— Баронесса Виктория, вам необходимо сегодня же обвенчаться со Смитом. После этого мы с виконтом отправимся во дворец.

-Что? Нет, нет, нет! Вы не поедете, это слишком опасно. Маркизу нужна я, а вы не можете так рисковать своей жизнью! Необходимо отыскать иные пути решения проблемы. Они обязательно найдутся, если тщательно всё обдумать и не принимать поспешных действий.

— Мы всё обсудили, дорогая Тори, и пришли к такому решению, — сказал виконт.

— Это не решение! Мне нужно подумать, — ответила я, вышла из беседки и отправилась по дорожке вглубь сада. Смит догнал меня, приобнял за талию и продолжил путь рядом со мной. Мой взгляд растерянно блуждал по саду, где в изобилии цвели разнообразные растения.

— Что это? — я остановилась в недоумении, указывая Смиту на пышно цветущие кусты картофеля.

-О, Виктория! Эти цветы — подарок нашего отца нашей матери. Мы единственные, кто обладает ими, и наша семья поставляет их во дворец. Они очень дорогие и редкие.

-Это невероятно интересно! Где же ваш отец нашёл такой редкий цветок?

-Клубни этих цветов привезли мореплаватели. Они не знали, что это такое, и продали их моему отцу практически за бесценок. - я уже в нетерпение притоптывала ногой.

- А откуда привезли их мореплаватели?

-Смит пожал плечами. — Из Нового Света.

-С ума сойти! -воскликнула я.

— Вот решение нашей проблемы! Мы отправимся в Новый Свет! — барон изумлённо уставился на меня.

Я с воодушевлением делилась своими мыслями, Смит, держа меня за руку, с искренним восхищением слушал каждое мое слово.

Оказалось, что у Смита и Джона есть дядя, который живёт в Новом Свете. Этот дядя — родной брат их покойной матери. К сожалению, от него уже давно не было никаких вестей, но карта с подробным описанием места его земель имелась. Я была очень удивлена, когда Джон показал мне карту этого мира!

Я думала, что Новый Свет — это Америка, но это оказалось совсем не так. Материки сильно отличались от нашей планеты. Новый Свет — это материк с холодным климатом, который уже давно известен в этом мире. Однако лишь немногие люди готовы переселиться туда. Если здесь практически всегда тепло и за год можно собрать два урожая, то на том материке лето длится всего три месяца, и температура редко поднимается выше двадцати градусов.

Мы пришли к единому мнению и решили поездке быть! Барон отправил в столицу сообщение с помощью голубей. В послании говорилось, что у меня жар, и как только я поправлюсь, мы сразу же отправимся во дворец. К вечеру пришёл ответ: нас ждут в столице через пять дней. У нас было ещё три дня на сборы и один день, чтобы добраться до порта. Вечером Джон и Эван отправились к морю, чтобы нанять корабль, а мы со Смитом занялись сборами.

Увидев нашу спешку, Маргарита спросила, куда мы собираемся. На что Смит ответил, что мы едем к моему отцу и останемся там до тех пор, пока ему не станет лучше.

Джон заверил графиню, что сопроводит меня до дома моего отца и вернётся. Никто не захотел раскрывать ей правду. Как говорится, чем меньше знаешь, тем крепче спишь.

Почти трое суток пролетели в радостном круговороте событий. Я пребывала в приподнятом расположении духа и ощущала, что там нас ждёт счастье, и всё будет хорошо. Мы с Смитом строили планы и предавались поцелуям при каждом удобном случае, словно подростки.

Я настойчиво просила разрешения собрать все клубни картофеля и забрать их с собой. Барон с сомнением отнесся к моей просьбе, но я всё же выкопала пару кустов и отправилась на кухню, где вызвала немалый переполох.

Там я приготовила жареный картофель, и после того, как Смит попробовал новое блюдо, он был в таком восторге, что взял лопату и стал помогать садовнику. Мы собрали пять мешков и несколько кустов всё же оставили.

Собрали два воза необходимых в быту вещей, оружие, провиант и были готовы к отъезду. С нами в путь отправлялись Молли и слуга Смита. За время сборов эти двое успели не только подружиться, но и, судя по их взглядам друг на друга, их отношения переросли в нечто большее, чем просто дружба.

Отправились в путь раньше запланированного срока. Слуги ехали в телеге, а мы с бароном – верхом на лошадях.

***

- Смит, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до Нового Света?

- Примерно месяц, любимая. Если нам повезёт, и судно не будет заходить во все порты, то мы доберёмся даже быстрее.

- Достаточно долго, - сказала я, поглаживая Серебренную по загривку, и печально вздохнула. -Как жаль, что мне придётся расстаться с моей любимой лошадкой.

— Если корабль большой и на нём есть свободное место, я думаю, мы сможем договориться с капитаном. Мне бы тоже не хотелось расставаться со своим Громом, — барон посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся.

-Хотела у тебя спросить, да в суматохе совсем забыла. Что это за девочка была с графиней, за два дня, пока мы собирались, я её больше не видела.

Смит опустил взгляд и произнёс: «Это незаконнорождённая дочь Джона». - я усмехнулась, мне стало смешно как на мой вопрос среагировав барон, как нашкодивший ребёнок, и это было так мило. Я ему ободряюще улыбнулась.

— В жизни случаются разные вещи. Она очаровательная девочка. А где же её мать?

— К сожалению, её мать скончалась во время родов. Она была дочерью купца, Джон очень любил её. Когда отец узнал об этом, он сразу же нашёл ему невесту и устроил помолвку. Потом отправил служить в дворцовый полк. - Смит замолчал, видимо вспоминая давние, минувшие события.

— А что случилось с его возлюбленной?

— Наш отец поступил очень жестоко. Когда купец отказался увезти свою опозоренную дочь из графства, отец приказал сжечь дом вместе со всеми его жителями. Возлюбленную Джона вытащили из пламени, она родила дочку прямо на улице и скончалась.

— Господи, какой ужас! А дальше?

— Дальше матушка случайно услышала приказ отца, умоляла его этого не делать, но он был непреклонен. Мама слегла от горя. Она умерла через месяц, так и не оправившись от шока. Перед смертью она мне всё рассказала и попросила отыскать ребёнка и забрать её в наше баронство. Я так и сделал.

— И что же Джон?

— Джон не знает правды. Он убеждён, что пожар произошёл случайно, и все погибли в огне.

- Так он не знает, что эта девочка — его дочь? - ужаснулась я.

- Нет, не знает, наша тётка умоляла меня не говорить ему. Она переживала, что если Джон узнает правду, то он убьёт отца. - Смит печально ухмыльнулся. - Господь сам покарал его, отец свернул себе шею на королевской охоте, и Джон вступил в наследство. Потом война...

-Я давно должен был ему рассказать, к сожалению, так и не смог набраться храбрости и сказать правду.

— Теперь я постоянно чувствую свою вину перед ним, — с горечью произнёс барон, вздохнув.

Я подъехала ближе и взяла его за руку. Какое-то время мы ехали молча. Каждый думал о своём.

Внезапно тишину разорвал пронзительный визг Молли.

— Там крыса, крыса! — в панике кричала она.

Мы спешились и подошли к повозке. Смит заглянул внутрь и быстро поднял мешок с вещами. Из-под него на нас смотрела маленькая чумазая мордочка с наполненными страхом глазами.

— Арья? — удивленно воскликнул Смит.

Девочка, которая смотрела на нас с таким страхом, оказалась дочерью Джона, она уже , готовая расплакаться, скривила личико.

- Как ты здесь оказалась, малышка? - спросил Смит, беря её на руки. Девочка прижалась к нему и, не в силах сдержать слёзы, ответила: - Я пряталась от Тома и уснула.

Барон в недоумении посмотрел на меня. «И что же нам теперь делать?» — спросил он. «Мы скоро будем в порту, куда же её теперь девать?»

Я подошла к девочке и нежно погладила её по голове. Она доверчиво взглянула на меня своими большими глазами, полными слёз.

-Арья, ты хочешь отправиться с нами в путешествие на корабле? Глаза девочки засияли от восторга, и она, с вопросительным взглядом посмотрев на улыбающегося Смита, кивнула в ответ.