- Мы росли вместе. Смотрели вдвоем аниме и читали книги. Обсуждали красавиц из нашей школы. Грезили о величии после выпуска.

- Звучит как обычная дружба.

- Действительно. Мы были самыми обычными парнями, со своими странностями и увлечениями.

- Но тогда почему ты называешь своего друга страшным? Неужели на лицо не красавец?

- Ха-ха, не красавец? - Михаил искренне начал смеяться. - Скажем так, звезд с неба не хватает. Самый обычный парень, как вон тот юноша за соседним столом. Ему бы уверенности побольше, тогда ему смело можно будет дать 8 баллов из 10.

Помнится, многие девушки в классе действительно интересовались Егором, однако он игнорировал их томные взгляды и разговаривал лишь с Михаилом. Девушки даже пытались сблизиться со своей любовью через единственного человека, с которым тот разговаривал, однако даже тут Егор умудрился напутать. Ему стало казаться, что своим присутствием, он мешает своему другу знакомиться с девушками, а потому стал чаще избегать Михаила в стенах школы.

- Всё равно не понимаю. Почему страшный то? - Вероника, как маленькая девочка, уже готова была стучать ногами по полу.

- Понимаешь, даже мне едва удалось понять, каким человеком он был. Это сложно объяснить на словах, - парень на секунду остановился, пытаясь подобрать правильные слова, однако даже десяти лет общения ему было мало, чтобы правильно описать своего лучшего друга Егора. - Вот смотри. Когда ты общаешься со своим отцом, что чувствуешь?

- Ну не знаю. Надежность? Силу? Власть?

- Как глава корпорации, он должен внушать такие эмоции. Ну а что ты думаешь обо мне?

- Интересный. Загадочный. Ценный.

Последнее она определенного говорила про его дар, которым его наделил покровитель. Как-никак, его способность ощущать пространственные аномалии в мире, где каждый день открывались порталы, ценилось как самой Вероникой, радеющий за безопасность простых граждан, так и главой корпорации, успевшему быстро придумать план, как можно заработать на даре своего «приемного сына».

- Вот видишь. Мы всегда находим, что сказать о другом человеке. Неважно ошибочно наше мнение или же нет, у нас определенно должно быть это самое мнение! - голос Михаила продолжал набирать силу, пока девушка его не одернула, попросив слегка сбавить громкость.

- Ну и что ты можешь сказать об Егоре?

- Моё мнение осталось прежним. Страшный человек. Словно наблюдает за миром с высоты неба, а всех окружающих воспринимает как карапузов, готовых подраться из-за лопатки в песочнице.

Вероника опять хотела отпить из бокала, но её рука замерла практически у самого рта. Подобного описания она никак не ожидала услышать, спрашивая о лучшем друге человека, который ей симпатичен. Ведь это описание похоже на человека с…

- Может ему самое место в психушке?

- Может и так, - Михаил не стал отрицать такой вариант. - Однако, знаешь чего я действительно боялся все эти годы? - и дождавшись вопроса от девушки, парень обреченно выдохнул. - Мне страшно от мысли, что однажды этого монстра заставят проснуться...

***

Кассий мчался сквозь заросли леса, игнорируя бьющие по лицу ветки. К своей груди он прижимал окровавленную руку, на которой из пальцев оставался один лишь мизинец. Ему было абсолютно плевать на порезы на лице и на коже. У него было лишь одно желание — бежать без оглядки. Бежать как можно дальше и как можно быстрее. Подальше от этой деревни и развернувшейся на её территории бойни.

«Чертова сучка. Как же больно! Посмела отрубить мои любимые пальцы. Но ничего. Мы ещё встретимся. Герцогу Норвуду определенно понравится. Кто же знал, что во всем гребанном Царстве, именно мне повезет столкнуться с наследником основателя? Как же болит сука! Ну ничего. Нужно лишь потерпеть. И ведь в последние дни жизнь начала налаживаться. Проклятье!»

Кассий уже бог знает сколько раз проклинал себя за решение выступить на стороне герцога. И ведь эта мысль пришла от другого. На него просто вышли. Сказали продолжать заниматься любимым делом, ну а взамен его банду снабдят новыми игрушками. Позднее и вовсе подарят амнистию всех своих преступлений. Ещё и дворянский титул, как только, так сразу.

«Против этой твари даже пистолет не помог! Какие вообще у нас шансы в сражении с Западным Ветром? Там каждый второй с этой чертовой закалкой тела ходит. Сука! Как больно!»

За пару часов бегства, Кассию удалось преодолеть меньше десяти километров. Всё же, бежать куда глаза глядят, игнорируя любые препятствия на пути, ещё и в ночной мгле, решение сомнительное. Вот и Кассий в какой-то момент споткнулся и, повредив ногу, начал прихрамывать.

«Если Норвуду будет плевать, отправлюсь в чертову секту. Уж западникам нахрен не сдалась проблема в лице ещё одного основателя. И вроде им нравятся смазливые бабы. Ещё и без токсинов в теле»

Кассию, волей-неволей, приходилось общаться с прямыми подчиненными герцога, а потому он узнал многое о западных жителях. Все истории о магии оказались правдой! Их долголетие тоже не оставляет сомнений! Их старики, так вообще, лично столкнулись лицом к лицу с Лидгеносом и, потерпев сокрушительно поражение, затаили обиду на жителей Срединного Царства. Этой обидой можно воспользоваться, правильно преподнося информацию о Киаре. Именно так размышлял Кассий, привалившись спиной к дереву, в попытках перевести дух.

- Надо же. Неужели наш господин Кассий устал?

Услышав голос юноши из лесной чащи, Кассий подорвался с земли и начал озираться по сторонам. Солнце постепенно выглядывало и потому он быстро обнаружил обладателя голоса. Обычный мальчишка. Большая часть его армии состояла из таких оборванцев.

- Сбежал паршивец? Ну ничего. Помоги мне добраться до Мидоса, и тогда должность моей правой руки по праву твоя.

- Ох Кассий, какой же ты всё-таки недалекий, - однако парень лишь посмеялся в ответ.

- Чего вякнул паршивец!? Да я тебя сгною заживо!

Кассий уже хотел было броситься и оторвать голову наглому сопляку, вот только взглянув в его глаза, замер. Глаза парня напоминали цвет крови, текущей по венам. Ему хватило одной лишь секунды, чтобы понять. Роль хищника принадлежала другому, а его роль — роль лягушки, попавшейся на глаза плотоядному змею.

Парень начал медленно хлопать в ладоши. Каждый хлопок заставлял сердце Кассия замирать на долю мгновения, словно следующее столкновение рук закончится его смертью.

- Браво. Действительно браво. Прими моё искреннее восхищение. Ты первый, кому удалось вывести меня из себя. Скажи, тебе понравилось править? Нравилось ощущение вседозволенности? Ощущал себя богом, смотря в глаза своих жертв?

«Да что этот ублюдок вообще несет?»

- Можешь не отвечать. Я итак знаю ответ. Ты упивался страданиям. Тебя возбуждали их вопли и крики. Возможно, ты стал насильником потому, что нормальные женщины тебя игнорировали? Ох, неужели попал прямо в яблочко? Бедненький. Неужели даже нищенка на улице тебя игнорировала? Посмеялась над твоими размерами?

Парню эта шутка показалась очень смешной, а потому его легкий смех превратился в гомерический хохот, распугавший всех птиц на деревьях.

- Заткнись! Да что ты можешь знать обо мне? Ты хоть знаешь, через что я прошел?

- Знаешь, мне плевать, - хохот парня слишком резко стих, словно всё это лишь глупое представление, не иначе. - Ой, моя жизнь полна страданий и боли. Мамочка меня не любила. Папочка меня изнасиловал, - он намеренно искажал голос, издеваясь над своим собеседником. - Неужели этих причин хватает, чтобы заглушить муки совести? Может тоже попробовать? Ой, люди меня не понимают. Друзья называют тупым. Лучший друг вообще обозвал аутистом. Плак-плак!

- Поехавший сукин сын, - Кассий впервые ощущал непреодолимый страх перед тем, кто вдвое моложе его. Ему и раньше приходилось сталкиваться с безумцами, но этот сопляк наголову превзошел всех. А ведь он водил дружбу с одним каннибалом и лично присутствовал на одной такой трапезе.

- Вообще не помогает, - подытожив своё представление, парень распахнул руки с печальным выражением на лице. - Всё-таки этот способ подходит лишь эгоистам. Мне, как нормальному человеку, остается только терпеть.