Треньк.

— Нам удалось сузить зону поисков. Это Техас.

Значит, все-таки Техас.

Был еще один вопрос, который не имело смысла задавать вслух. Если бы новый владелец Блокнота не начал этот чиновникопад, грозящий катастрофой в масштабах страны, а стал бы убивать людей, чья гибель не так заметна, рассказал бы мне Смит об этой чудесной программе или снова попытался бы прибрать Блокнот к рукам? И что он еще от меня скрывает?

Я еще раз напомнила себе, что мне нужно как можно быстрее разобраться в устройстве ТАКС и отправить заместителя директора в заслуженную отставку. Но сначала следовало разобраться с этим кризисом.

Вытащив из кармана телефон, я набрала номер, который помнила наизусть. Долгое время это был мой домашний номер.

— Резиденция Кэррингтонов, — когда на маму нападает шутливое настроение, она берет трубку именно с этими словами, хотя наш старый дом очень далек от того, чтобы называть его резиденцией, кроме как в шутку, и прислуги у нас отродясь не было.

— Привет, ма.

— Привет, Роберта. Очень рада тебя слышать. Как малютка?

— В полном порядке, — заверила я. — И кстати об этом. Вы с папой не хотите приехать на нее посмотреть?

— Может быть, лучше вы с ней приедете к нам на все выходные?

— Ма, я бы с удовольствием, но не могу.

— Ладно, если ты наконец-то созрела показать нам внучку, я скажу отцу отложить все его планы, и мы наверняка выберемся в Город на уик-энд…

— Сегодня, — сказала я.

— К чему такая спешка? Да сегодня мы никак не успеем, до Города ехать…

— Я пришлю за вами самолет, — сказала я.

— Что-то случилось? — мамин тон сразу стал на два порядка серьезнее. — Не лги мне, Роберта, и не вздумай ничего утаивать!

— Мне просто нужно отлучиться на пару дней по работе, — сказала я. — А у меня всего одна няня, ну и ты понимаешь…

— Роберта Кэррингтон, ты меня разочаровываешь, — строго сказала мама. — Я никогда не думала, что воспитала дочь, для которой карьерные устремления будут стоять на первом месте.

— Дело не в карьерных устремлениях, ма, — сказала я. На самом деле, я была сейчас на пике своей карьеры, на том месте, о котором никогда даже не помышляла, и не думаю, что мне когда-нибудь удастся забраться выше. — Это очень важно, от этого зависят человеческие жизни, и мне нужна твоя помощь.

— Хорошо, — сказала она, снова сменив тон. На этот раз на деловой. — Не уверена насчет твоего отца, но я приеду сегодня.

— Спасибо, ма, — сказала я. — Жди инструкций.

— Скоро увидимся, — сказала она. — Наконец-то.

Я попрощалась с мамой, повесила трубку и посмотрела на Смита.

— Устройте этот перелет, Эллиот.

— Конечно, мэм, — сказал он. — Я отдам распоряжение готовить самолет, и пока мы будем получать полетное разрешение, наши логисты свяжутся с миссис Кэррингтон.

Отдавать распоряжения Смиту было непривычно, но приятно. Посылать за родителями служебный самолет… Кто-то мог бы увидеть в этом превышение должностных полномочий, но у меня не было другого выбора, я просто не могла оставить дочь на несколько дней в компании незнакомых людей.

А мне срочно нужно было в Техас.

Конечно, если повезет, то мы управимся и за сутки, но когда мне в последний раз везло?

— Кого мы потеряли, пока я разговаривала? — я видела, что Смиту приходили новые сообщения.

— Министра труда, а он одиннадцатый в списке, — сказал Смит. — И нам удалось определить город. Это Остин.

Что ж, убийца обосновался в столице штата. Неужели он работает прямо из центрального офиса партии сепаратистов? Или это один из лидеров партии?

— Нам понадобится поддержка спецназа, — сказала я.

— Разумеется.

— Прямо как в старые добрые времена. Вы, я и спецназ.

Треньк.

— Министр образования, — сказал Смит. — Жаль, приятная была женщина.

— Вы были знакомы?

— Представлены друг друга на одном из приемов, — сказал Смит. — Разумеется, она не знала, чем я занимаюсь. Но министр образования — это пятнадцатый или шестнадцатый пункт в списке преемников. Он что, вообще не собирается останавливаться?

С начала атаки не прошло и часа, и точные потери еще только предстояло подсчитать, но одно было очевидно. Мы проигрывали с разгромным счетом. Стране был нанесен удар, восстановление после которого может занять годы.

А я ведь только второй день на этой работе.

Треньк.

— Северная часть города, — сказал Смит. — Удалось сузить зону поиска до десятка кварталов. Мой специалист говорит, еще одно применение, и он сможет вычислить с точностью до дома.

Я обратила внимание на использованную формулировку «мой специалист». Не наш, а его.

Черт побери, я подозревала, что со Смитом возникнут проблемы, но не думала, что так быстро. Может быть, то, что я не стала настаивать на его увольнении, было большой ошибкой.

А еще я подумала, что по закону всемирного свинства именно сейчас убийства должны прекратиться, чтобы мы не получили точный адрес, чтобы нам пришлось прочёсывать половину города, чтобы мы убили кучу времени и в результате бы все равно ничего не нашли. Закон всемирного свинства всегда работает именно так, и было бы странно, если бы в случае с Черным Блокнотом вышло иначе.

Треньк.

— Удар по нам, — сказал Смит. — Сразу двое членов теневого кабинета министров.

Считалось, что наша политическая система дико устойчива. У нас были процедуры, предусматривающие передачу власти в случае смерти президента, вице-президента, любых членов правительства, но на практике мы их никогда не использовали. В таком масштабе, я имею в виду. Никто не мог предположить, что вся верховная власть страны может быть выбита в течение даже не одного дня, а одного часа. Черт побери, мне не хотелось даже думать о том, сколько времени займут поиски ответа на вопрос, кто погиб, а кто нет. И кто кому в этой ситуации наследует.

Нас ожидал политический коллапс, после которого мог наступить полный хаос. Потеря Техаса и тех штатов, что могут последовать его примеру, на общем фоне уже не выглядела такой уж катастрофой.

Возможно, именно этого они и добивались. Последствия этого утра мы будем выгребать еще очень долго.

Но это политика, это вне сферы моих компетенций, и мне за это не платят. Моя задача — поймать убийцу и уничтожить Черный Блокнот.

Треньк.

— Мы получили адрес, — сказал Смит.

— Позвольте мне угадать, — сказала я. — Это многоквартирный дом. Или деловой центр.

— Как ни странно, нет, — сказал он, рассматривая снимок, сделанный со спутника. — Это обычный одноэтажный дом на какой-то тихой улочке. Гараж, четыре спальни, на заднем дворе стоит газовый гриль. Принадлежит некой миссис Форсайт семидесяти четырех лет от роду. Послать туда наших местных агентов?

— Да, но пусть ничего не предпринимают, пока мы не прибудем, — сказала я. — Только наблюдение. И нужно установить личности всех, кто когда-либо входил в этот дом.

— Разумеется, — сказал он.

Треньк.

Черт побери, это утро не закончится никогда.

И вот снова дилемма.

Решение, совершенно правильное с точки зрения оперативника ТАКС, шло вразрез с моими жизненными установками и образом мыслей копа. Я потерла рукой висок и глотнула кофе, о котором совсем забыла.

Разумеется, он остыл.

— Я передумала, — заявила я. — Отзовите агентов, пошлите туда спецназ, и пусть он вмешается. Вплоть до применения гранатометов.

— Блокнот таким образом не уничтожить, — напомнил Смит.

— Зато мы можем остановить вот это все, — сказала я. — Пусть арестуют всех, кто находится в доме, и изымут все книги и писчие принадлежности.

— Наши люди там не готовы, — сказал Смит. — Они не знают, с чем могут столкнуться. Если мы спугнем нового владельца Блокнота, нам, возможно, снова потребуются месяцы, чтобы его выследить. Первый план надежнее.

— Даже если мы вылетим сейчас, то будем в Техасе только через несколько часов, — сказала я. — Сколько еще людей он успеет убить за это время?