Должно быть, это место плохо на меня действовало, пробуждая самые темные и безрассудные стороны моей натуры.

Ну, ты понимаешь.

Я брела по прерии уже десять минут и до сих пор не заметила никаких признаков «мантикор». То ли их сигнальная система была настроена только на выходцев из порталов, то ли они решили, что одиночная цель, двигающаяся со стороны города, не представляет никакого интереса.

Ну вот и как тут кого лутать?

Мне стало скучно. Я уже подумывала достать из инвентаря свой верный (и совершенно бесполезный здесь) «смит-вессон», чтобы пострелять по камням, как вдруг увидела столб пыли, которую поднимал движущийся по прерии багги.

Когда он подъехал ближе, стало понятно, что это какая-то самопальная конструкция, сваренная из ржавых труб и выброшенных на свалку грилей. В целом транспортное средство было настолько уродливо, что на нем не отказался бы прокатиться и Макс Рокотански. Из багги выбрались два перекормленных стероидами чучела, обвешанные оружием, как кредитная карта написанными мелким шрифтом условиями.

Чучело номер один радостно осклабилось (зубы у него, на удивление, были белыми и ровными, не иначе, как игровая условность) и положила руку на рукоять висевшего на поясе мачете.

— Привет, крошка, — сказало чучело. — Заблудилась?

— Я иду к бабушке, — сказала я. — Хочу отнести ей пирожков.

— Запрыгивай к нам, — сказало чучело номер два, чья рука находилась всего в нескольких сантиметрах от очень большого и очень серьезного на вид пистолета с очень широким дулом. — Мы тебя подвезем.

— И не только, — хохотнуло чучело номер один. — Непорядок, когда красивые девки просто так по пустошам шляются.

— Но вы же не знаете, где живет моя бабушка, — сказала я.

— Так ты нам расскажешь, — заявило чучело номер два. — И корешам нашим заодно. Времени у тебя для этого будет… ну очень много.

— А потом мы и бабулю твою навестим, — поддакнуло чучело номер один. — Может быть, это она нас пирожками угостит.

И оба они, разумеется, похабно ухмылялись и хитро между собой перемигивались.

— Это даже хорошо, что вы такие отвратительные, — сказала я. Если у меня еще и оставались какие-то сомнения относительно этичности задуманного мной предприятия, то после знакомства с этой парочкой они сразу отпали. От их смерти (возможно, даже не окончательной, ведь у них тоже могут оказаться амулеты воскрешения) мир явно не обеднеет.

А мне нужны мои пятьсот золотых.

— Чего, крошка? — удивилось первое чучело. — Что ты сказала?

— Как ты нас назвала? — глаза второго слегка сузились.

Все-таки стало заметно, что этот мир был выдуман на базе игры, и поэтому местные (или просто проторчавшие тут достаточно долго) чувствовали себя слишком расслабленно. В реальном мире у тебя нет права на ошибку, и если считающие себя опасными люди встречают в месте, которое они считают опасным, совершенно безобидного на вид человека, то первой их реакцией должна быть собранность, настороженность и поиски подвоха.

А эти просто пошли на поводу у своих гормонов. Даже сейчас чучело номер два вместо того, чтобы хвататься за пистолет, потянуло ко мне свою толстую волосатую руку. Я отшатнулась назад, но не от испуга, как это могло бы показаться (и непременно показалось этим идиотам), а чтобы выдержать эффективную дистанцию для удара топором.

Мистическая рука ударила снизу вверх. Шип, находящийся с обратной от лезвия топора части, вошел в подбородок и на какой-то момент чучело повисло в воздухе, удерживаемое силой моей мистической руки, но уже в следующий миг я махнула топором, освобождая оружие. Труп чучела номер два угодил прямо в чучело номер один и сбил его с ног.

Я сделала шаг по направлению к нему, занося оружие для удара, дабы чучело так и не успело подняться, но оно буркнуло что-то невразумительное и исчезло в слабой вспышке света, чтобы появиться метров на десять левее, уже в вертикальном положении и без груза своего мертвого напарника.

Ну и ладно.

Когда я метнула в него топор, он снова попытался использовать эту абилку, но не успел, недооценив скорость броска моей мистической рукой.

Топор врезался ему в грудь и вернулся ко мне еще до того, как его тело начало падать на землю.

Дропнулось с обоих до смешного мало. Система оценила мою добычу в две с небольшим тысячи золотых, но это была, так сказать, идеальная цена. При попытке сбыть это барахло местным торговцам сумму надо было делить на десять, если не больше.

Особенности игровой экономики, как ты понимаешь.

А значит, мне придется продолжать.

Не могу сказать, что меня это сильно расстроило.

Следующая делегация явилась только через полчаса или около того.

Они передвигалась на двух машинах, но что это были за транспортные средства и сколько человек они вмещали, мне разглядеть не довелось, потому как на этот раз я решила сыграть на упреждение и метнула топор сразу же, как только обнаружила столбы пыли.

Спустя несколько секунд там взметнулись столбы огня, в небо повалили клубы черного дыма, топор вернулся в мою руку, и я вдруг сообразила, что залутать тела этих бедолаг, если от них что-то в принципе осталось, будет весьма затруднительно. Да и тащиться туда слишком далеко.

Эта временная неудача меня не обескуражила, просто я решила, что в следующий раз я подпущу их поближе.

Но третья партия почему-то подъезжать поближе не спешила. Они остановили свои машины, не доезжая даже до источников валящего в небеса дыма, видимо, решив дождаться подкрепления или что-то вроде того. Хотя машин там и так было около десятка, и среди них присутствовали как минимум два автобуса.

Любопытно.

Открывшийся в десятке метров от меня портал выплюнул на песок красавчика в черной, отделанной серебром, броне. В смысле, в настоящей рыцарской броне. Насколько я могла судить, это был полный комплект, включавший шлем и щит. На фоне постапокалиптических транспортных средств это выглядело немного странно, впрочем, как я успела заметить, соответствием сеттингу здесь никто особо не заморачивался.

На поясе у парнишки висел здоровенный полуторный меч в не выбивающихся из общей стилистики ножнах. В ножнах, представляешь? Он пришел ко мне, а меч у него был в ножнах.

За эту граничащую с безумием храбрость я решила дать ему шанс объясниться, извлекла из инвентаря трофейный мачете и принялась чистить им ногти. Не выпуская топора из мистической руки, разумеется.

— Я — Рыцарь Смерти Валлентайн, глава клана «Мантикор Черной Крови», — прогундосил он из-под шлема. — А кто вы, мэм?

— Адская Фурия Хаоса, — сказала я, постаравшись расставить заглавные буквы в устной речи, но не особенно в этом преуспев. Для того чтобы разговаривать с таким обилием заглавных букв, нужен либо врожденный талант, либо годы упорной тренировки.

— Вы убиваете моих людей, мэм, — сказал он. — Могу я поинтересоваться, почему?

Интересно, а когда они охотились на вываливающихся из спонтанных порталов бедолаг, они им тоже свои мотивы объясняли?

— Ради добычи, разумеется, — сказала я.

— Я пришел, чтобы положить этому конец.

— Достойное начинание, — одобрила я. — Пробуйте.

Я метнула в него топор. Рыцарь Смерти Валлентайн не предпринял ни попытки уклониться, ни поднять щит, он просто стоял и ждал, и топор пролетел через него насквозь, не причинив вреда, и сразу стало понятно, что никакого Рыцаря Смерти Валлентайна здесь нет, а есть только иллюзия, с помощью которой они отвлекали мое внимание. Пятерка ниндзя вывалилась из стелса и попыталась забросать меня отравленными сюрикенами, и один даже попал в мою настоящую правую руку, вызвав небольшое жжение.

От остальных я увернулась.

Ниндзя снова ушли в невидимость, зато рядом открылось еще несколько порталов, из которых на меня повалил разнообразный сброд. Но тут они фиг угадали. Теперь, когда у меня был интерфейс, и я официально вошла в боевой режим, перед моим взором повисла целая россыпь иконок с абилками, большая часть из которых активировали мои врожденные (то бишь, унаследованные от местных папы и мамы) способности, и я начала нажимать их все подряд.