— Здесь, на восточной стороне, есть старые склады, — сказал он, указывая на карту. — Если что-то пойдёт не так, мы можем спрятаться там. Патрули редко туда заглядывают, так что это будет наша безопасная точка.

Джек, рассматривая карту, прищурился и кивнул.

— Отличное место. Главное, чтобы мы туда добрались. А если не доберёмся, то, надеюсь, там найдётся парочка удобных ящиков, чтобы я смог вздремнуть.

Ашер усмехнулся, слушая Джека, и покачал головой.

— Ты, как всегда, о своём. Главное — выжить, а не устроить себе комфорт.

Джек ухмыльнулся в ответ.

— А выживание и комфорт — вещи взаимосвязанные, Ашер. Если выживаешь с комфортом, значит, дела идут хорошо.

Крис, наблюдая за ними со стороны, знал, что эти моменты шуток и поддразниваний были важны для их команды. Это позволяло сохранять спокойствие и не терять надежду, несмотря на все трудности, которые они проходили. Он знал, что без этих улыбок всё было бы гораздо сложнее.

В последний вечер перед операцией вся команда собралась в убежище. Свет был приглушён, и напряжение висело в воздухе, словно тяжёлая туча. Все понимали, что завтра они могут столкнуться с тем, что изменит их судьбу. Морган разложил карты и ещё раз прошёлся по плану, показывая каждый этап, каждый шаг, который им предстояло сделать.

— Мы начинаем на рассвете, — произнёс он, указывая на карту. — Смена охраны произойдёт в пять утра. У нас будет небольшое окно, чтобы проникнуть внутрь. После того как мы установим устройство, нам нужно будет выйти так же тихо, как мы вошли. Никаких лишних действий. Чётко следуйте плану.

Крис кивнул, его взгляд был твёрдым.

— Мы сделаем это. Главное — не терять голову и оставаться в контакте. Если что-то пойдёт не так, используйте сигналы. У каждого из вас есть свои задачи, и каждый знает, что делать.

Ашер посмотрел на Джека и усмехнулся.

— Главное — не забыть, что мы делаем это ради свободы, а не ради твоего будущего комфорта, Джек.

Джек развёл руками, притворно оскорбившись.

— Эй, свобода — это мой комфорт, Ашер. Просто я предпочитаю немного более удобную версию свободы.

Команда засмеялась, и напряжение немного ослабло. Смех был тем, что помогал им держаться вместе и не падать духом, несмотря на все трудности. Они были командой, и каждая их миссия, каждая борьба укрепляла их связь.

Когда смех стих, Крис взглянул на Моргана. Он знал, что, несмотря на всю помощь, этот человек всё ещё оставался для них незнакомцем. Но что-то в его взгляде говорило о честности. Возможно, он действительно был таким же, как и они — человеком, который потерял слишком много и теперь хотел вернуть хоть что-то.

— Морган, — произнёс Крис, его голос был тихим, но уверенным. — Спасибо, что пришёл к нам. Мы не знаем, чем всё это закончится, но, думаю, вместе у нас больше шансов.

Морган кивнул, его взгляд был полон решимости.

— Я верю, что вместе мы сможем добиться того, что в одиночку кажется невозможным. Завтра — наш день. Мы покажем Кэссиди, что её власть не абсолютна.

Конец двадцать первой главы…

Свет ещё не успел залить улицы Стимбриджа, когда Крис и его команда начали свой путь к командному пункту Кэссиди. Рассвет только-только начинал проглядывать на горизонте, окрашивая небо в оттенки оранжевого и фиолетового. Город спал, и в этот момент казалось, что весь мир затаил дыхание. Это было идеальное время для атаки.

Крис вёл команду через узкие улицы и аллеи, стараясь не издавать лишних звуков. Они двигались быстро, но осторожно. Гектор и Стрелок несли устройство, тщательно упакованное в сумку, а Морган шёл рядом с ними, указывая путь. Джек и Ашер замыкали строй, внимательно оглядываясь, чтобы убедиться, что за ними никто не следит.

— Надеюсь, что сегодня удача на нашей стороне, — тихо пробормотал Джек, проверяя оружие на ходу. — Потому что если нет, то я ещё не готов стать завтраком для охранников Кэссиди.

Ашер бросил на него косой взгляд и усмехнулся.

— Уверен, что они даже не захотят тебя пробовать, Джек. Слишком много сарказма — вредно для пищеварения.

— Очень смешно, — фыркнул Джек, но его улыбка всё же выдавалась даже в полутьме.

Морган остановился у перекрёстка и жестом показал всем затаиться. Они замерли в тени здания, когда через улицу проехал патрульный автомобиль. Сердца замирали в ожидании, пока свет фар постепенно не растворился в туманной дали. Морган жестом показал двигаться дальше, и они быстро продолжили путь.

Когда они добрались до задней части командного пункта, Крис обернулся к команде и жестом показал всем приготовиться. Впереди стояла массивная металлическая дверь, и за ней был их путь к цели. Морган подошёл к замку, доставая из кармана отмычки.

— У нас есть буквально несколько минут, пока патруль снова не окажется рядом, — прошептал он, аккуратно вставляя отмычку в замок. — Так что молитесь, чтобы мои навыки не подвели.

Крис кивнул, его глаза были прикованы к улице, откуда мог появиться очередной патруль. Время словно замедлилось, пока Морган работал с замком, а каждый звук казался громче, чем обычно. Сердца команды бились в унисон, замирая при каждом щелчке замка.

— Давай же, давай... — тихо произнёс Джек, пытаясь не смотреть на то, что делал Морган, чтобы не нервничать ещё больше.

Наконец раздался тихий щелчок, и дверь слегка приоткрылась. Морган выдохнул с облегчением и кивнул команде. Они быстро прошли внутрь, стараясь не издавать лишнего шума, и осторожно закрыли за собой дверь. Внутри командного пункта было темно, и Крис жестом показал всем держаться вместе.

— Мы знаем план, — прошептал Крис, глядя на каждого из своих товарищей. — Морган, веди нас к пункту связи. Гектор, Стрелок — будьте готовы установить устройство как можно быстрее. Джек, Ашер — вы прикрываете.

Все кивнули, и они начали движение. Коридоры командного пункта были узкими и плохо освещёнными, что играло им на руку. Морган уверенно вёл их через лабиринт коридоров, стараясь избегать встреч с охраной. Они двигались тихо, словно тени, каждый шаг был точно рассчитан, каждое движение — скоординировано.

Коридоры казались бесконечными, и напряжение возрастало с каждым шагом. Морган время от времени останавливался, прислушиваясь к звукам, прежде чем продолжить движение. Каждый член команды старался двигаться максимально бесшумно, даже дыхание казалось слишком громким в этой тишине. Время от времени вдалеке слышались шаги охраны, и тогда все замирали, ожидая, пока звуки не стихнут.

Вскоре они добрались до двери, за которой находился центр связи. Морган остановился, прислушиваясь, и затем дал знак двигаться дальше. Крис осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Помещение было пустым, лишь мерцали огни аппаратуры и тихо жужжали серверы. Это было их шанс.

— Отлично, заходим, — прошептал Крис, пропуская Гектора и Стрелка вперёд. — У вас есть всего несколько минут, чтобы всё установить.

Гектор и Стрелок быстро подошли к аппаратуре и начали работу. Гектор достал устройство и начал подключать его к сети, а Стрелок следил за дверью, держа оружие наготове. Время шло, и каждая секунда казалась вечностью. Крис знал, что они находятся на волоске от провала, и любое малейшее отклонение от плана могло привести к катастрофе.

— Как там у вас? — тихо спросил Ашер, оглядываясь на Гектора.

— Почти готово, — ответил Гектор, его руки двигались быстро и уверенно. — Ещё несколько секунд...

Но в этот момент в коридоре раздались шаги, и Крис напрягся. Он сделал знак всем замереть, и они все затаили дыхание. Шаги приближались, и Крис понимал, что если кто-то зайдёт сюда сейчас, их план может провалиться. Они могли слышать, как шаги становятся всё ближе, и тишина в комнате стала невыносимой.

— Быстрее, Гектор, — прошептал Крис, его голос был напряжённым, но твёрдым.