— Что, козёл, получил? — и добавила по-немецки: — Как говаривал мой отец, не следует пренебрегать даже самым слабым противником, ибо даже самое малое пламя способно уничтожить самый огромный лес. — И со всей силы кулаком нанесла ему удар в лицо.

— Смит? — опустилась рядом с любимым и положила его голову к себе на колени, рана была небольшая, дотянулась до бутылки с ромом и, оторвав у себя кусок нижней юбки, смочила и приложила к ране.

Барон застонал и открыл глаза. «Тори, берегись». Дёрнулся, чтобы встать, но я его удержала за плечи. «Смит, всё хорошо, опасности больше нет».

Хорошо то, что хорошо кончается!

Для немногочисленных пассажиров и команды всё завершилось благополучно. Все они провели ночь в спокойствии и, пробудившись, не имели ни малейшего представления о том, что произошло и какую участь уготовили им преступники.После допроса Томас признался, что они намеревались, пока все спят, отправить всех за борт, оставив в живых только женщин и капитана. Девушек они регулярно поставляли в бордель тётки Клавдии. Добровольно ехать в Новый Свет никто не соглашался, хотя в этом мире проституция была легализована. На новом материке у женщин лёгкого поведения участь была незавидной: население было практически мужским, и всякого сброда там хватало, да и условия жизни были очень тяжёлые.

Из трёх девушек, которые были в плену у преступников, пришла в сознание лишь одна, две же скончались, так и не очнувшись.

После того как Томас поведал о своих злодеяниях, команда в гневе выбросила его за борт вслед за погибшим Ричардом, осыпая проклятиями.

Жестоко? Да, жестоко. Но я абсолютно не испытывала жалости к этому человеку. За то короткое время, что я в этом мире, я на многое стала смотреть и чувствовать по-другому.

***

Наконец-то мы достигли пункта нашего назначения. Несмотря на все перипетии, случившиеся на судне, настроение у всех было приподнятым.Поселение, в которое мы прибыли, было небольшим. Неказистые домишки, грязные улочки, неприветливые жители. Всё было серым и унылым, практически везде под ногами был песок и редкая пожухлая трава. За селением простирался хвойный лес, а за ним виднелись покрытые снегом горные вершины.

Выгрузив все наши вещи и лошадей, Эван со слугой Джона отправились искать телеги для нашей поклажи и проводника. Братья договаривались о чём-то с капитаном.

А мы с Арьей и Молли расположились на наших мешках и стали ожидать, пока наши мужчины уладят все дела.

К нам приблизилась та самая девушка, которой удалось выжить. Всё это время она находилась под опекой капитана, и мы почти не видели её.

— Сударыня, позвольте обратиться к вам, — произнесла она, нервно перебирая складки юбки. Взгляд у девочки был затравленный, под глазами залегли темные круги, на вид ей было лет шестнадцать возможно и меньше. Мне подумалось о том, на сколько тяжкие испытания выпали на долю этой несчастной юной девочки.

- Как тебя зовут, милая? - Встав с мешков, подошла к ней.

- Кэт, госпожа. - Девочка подняла на меня глаза.

- Что ты хотела, милая? - С участием спросила я.

— Госпожа, капитан предложил меня отвезти домой, но мне некуда возвращаться.

У девочки на глазах выступили слёзы, но она продолжила:

— Отец продал меня этим... — она сглотнула.

Я взяла её за руку и сжала в знак поддержки.

— Госпожа, позвольте мне остаться с вами, я всё умею: и готовить, и убираться, всё-всё, что скажете.

Девочка умоляюще смотрела на меня, и по её впалым щекам текли слёзы. -Бедное дитя, - я приобняла её. - Мы сами ещё не знаем, куда прибудем и что нас ждёт, но и бросить мы тебя не можем в такой сложной ситуации, я думаю, никто не будет против, если ты к нам присоединишься, - ободряюще улыбнулась я ей.

Девчонка уставилась на меня, не веря своим ушам, а потом затараторила:

— Госпожа, вы не пожалеете, я для вас всё, всё, жизнь за вас отдам! — она разрыдалась и хотела поцеловать мне руку, но я её остановила, подошла к ней и обняла.

Девочка уткнулась мне в плечо, плакала и шептала: «Вы ангел, ангел».

Мужчины вернулись с тремя подводами и проводником. Все благосклонно приняли известие, что к нам присоединится Кэт. У девочки от счастья горели глаза, и она всячески старалась помочь при погрузке, а Арья, как шнурок, везде бегала за ней, чем очень раздражала Молли. В конце концов той надоело, и она, вручив ей холщовый мешок с куклами, усадила Арью вместе с ней возле перевёрнутой лодки, и девочки сразу переключились на игрушки, забыв обо всём на свете.

Закончив с погрузкой, мы распрощались со старым капитаном, который заверил нас, что в конце лета придёт к этим берегам с грузом и обязательно навестит всех и старину Марка

Проводник обрадовал нас, что к вечеру мы должны добраться до поместья старого Марка.

Мы тронулись в путь. Молли с девочками и слугой Смита отправились на телегах, а мы — верхом. Дорога из песка вела через лес, где сосны были настолько высоки, что казалось, их верхушки касаются небес. Запах хвои приятно щекотал ноздри. После убожества и серости портового поселения окружающая нас природа представлялась сказочным видением.

Мы поочерёдно задавали вопросы проводнику, парень попался охочим до разговоров и с радостью делился с нами информацией. Оказывается, сейчас здесь поздняя весна. Что меня несказанно обрадовало, и мы ещё успеем посадить картофель. Земли тут практически везде песчаные, но вот в долине у предгорья очень хорошая земля, там-то и стоит поместье дяди. Ещё в отдалении живут несколько фермерских семей, и всё. В основном только охотники по всему побережью. Зимы тут очень суровые, бывает, снега наметает по самые крыши.

— Не могли бы вы просветить меня относительно источников дохода местных жителей? — осведомилась я, охваченная любопытством.

Не знаю, какими средствами располагали виконт и его братья, но я стремилась обеспечить себя самостоятельно. И совершенно не собиралась быть обузой для кого-либо.

- Да какие доходы, госпожа. Все в основном пушнину добывают, тем и живут. Вот ваш старый Марк, у него пасика есть, больше нет никого, все у него мёд покупают, это намного дешевле, чем с кораблём заказывать.

- И что же, кораблём заказывают продукты? - поинтересовался я.

- Почему только продукты, одежду, крупы, муку, свечи, всё, что тут не производят, а не производят тут практически ничего. - ухмыльнулся парень.

- А харчевни тут есть или постоялые дворы?

-Нет, госпожа, есть бордель тётки Клавдии, вот там и комнату можно снять, и поесть. Только я вам скажу, нехорошее там место. — И он окинул осторожным взглядом наших мужчин.

«Далеко от нас?» —спросил Смит.

Да, слава богу, неблизко. Два дня пути вдоль побережья. Там порт и поселений много, только страсть там одна, кого только люду там нет, и управы тоже на них нет. Мы туда стараемся и не соваться без необходимости, — и проводник перекрестился.

Надо хорошенько всё будет обдумать.

Здесь открывается неиссякаемый источник идей и возможностей для извлечения прибыли. Необходимо развивать поселение, чтобы привлечь людей в Новый Свет. Для этого нужно создать рабочие места и обеспечить достойные условия для жизни. Подумаем.

- Скажи, а картофель тут растёт? - парень недоумённо уставился на меня.

- Я, госпожа, даже и не знаю, о чём вы спрашиваете.

Отлично! Я уже мысленно потирала руки. Если обеспечить себя этим корнеплодом, то зимой нам точно голод не грозит.

В ходе нашей беседы время пролетело незаметно, и когда мы осознали это, на улице уже сгущались сумерки. Проводник же сообщил нам, что мы приближаемся к конечной точке нашего путешествия.

Вскоре мы покинули лес и оказались в просторной долине, раскинувшейся у подножия величественных гор. В далеке слышался шум реки или водопада.

В направлении, откуда доносился шум, мы устремились. Солнце уже скрылось за горизонтом, и света луны едва-едва хватало, чтобы рассмотреть местность. Через некоторое время перед нами возникли очертания огромного трёхэтажного дома, в одном из окон которого виднелся приглушённый свет..