Но он, разумеется, не находил. Для него не было ничего странного в том, чтобы заманить меня на какой-нибудь конкретный уровень какого-нибудь конкретного подземелья для каких-нибудь своих гнусных целей, и он вполне мог подозревать, что Такеши и его команда громил действуют на том же уровне планирования.

Как говорил мой вечно молодой отец, в этом мире есть люди, которые любят все усложнять и выстраивать хитроумные схемы там, где все можно решить одним откровенным разговором или одним выстрелом. Наверное, вместе с топором я унаследовала и его тягу к простоте.

Такеши вернулся.

— Что там? — спросила я.

— Просто хотел кое-что проверить, — сказал он. — Все нормально, можем идти дальше.

Что ж, с его лицом тоже было прекрасно играть в покер. Думаю, сразись он со Смитом (за покерным столом, я имею в виду), еще неизвестно, кто кого переблефует.

Мы спустились на последний уровень и прошли его меньше, чем за минуту. Потому что локация состояла из короткого, широкого, освещенного все теми же зловещими красными огоньками коридора, который заканчивался массивной дверью на последнюю арену, где обитал сам Валафар, хозяин этого места.

Команда уже открыла дверь, но не спешила входить, дожидаясь своего нанимателя и его почетных гостей.

— Мы готовы, — доложил эльф. У него было какое-то вычурное длинное и сложнопроизносимое имя, и поскольку я не собиралась задерживаться в этих мирах надолго, я даже не попыталась его запомнить.

— Будут какие-то инструкции? — поинтересовался Такеши.

— Во время первой фазы просто стойте в стороне или прячьтесь за колоннами, — посоветовал эльф. — Во второй фазе он будет призывать миньонов, убивайте их по мере возможности, мы постараемся проскочить ее побыстрее. В третьей фазе мы попытаемся его законтроллить, тогда бейте по нему всем, что есть, а об остальном мы позаботимся.

— Все всё поняли? — спросил Такеши. Ясное дело, что спрашивал он не у местных, да и смотрел только на пришлых. Мы со Смитом кивнули. — Тогда начнем.

Мы вошли в зал последнего боя этого данжа и первым, что бросилось мне в глаза, было огромное и торжественное ничего.

По легенде подземелья это должен был быть тронный зал Валафара, место, где он принимал дары, выносил приговоры и обкашливал вопросики, но трона здесь не было, ни посреди огромной арены, ни у ее дальней стены.

И еще здесь не было ни одной колонны.

Если вы прожили в Системе достаточно долго, вы знаете, что она умеет преподносить сюрпризы. Иногда сама, иногда при помощи других игроков. Система, если позволите, это живой организм, причем, организм, враждебно настроенный. Она не просто развивается и эволюционирует, она делает это для того, чтобы осложнить вам жизнь.

Система постоянно пытается вас подловить.

В ней нет ничего постоянного, кроме перемен. Создаются и рушатся империи, в топы общемирового рейтинга врывается новый, никому ранее не известный игрок, использующий читерскую абилку, которая за предыдущее тысячелетие никому не выпадала, и даже боги не могут чувствовать себя в полной безопасности, о чем вам мог бы засвидетельствовать предыдущий пантеон.

Единственное, что вы можете сделать по этому поводу, это отказаться от игры, но и это не даст вам никаких гарантий, что в один прекрасный момент вашу тихую, спокойную и размеренную жизнь не перевернет с ног на голову очередной системный катаклизм.

Из книги «Некоторые размышления о жизни в Системных мирах».

АФС.

Но команда местных чистильщиков подземелий оказалась не единственной, кто прокололся в тот день. Когда Валафар вышел из темного угла арены стало понятно, что Такеши налажал с его описанием.

Он не был ни большим, ни рогатым. Он даже на демона не был похож, если не смотреть в его красные с золотистыми зрачками глаза и не обращать внимание на его длинный, около полутора метров, хвост, тащившийся за ним по полу. Во всем остальном он был похож на обычного человека. Он был строен, изящен, носил черные кожаные штаны в облипочку и белую рубаху, расстёгнутую на его волосатой груди. У него были тонкие черты лица, а губы кривились в презрительной улыбке.

На поясе у него висели ножны, в которых покоилась шпага.

— И вот вы думаете, — сказал он, и голос его разнесся по всему залу. — Что вы можете просто прийти сюда, убить всех моих приспешников, бросить мне вызов и ничего вам за это не будет?

Именно так мы и думали. Команда уже расставилась в боевом порядке, а наша троица осталась у стены рядом с входом, и Гранит-368 проревел что-то на своём каменном, отчего по его телу пробежала золотистая волна, и ударил себя кулаком в грудь, активирую танковую абилку, когда Валафар вдруг исчез.

Я озиралась по сторонам, пытаясь понять, куда подевался демон, когда он возник за спиной у гномки и одним плавным движением кинжала перерезал ей глотку. Одновременно с этим его хвост метнулся по полу, внезапно прибавив в длине, словно он принадлежал предводителю фантастической четверки, заплел ноги обоим волшебникам и повалил их на пол. Эльфу же хватило ловкости, чтобы увернуться в прыжке. Еще находясь в воздухе, он натянул тетиву и послал в Валафара сразу две стрелы, но они пролетели через пустоту, потому что Валафар снова исчез.

— Он блинкает! — возопил эльф, приземляясь на ноги с довольно растерянным видом. — Какого черта он блинкает⁈

Валафар появился рядом с огненным магом, дважды пронзил его грудь шпагой и исчез до того, как молния и стрела пронзили место, где он только что стоял.

Маги, как известно, это просто сосуды с маной, вместительные, но очень хрупкие. Брони они не носят, собственного здоровья у них мало, а хилерку Валафар вынес первой. Повелитель огня выхватил из инвентаря флакон с зельем исцеления и поднес его ко рту, когда вылетевший из пустоты сюрикэн разбил стекляшку прямо у него в руках. Я бросила взгляд в ту сторону, откуда прилетело метательное оружие, и увидела, как Валафар вспарывает кинжалом брюхо повелителя молний.

Голем снова что-то прорычал на своем, но демон и вовсе не обращал на него никакого внимания. Он исчез, материализовался рядом с огненным магом, деловито сунул кинжал ему в шею, снова исчез, чтобы возникнуть уже рядом с эльфом, но тот вовремя прыгнул в сторону. Слетевшая с его тетивы стрела, как обычно, ушла в никуда.

— Абракадабра, трах-тибидох! — крикнул Валафар, материализуясь посреди зала, и из внезапно открывшихся по всей арене порталов на нас повалили его миньоны.

Ну ладно, наверное, он что-то другое крикнул. Но это в любом случае было на демоническом, и для меня звучало, как та самая абракадабра.

Миньонами Валафара оказались демонические разбойники с горящими глазами, выпирающими клыками, маленькими, скорее, символическими рожками и кожистыми крыльями за спиной. Вооруженные кто-чем, они спланировали на нас из открывшихся под потолком порталов.

Умирающих магов они добили за несколько секунд, голема погребли под целой горой тел, а вот за эльфом пришлось побегать. Часть атаковала и нас, но Такеши выставил щит. Разумеется, магический. Что-то вроде непроницаемого силового поля, которое не пропускало на нашу сторону ни демонов, ни их оружия, ни их магии. Как оказалось, щит был непроницаем только в одну сторону, потому что Такеши принялся метать в демонов ножи, чем изрядно проредил их поголовье. Мы со Смитом в драку пока не лезли, поскольку у врученного мне Такеши арбалета был ограниченный запас стрел, а у Смита и вовсе отсутствовало как само дальнобойное оружие, так и навыки для его использования.

Эльф бегал от нападавших настолько успешно, что в конце концов это надоело самому Валафару. Появившись в нескольких метрах от эльфа, демон заплел ему ноги своим хвостом, и стрелок полетел на землю. Он тут же вскочил, вывернувшись из захвата совершенно нечеловеческим способом, но было поздно. Один из подскочивших миньонов вонзил свой клинок ему в бок. Эльф заорал дурниной, воткнул стрелу нападавшему в глаз, а в следующий миг у него из груди выросло лезвие меча, принадлежащее демону, ударившему его в спину. Эльф дернулся, пытаясь соскочить с клинка, но темп уже был утерян, и сразу же несколько миньонов принялись кромсать его на куски. Через несколько мгновений все было кончено.