— Ледушка, — донёсся до меня едва слышный шёпот откуда-то из-под лестницы. Я заглянула в нишу и увидела свою Молли, лежащую на скамье.
— Молли, как ты? Прости, это моя вина. Я присела рядом с ней. — Я постараюсь всё сделать, чтобы вытащить тебя отсюда, верь мне. Сильно болит?
И я приподняла её юбку. Кровь запеклась на ране, нанесённой плетью, кожа была рассечена.
— Садистка старая, — прошептала я. — Попозже схожу на кухню, посмотрю, что у них есть из трав. Всё обработаем, и будет легче. Потерпи, моя дорогая.
Из двери, куда утащили Сару, послышались истошные вопли. Меня передёрнуло от жути. Молли застонала. В зале примолкли женские голоса, некоторые девушки пытались закрыть руками уши. Встретилась взглядом с менестрелем, он мне улыбнулся, и его слащавая улыбка не предвещала для меня ничего хорошего.
Не сводя с него взгляда, я послала ему в ответ такую же улыбочку. «Надо быстрее придумать, как отсюда выбраться. Иначе мы отсюда выйдем только вперёд ногами». Подумала я и направилась в сторону певца.
— Вот смотрю на тебя и думаю, какой же ты всё же красавчик, Томми. Ну прямо голубок, насколько ты нежный и изысканный. -Приблизившись к нему, проворковала я и заморгала часто-часто ресничками. Он недоверчиво покосился на меня. Потом расплылся в довольной улыбке.
- Так меня ещё никто не называл, - махнул он ручкой и зарделся. - Малышка, я думаю, мы сработаемся. Пойдём порепетируем, пусть наша дорогая тётушка останется довольна. Он заправил мои волосы за ухо и сказал: - По правде, ты тоже милашка. - И захихикал.
Томушка
- Пипец. Господи, дай мне силы, - взмолилась я про себя, а вслух сказала: «Ой, да брось, с тобой мне не сравниться» и чмокнула его в щёку. Он схватил мои руки и, запрыгав на месте, сказал: - Чувствую, мы станем с тобой подружками.
- Обязательно, Томушка, - и улыбнулась ему во все тридцать два зуба.
Том оказался талантливым музыкантом, пел он не ахти как, но вот играл виртуозно. Все мной напетые мотивы песен схватывал моментально, я даже прониклась к нему неким уважением. Мы так увлеклись, что неожиданный громкий хлопок в ладоши заставил нас подскочить от испуга.
Посередине помещения стояла Клавдия, а рядом с ней, низко опустив голову, бледная Сара.
— Подошли все ко мне, девочки, быстро, быстро, — скомандовала тётка.
- Сара, милая, открой ротик, - ласковым голосом сказала Клавдия.
У девушки отсутствовали четыре передних зуба, из ран сочилась кровь, стекая по подбородку.
Зрелище показалось для меня настолько ужасным, что у меня голове неожиданно зашумело, голоса стали отдаляться. И я, осев на пол, потеряла сознание.
Очнулась от того, что в меня плеснули ледяной водой. Закашлявшись, обвела непонимающим взглядом окруживших меня людей. Взгляд остановился на Клавдии, которая, прищурившись, смотрела на меня, не отводя взгляда.
- Не думала, что ты такая неженка, птаха. - Она отвернулась, потеряв ко мне всякий интерес.
- Так, время, все по местам, девочки, работа не ждёт. - Хлопнула несколько раз в ладоши тётка, и двойные двери, разделяющие наше помещение и харчевню, распахнулись, и в них хлынули мужчины.
- Пойдём. - Том протянул мне руку и помог подняться. - Ты как, детка? Привыкай, это ещё не самое страшное, что могло с ней произойти. - Он натянуто мне улыбнулся, и мы направились в сторону зала харчевни.
Устроившись на небольшом возвышении, где царил полумрак, Том заиграл мелодию. И тихо стал мне объяснять.
- Смотри, детка, сейчас кто уже напился, отправились к девочкам, скоро сюда придут новые, тогда и начнёшь петь. Подмигнул он мне и затянул какую-то балладу.
Я тем временем рассматривала зал: квадратные столы, деревянные скамьи. На каждом столе канделябр. Многие столы заняты разношерстной публикой: моряки, простые люди, и за дальним столом сидела компания явно с хорошим достатком, это можно было понять по их одежде и поведению, скорее всего, неместные.
Неожиданно в дверь ввалилась шумная и весёлая команда моряков в количестве пятнадцати человек.
-О, сейчас начнётся веселье, - сказал Том, кокетливо поправляя волосы, - парни долго были в плаванье и денег жалеть не будут. Давай, крошка, про пиво. Начали. - И он заиграл мелодию, а я запела.
На первом куплете голоса стихли, мужчины стали подходить к нам поближе. На втором загалдели, на третьем громко стали хохотать. Дальше стали подпевать. Пришлось припев пропеть несколько раз. В общем, публика была в восторге.
Закончив петь, мужчины стали кидать деньги в плошку.
— Том, смотрю, у вас тут пополнение, — и пожилой моряк в добротной одежде протянул ко мне руку. Я дёрнулась, отступая на шаг.
— Да успокойся, парень, мы не по этой части, — и все, кто были с ним, заржали. Он разомкнул кулак, и там лежал золотой. — Возьми, малыш, спрячь, несладко вам тут приходится, знаю.
А ещё что-нибудь такое же весёлое можешь? Золотом плачу, выкрикнул он, и всех угощаю выпивкой за мой счёт. День рождения у меня, сынок. И он по-отечески мне улыбнулся.
Толпа радостно заорала. Я спела «Давным-давно», успех этой песни я уже знала, и она меня не подвела. Выпивка полилась рекой, деньги тоже, два раза приходила Клавдия и с довольным видом пересыпала полную плошку себе в большой карман на фартуке. Похвалив меня, уходила.
Напоследок решила спеть для именинника песню о “море-море.” Именинник прослезился и, уходя, сунул мне какой-то мешочек, я незаметно засунула его за пазуху.
Выпроводив последнего посетителя, Клавдия разрешила нам с Томом сесть за стол, и подавальщица принесла нам поесть. Тётка уселась напротив с довольным лицом.
- Ну, птаха, порадовала, ты меня сегодня, сделала выручку мне за месяц. Можешь попросить у меня чего хочешь, может, и исполню. — засмеялась Клавдия.
- Ну чего молчишь, говори, пока не передумала.
- Можно мне мою служанку для себя забрать? — выпалила я.
Клавдия фыркнула: «Забирай». Потом прищурилась: «Странная ты птаха, совсем на других непохожа, уж какие девки через меня только не проходили, знаю я вашу братию, а ты другая, совсем другая». И она задумчиво уставилась на меня, забарабанив пальцами по столу.
- Ладно, я спать, - тётка резко поднялась из-за стола. - Клаус, проследи.
В зал вошла Ольга с ведром и тряпкой. Я подбежала к ней. - Давай помогу.
- Ну как всё прошло? Отдав мне ведро, Ольга присела на скамью.
- Отлично всё прошло. Клавдия разрешила забрать мою Молли к нам.-Оль, ты что-то неважно выглядишь, — подсела я к ней.
— Да что-то поясницу тянет, и тянет, — она погладила свой живот.
— Давай я сейчас схожу за Молли, и мы всё быстренько тут уберём, а ты посиди. Хорошо?-Княжна кивнула.
Нашла Молли всё там же под лестницей, она дремала.
- Молли, - потрясла я её за руку.
- Ледушка, это вы? - служанка, забывшись, присела и взвизгнула, на её глазах проступили слёзы.
- Ничего, милая, потерпи, подлечу тебя, пойдём, Клавдия мне разрешила тебя себе забрать.
Молли, не веря своему счастью, вскочила и прижалась ко мне, рыдая. - Спасибо, спасибо, храни вас бог, хозяюшка.
Я погладила её по голове. - Пойдём сейчас в харчевню, я тебя покормлю, а пока ты будешь есть, я всё там быстренько помою.
- Да что вы, хозяюшка, как можно, я тоже помогу.
Пока убирались, познакомились с поварихой, которая пришла за посудой. Всё убрав, она нам принесла ягодный взвар и пирогов. Присела с нами. К нам подошел Клаус.
— Чего расселись, раз всё сделали, спать идите, — приказал он.
— Ой, ну что ты всё шумишь, — махнула на него рукой повариха и, подойдя к нему, что-то прошептала на ухо. Клаус засуетился и, сказав, чтобы через полчаса нас тут не было, выбежал из зала.
- Куда-то он так рванул, — спросила у неё Ольга.
Повариха засмеялась: - К зазнобе своей побежал, душегуб.
- Ольга, я вот что хотела тебе рассказать, — шёпотом сказала кухарка. Сегодня, когда была на базаре, людей чудных видела, по-нашенски не говорят, все их варварами называют. Так мне мясник сказал, что они княжну какую-то ищут. Не тебя ли, девонька?
