Странное, конечно, он выбрал место, чтобы греться на солнышке, но самураи всегда были для меня загадочным народом. Нет цели, только путь, и обязательно ведущий к смерти, и вот это вот все. Тем не менее, проходя мимо, я вежливо ему кивнула.

Но это оказался не тот случай, когда можно просто кивнуть незнакомому самураю и спокойно пойти по своим делам, если ты понимаешь, о чем я.

Ну, ты-то понимаешь…

— Мисс Кэррингтон, мистер Смит, приветствую вас, — сказал самурай, обнажая белоснежные зубы в широкой улыбке.

— Давайте я угадаю, — сказала я. — Ты — старый друг моего отца. Или старый враг моего отца. Или старый шапочный знакомый моего отца, который совершенно случайно оказался на нашем пути в этой глуши.

— Думаю, верен первый вариант. И, разумеется, я оказался здесь совершенно не случайно. Я — Такеши. Может быть, вы обо мне слышали.

И знаешь, как ни странно, я действительно о нем слышала.

Немного от Бордена, немного из других источников. В сюжете, или, как принято говорить в Мирах Бесконечной Войны, главном квесте моего отца Такеши был важным персонажем второго плана. Когда мой отец с ним познакомился, он был хакером и мелким жуликом на службе у теневых дельцов, а потом, когда папа несколько проредил их ряды в своем неповторимом стиле, стал большим боссом преступного мира одного их самых развитых и густонаселённых миров Системы. И, возможно, не только его одного. Со стороны Такеши всегда выглядел достаточно сомнительным типом, но Гарри говорил, что ему можно доверять.

А слово Смерти в этих мирах многое значило.

— Мы слышали, — подтвердил Смит. В конце концов, часть источников информации у нас была общей.

— Я знаю, что вы затеяли, — сказал Такеши. — Вы хотите пройти Логово Валафара, в надежде, что призовой портал сможет отправить вас домой.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— Информация — это мой бизнес. Ну, часть моего бизнеса, так-то он гораздо обширнее. Но я всегда стараюсь держать руку на пульсе, чтобы не пропустить какое-нибудь глобальное событие. Типа возвращения в наш мир Дщери Мести и Войны.

— Я не вернулась, — сказала я. — Мы здесь проездом.

— Сейчас «Мантикорам Черной Крови» должно было стать особенно обидно, — сказал Такеши, демонстрируя свою осведомленность.

— Они слишком грубо разговаривали.

— Жалкие, ничтожные личности, — согласился Такеши. — Система от их исчезновения ничего не потеряла. Но ты засветилась, Роберта…

— Боб, — сказала я.

— Ты засветилась, Боб, — сказал он. — Ты продемонстрировала слишком много редких, а то и уникальных абилок, и они могли отразиться у кого-то в логах, а здесь есть люди, которые умеют читать чужие логи, и не все они в хороших отношениях с твоим отцом.

— Ты пришел сюда, чтобы прочитать мне лекцию о сетевой безопасности?

— Нет, — сказал он. — Я пришел, чтобы помочь вам пройти Логово Валафара и убедиться, что призовой портал действительно способен отправить вас домой.

— А он способен? — спросила я.

— Наверняка этого не знаю даже я, но почему бы и нет? Нам известно, что лазейки между мирами существуют, и эта может оказаться одной из них.

— Значит, ты здесь не для того, чтобы уговорить меня остаться? — уточнила я.

— Я здесь, чтобы помочь, — повторил он. — Какое решение бы ты ни приняла. Хочешь уйти — уходи, хочешь оставаться — я помогу тебе обустроиться.

— И в чем твоя выгода?

— Я понимаю, что за несколько дней пребывания здесь у вас могло сложиться превратное впечатление о нашем мире, — сказал Такеши. — Да, он местами безумен, местами жесток, но в нем есть люди, которые делают что-то просто потому, что это должно быть сделано, не ища для себя никакого профита. Я — друг твоего отца, Боб, и я сделаю для тебя то, что сделал бы и для него.

— И ты считаешь, что мы не пройдем данж без твоей помощи?

— Пройдете, — сказал Такеши. — Скорее всего, пройдете. Примерно за неделю или две. Прохождение подземелий — это отдельное искусство, не имеющее ничего общего с драками против других игроков, а ваша группа, если ее можно так назвать, э… немного разбалансирована. Я вижу двоих дамагеров, при этом один из них имбалансный, а другой еле проходит по нижнему уровню доступа в подземелье. Ладно, допустим, что вливать урон вы оба худо-бедно умеете, но кто будет танковать? Кто будет хилить?

— Ты тоже не похож на танка или хила, — заметила я.

— Потому что я — сумеречный ниндзя, воин тени, — сказал он и махнул рукой себе за спину. — Но вон за тем пологом невидимости сидит и ждет моего приказа профессиональная и отлично сработанная команда, которая вынесет этот данж за несколько часов. Мне нужно только твое принципиальное согласие.

Я попыталась рассмотреть что-то в том направлении, куда он показывал, но ничего не увидела. Что ж, в этом мире были свои правила, и он умел преподносить сюрпризы. Это еще раз напомнило мне, что нужно соблюдать осмотрительность. В конце концов, откуда мне знать, что он тот самый Такеши и не замыслил что-нибудь плохое?

— Откуда мне знать, что ты тот самый Такеши и не замыслил что-нибудь плохое? — спросила я.

— Я могу открыть для тебя все свои характеристики, — сказал он, ничуть не обидевшись. — В наших мирах это считается признаком высшего доверия.

— А как я могу проверить, что ты не придумал это прямо сейчас?

— Вопросы доверия — это всегда самые сложные вопросы, — сказал Такеши. — Не считая квантовой неопределенности, конечно. Что могло бы тебя убедить?

— Ах, если бы я знала, — сказала я. — Ладно, показывай, чего обещал.

И он открыл мне свои характеристики, и я посмотрела его характеристики, и не нашла в этих характеристиках ничего особенного. Может быть, я просто не знала, куда смотреть. Единственное, характеристик этих было очень много. Если бы я взялась рисовать табличку, она заняла бы пять-шесть экранов.

Впрочем, Такеши был стар даже по местным меркам, и у него было очень много времени на прокачку.

— Ладно, ты меня убедил, — сказала я. — К тому же, ты же должен понимать, что будет, если выяснится, что ты не тот самый Такеши и задумал что-нибудь плохое.

— О, да, я понимаю, — сказал он. — История «Мантикор Черной Крови» и Дома Красных Ветвей мне хорошо знакома.

Несколько рисуясь, он щелкнул пальцами, и полог невидимости, находящийся метрах в пяти за его спиной, растаял и явил нам команду из пяти весьма разномастных личностей, сидящих в серебристом летающем блюдце, которое зависало в полуметре над землей, и никаких видимых опор под ним не было.

— Что это за штука? — спросила я.

— Это Гранит-368, он — каменный голем, и он совершенно не против, когда его называют штукой, потому что это не самое худшее, что ему приходилось слышать в свой адрес, — сказал Такеши. — Каменные големы — идеальные танки от природы. Ты не смотри, что он носит броню, на самом деле она ему нужна только для использования специфических танковых абилок. Ну, ты увидишь.

Гранит-368, услышав, что речь идет о нем, нас поприветствовал. Это было похоже на… ну, как если бы каменная статуя, нацепившая танковую броню, я имею в виду, от настоящего танка, железного, помахала рукой, пытаясь изобразить… наверное, это было дружелюбной улыбкой.

Лица каменных големов совершенно не подходят для выражения эмоций.

— Очень приятно, — сказала я. — Но я спрашивала не о нем, а о той шутке, в которой он сидит.

— А, это глайдер, — сказал Такеши. — Ты же не думала, что я собирался идти пешком?

— Но глайдер — это же детище высокотехнологичного мира, а мы сейчас в фэнтезийном, — сказала я. — Почему он работает?

— Потому что я все-таки хакер, — сказал Такеши. — По первой специализации. Я и сейчас люблю что-нибудь отчебучить. Уже не по работе, а просто для души.

Перед моим внутренним взором повисло приглашение в группу. Я его приняла, и Смит, видимо, тоже, потому что теперь в отдельном окне я могла видеть его характеристики и наконец-то узнала его класс.

— Эллиот, как вы могли? — спросила я. — Такого я от вас точно не ожидала. И вообще, я думала о вас лучше, но вы смогли меня удивить. Варвар?