объясним: столь длительное утаивание этого факта могло вызвать негативную реакцию, но и откладывать больше было невозможно. В канун Нового года, как признался мне Джон, он намеревался сделать Ольге официальное предложение. И я решила на этот счёт переговорить с Ольгой. Ольга приняла этот факт очень положительно, последнее время девочка очень много времени проводила с ней, помогала с маленьким Олегом, а бывало и засыпала на ночь с ним под колыбельные Ольги. Решили выбрать подходящий момент и втроём всё рассказать Джону.

Кузница работала в авральном режиме. Ганс оказался настолько талантливым, что не только воплощал мои идеи в жизнь, но и придумывал массу полезных вещей сам. Но самым трудным заданием, что дала ему я, это, конечно, самогонный аппарат. Пришлось долго ему объяснять и вырисовывать каждую деталь. С третьего раза у него получилось то, что нужно. На испытание чудо-агрегата на кухне натолкалось столько народу, что яблоку негде было упасть. Когда в чашку упали первые капли, народ пришел в неописуемый восторг. Ну а снять пробу вообще выстроилась очередь. Ольга наливала в напёрсток и предупреждала, что это лекарство и выпивать его много нельзя.

Женщины плевались, а вот мужское насилие самогон оценило по достоинству. Когда мужчины попросили повторить, мама всех выгнала взашей.

— Нам тут ещё алкашей не хватало наплодить, — строго сказала она и из первого самогона решила сделать настойку из сушёных ягод вишни.

Так в заботах и хлопотах пролетели осенние месяцы, пока снега было немного, мужчины успели проехать ближайшие населённые пункты и назначить управляющих. Конечно, вначале это вызывало удивление, в некоторых случаях — агрессию, особенно там, где существовало махровое беззаконие, но гвардейцы короля делали своё дело.