Видимо, посылание меня к черту, по их мнению, влекло за собой меньше опасностей, чем… Ну, так-то они правы, конечно.

За простой отказ мне в помощи отец вряд ли разъярится настолько, что уничтожит всю их церковь. Максимум, поучит уму-разуму одного конкретного кардинала, но похоже, что к такому риску Клеменцо был готов.

Оказавшись на улице, я задумалась, не обратиться ли мне к какой-нибудь другой конфессии, но я решила отказаться от этой затеи. Церковь Всемотца отняла у меня слишком много времени, прокачка Смита до сто пятидесятого уровня должна завершиться уже завтра, и вряд ли мне хватит суток для еще одной попытки.

Да и есть ли в ней смысл?

Если представители самой крупной местной религии боятся последствий, то вряд ли ребята из культов с горсткой адептов поведут себя иначе.

А ведь у моего отца, насколько я успела убедиться, и храмов-то собственных нет, его статуи можно найти только в общих, и в светлое время суток у них нельзя обнаружить ни одного просителя.

Видимо, о мести просят по ночам. А может быть, все дело в том, что отца здесь нет, и верующие просто перестали просить о помощи и теперь стараются рассчитывать только на свои собственные силы.

В раздумьях я двигалась по направлению к главной улице города, на которой находилась мэрия с традиционным порталом в подвале, но тут вдруг оказалось, что мой путь перекрыт столпившимися на тротуаре людьми. Людей… да и не только людей было много, но мои инстинкты, предупреждающие об опасности, молчали. Это была мирная толпа, многие пришли сюда с детьми.

— Что происходит? — спросила я у своего соседа, который оказался совсем молодым орком, чья кожа еще только начала зеленеть, а клыки почти помещались во рту.

— Шествие, — сказал он.

— Это надолго? Мне нужно в мэрию…

— Подождите немного, пока все не закончится, — посоветовал он. — Обычно это довольно быстро заканчивается. О, вот они приближаются.

Это было довольно странное шествие. С некоторым преувеличением я могла бы сказать, что это было самое странное шествие, что мне доводилось видеть в жизни. Сначала я предположила, что у него тоже есть какой-то религиозный подтекст, но все оказалось куда проще.

Первый ряд шествия состоял из мужчин в черных кожаных плащах. Его второй ряд, как, впрочем, и все остальные ряды, тоже состоял из мужчин в черных кожаных плащах. Мужчины были весьма разнокалиберны, высокие и низкие, толстые и худые, представители разных рас и даже видов, и… возможно, там были и женщины, но определить факт их наличия оказалось довольно сложно.

Все из-за бород. Все участники шествия носили длинные черные бороды, кто-то даже свои собственные. Я видела гномов, которые нацепили ботинки с высоченными каблуками, чтобы прибавить себе роста, я видела эльфов с выкрашенными в черный цвет волосами и накладными бородами, я видела орков и даже одного хоббита (тут я не уверена, вполне возможно, это был просто ребенок).

Все участники шествия несли в руках здоровенные дробовики, сначала мне показалось, что игрушечные, а потом…

— Зажмите уши, — посоветовал мне молодой орк.

— Сука, сука, сука! — начали скандировать мужчины.

— Сука, сука, сука! — подхватили несколько голосов из толпы.

Какого только идиотизма не встретишь в Мирах Бесконечной Войны.

Распорядитель парада, самый высокий из всех присутствующих (возможно, его бабушка согрешила с огром или что-то вроде того), вдруг выбросил руку с дробовиком вверх.

— Залп! — проревел он. — К хренам!

— К хренам! — подхватили остальные участники.

Дробовики, до этого казавшиеся мне игрушечными, взметнулись к небу и выстрелили почти одновременно. Эффект был… ошеломляющий. Я не успела заткнуть уши, как мне посоветовал сосед по толпе, и получила временный дебафф «легкая контузия». Кое-где от грохота вылетели стекла, а поскольку некоторые из марширующих использовали дымный порох, улица погрузилась в туман, а в ноздри ударил довольно характерный запах.

— Сука! — проорал распорядитель и шествие двинулось дальше.

— Сука, сука, сука!

— Чертовы косплееры, — пробормотал кто-то в толпе. — Когда же их уже запретят?

Спустя несколько минут улица очистилась и от дыма, и от демонстрантов, мой дебафф тоже прошел, и я продолжила свой путь. Вдаваться в подробности относительно безумия, свидетельницей которого я только что стала, у меня не было ни малейшего желания. Какой-нибудь местный клуб любителей дробовиков и сквернословия выпустили к приличным людям без намордников и смирительных рубашек.

Что-то подобное и в нашем мире периодически случается.

Смит перевыполнил свою программу минимум и докачался до сто шестьдесят четвертого уровня. При этом он еще и прибарахлился и теперь щеголял в легкой кожаной броне с тусклыми металлическими вставками. На левом его бедре висел короткий меч, на правом — небольшой топорик с мерцающими на лезвие рунами. Сними он свои темные очки, так и вовсе сможет слиться с толпой приключенцев, как будто он здесь и родился.

Мы вышли из очередного портала, поднялись на поверхность и оказались в центре совсем крохотного городка. От главной площади вело несколько улочек, по которым прогуливались или спешили по своим делам немногочисленные прохожие. Смит выбрал западную.

— До нужного нам данжа отсюда примерно полдня пути, — сказал Смит. — Боюсь, что нам придется преодолеть это расстояние пешком, потому что дилижансы в ту сторону не ходят.

— Мы могли бы купить лошадь, — сказала я. — Двух лошадей.

— Я крайне плохо держусь в седле, — признался Смит.

— Я могла бы дать вам пару уроков.

— И сколько времени они бы заняли?

— Примерно полдня.

— В чем тогда смысл?

— В том, что вы научитесь ездить верхом.

— Сомневаюсь, что это умение пригодится мне в нашем мире, — сказал он. — По счастью, у нас есть автомобили.

— Мы можем и не вернуться, — сказала я. — И тогда умение держаться на лошади окажется не таким уж бесполезным.

— Сегодня я предпочитаю использовать позитивное мышление, — сказал Смит.

— А что случилось? Сегодня поутру на вас напала и злобно искусала стая бродячих оптимистов? Может, стоит прививку сделать?

Мы добрались до западных городских ворот, и я помахала рукой скучающему на крепостной стене стражнику. Тихий мирный городок, в котором ничего не случается… Возможно, в Мирах Бесконечной Войны есть и спокойные места, где обычные люди могут жить своими обычными жизнями и не участвовать в этой вечной гонке за рейтингами и достижениями. Где нет кланов, охотящихся за случайными путниками, где не ходят по улицам вооружённые дробовиками придурки, где можно спокойно пройтись по городу, и на тебя даже внимания никто не обратит.

За городскими воротами простирались бескрайние поля, засаженные какими-то сельскохозяйственными культурами. Прямо Алабама какая-то. На горизонте виднелась сизая полоска леса.

— Нам туда, — сказал Смит.

— Меня поражает ваше умение работать с информацией, — сказала я. — Как вы узнали так много за столь короткий срок?

— Я изучал это место и раньше, — сказал Смит.

— В качестве источника потенциальных угроз?

— Потенциальных? — переспросил он. — Угрозы, которые приходят из этого мира в наш, вполне реальны. У них даже есть имена.

— Например, мое?

Он не ответил, но это было очевидно.

Это была интересная вселенная. Возможно, по факту рождения, это и была моя вселенная, но я все равно стремилась убраться из нее, как можно быстрее. Дома меня ждала Морри, мои родители, возможно, Джон, которому помогло уничтожение Блокнота, и, разумеется, тот, кого я не знаю. К моему удивлению, Смит не предпринял ни единой попытки уговорить меня остаться здесь. То ли понимал, что я — его единственный билет отсюда, то ли… Нет, я думаю, первой причины вполне достаточно.

Мы шли по проложенной через поля проселочной дороге. Земля была мягкая после недавно прошедшего дождя, но она достаточно подсохла, чтобы не налипать на обувь. Воздух был чист и свеж, в небе ни облачка, легкий ветерок обдувал наши лица, где-то щебетали какие-то птички, а на нагретом солнцем придорожном валуне сидел беззаботный азиат в неприметной серой броне, и из-за каждого его плеча торчала черная с золотыми иероглифами рукоять самурайского меча.