Как и в любой ММОРПГ, здесь огромное значение имел правильно подобранный шмот. Доспехами здесь прикрывали не только тела и головы, но и слабые места в прокачке. Удобно, наверное, когда нехватку интеллекта можно восполнить какой-нибудь шляпкой, а сумочка дает тебе не только лишнее ячейки для хранения, но и бонусы на ловкость.

Я подумала, что Смиту должно понравиться в этом мире. Здесь были четкие правила, здесь была жестко выстроена рейтинговая система, здесь у каждой причины было следствие, и все действия можно было просчитать заранее. Здесь не было персонажей с сюжетной броней, всего лишь с очень толстой, и, приложив к этому определенные старания и потратив кучу времени, заковырять можно было любого.

Главное — правильно подобрать саму ковырялку.

— Ну и какие у вас планы, Эллиот?

— Планы? — переспросил он. — Нам нужно как можно скорее вернуться домой.

— Нам? — удивилась я. — Мне казалось, вы были бы совсем не против, если бы я осталась здесь навсегда.

— Сейчас это не в моих интересах, — сказал Смит. — Вполне возможно, что ТАКС не сможет разобраться с Крокеттом без вашей помощи.

А еще он понимал, что его шансы вернуться домой без моей помощи стремятся к нулю. Он был низкоуровневым игроком в высокоуровневой локации, и для него было бы большой удачей просто дожить до вечера. Конечно, вслух об этом сказано не было, но я уверена, что он прекрасно все понимал, и это его бесило.

А меня забавляло. Я обратила внимание, что Грифф (кстати, где он?) разговаривал только со мной, обратив на Смита столько же внимания, сколько он уделил бы любому другому предмету мебели.

— Кстати о Крокеттах, — сказала я. — Эллиот, кто создал пеленгатор, который позволил нам отследить Черный Блокнот?

— Вы уверены, что сейчас подходящий момент для того, чтобы это обсуждать?

— Абсолютно, — сказала я. — Возможно, за следующим холмом вас насмерть искусают местные москиты, так у кого же мне потом спрашивать?

— Почему вы думаете, что вас они не закусают, мисс Кэррингтон?

— Тем более, — сказала я. — Все мы смертны, нужно ловить момент и вот это вот все. Так кто создал пеленгатор?

— Технический отдел ТАКС.

— И сколько сумасшедших профессоров у вас там работает?

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, могущественный сюжетный артефакт излучает условные магические лучи смерти, — сказала я. — Как их можно запеленговать? Как знать хотя бы в каком диапазоне следует искать?

Этот вопрос заботил меня и ранее, просто у меня не было времени, чтобы его задать. В этом беда вечного цейтнота, в котором мне приходится действовать. Перелет в Техас, тюрьма, побег и захват заложников… Хлопотная выдалась неделька, даже если не учитывать, что в итоге мы оказались в другой вселенной, полной людей, которые могут попытаться тебя убить только из спортивного интереса.

— Назовем это небольшой удачей, — сказал Смит.

— Я не верю в удачу, — сказала я. — И я не верю, что в столь короткие сроки вы смогли найти чисто техническое решение этой проблемы. Расскажите мне правду, Эллиот, или я сломаю вам обе ноги и брошу тут умирать от обезвоживания. Потом вас кто-нибудь непременно обглодает, и хорошо, если только потом, а ваши кости выбелит солнце, а я ни слезинки по этому поводу не пророню.

— Вы так не поступите, — сказал он. — Вы не такой человек.

— Готовы на это поставить? — конечно же, я блефовала, но где-то в глубине души мерзкая и темная часть моей сущности настаивала на окончательном решении смитовского вопроса и мысленно тянулась к топору.

Ну, ты знаешь. Ты-то точно знаешь.

И похоже, что Смит уловил эти темные мерзкие нотки в моем голосе.

— В этом отделе есть криэйтор, — сказал Смит. — Чем-то даже подпадающий под типаж «безумного ученого». Весьма узкоспециализированный специалист, чистый технарь, и некоторые вещи он делает на интуитивном уровне, даже не понимая, как именно он добивается результата.

— То есть, вы приходите к нему и просите найти штуку, которую найти невозможно, и через пару часов он выдает вам готовое решение?

— Не всегда через пару часов, — сказал Смит. — Скорее, через пару дней или пару недель.

— Очень удобно, — сказала я. — Вы же понимаете, что я окончательно поверю в эту сказочку только после того, как вы познакомите меня с этим талантливым изобретателем?

— В любой момент, мисс Кэррингтон, — немного издевательски сказал он. — Как только мы вернемся в наш мир.

Ну да, ну да.

Несмотря на то, что я получила что-то похожее на ответ, инцидент все равно не был исчерпан. Они, возможно, научились находить доселе неизвестное науке излучение, которое генерировал Блокнот. Они создали пеленгатор. А сколько там шагов от пеленгатора до передатчика? Один? Меньше?

Конечно, это не радио, здесь все гораздо сложнее. Магию вообще трудно воспроизвести в лабораторных условиях, а сюжетную магию — тем более, некоторые даже считают это в принципе невозможным. Но я была уверена, что Смит предпринял такую попытку или собирался ее предпринять в ближайшем будущем. Это было вполне в его духе.

Сколько я его знала, он всегда был одержим поисками супероружия, способного отразить любую угрозу, в том числе и пришедшую извне.

То есть, откуда-то отсюда.

— Вы так и не нашли интерфейс? — поинтересовался он.

— Так и не нашла.

На самом деле я обнаружила эту хреновину уже минут пятнадцать назад, но Смиту пока об этом говорить не собиралась, пусть и дальше тащит мое копье. Маленькая месть, которую я могла себе позволить.

Справедливости ради скажу, что активировать интерфейс, который здесь есть у каждого игрока, оказалось нелегко, потому что жест, вызывающий эту надстройку, оказался слишком уж неочевидным.

Перед моим взором тут же вывалилась целая простыня всяческих характеристик, основных, второстепенных и дополнительных, и занимало все это несколько экранов текста, и когда я выйду на пенсию (если я до нее доживу и в процессе не принесу хаос в какой-нибудь произвольно выбранный мир), я обязательно нарисую подробную табличка со всеми данными,такую длинную, что ты устанешь ее листать.

Уровень у меня оказался гораздо выше, чем у Смита. Скажем, я смогла бы воспользоваться винтовкой Гриффа (если бы убедила любую из своих мистических рук, что они годятся не только для призываемого оружия), и думаю, дело было не в том, что я так лихо расправилась с представителями клана «Пурпурных драконов». Скорее всего, главную роль сыграло мое происхождение, и тот факт, что я все-таки родилась в этих мирах. Возможно, система даже засчитала мне опыт, который я получила в своем мире. В том, котором выросла.

А может, это был просто приветственный бонус за возвращение. А может, от родителей что-то перепало…

Как бы там ни было, наша со Смитом разница в уровнях оказалась настолько велика, что я могла бы убить его, просто ткнув пальцем или даже чихнув в его сторону, и это могло вызвать определенные проблемы. Если нам придется всерьез драться с кем-то вроде Гриффа, Смиту лучше стоять в сторонке и не лезть нам под руку, а мне придется еще и следить за тем, чтобы его не убили.

Все равно, что идти в бой, держа в одной руке хрупкую и очень дорогую вазу династии Мин.

Но это все суета, конечно. Я надеялась, что нам больше не придется драться. В конце концов, должны же тут жить и нормальные люди.

Наконец-то я добралась до вкладки активных эффектов и нашла то, что интересовало меня больше всего. Система интерпретировала состояние моей правой руки как бессрочный дебафф «Поврежденная конечность. Функциональность снижена на девяносто пять процентов».

К сожалению, приписка вроде «для снятия эффекта обратитесь к специалисту» с адресом того самого специалиста, к которому следует обратиться, там отсутствовала, но, насколько я разбиралась в такого рода вещах, дебафф действительно можно отменить.

По крайней мере, теперь я буду надеяться на это, ибо надежда, что здесь у меня включится свойственная моему отцу ускоренная регенерация и проблема решится сама собой, уже не оправдалась.