- Они явно заметали следы. На первый взгляд может показаться, что они измывались над трупами забавы ради, однако если хорошо присмотреться... Никаких следов огнестрела. Никаких гильз разбросанных по кустам. Никаких ровных дырок на теле.

- Действительно, парень знает о чем говорит.

Эрен оказался единственным, кто похвалил мою наблюдательность, тогда как другие смотрели на меня взглядом, полным разных противоречивые эмоции. Пока остальные испытывают недомогание разной степени тяжести, Егор спокойно смотрит на кровавую бойню и занимается сухим анализом произошедшего. Тут кто угодно усомнится в моем здравомыслии и захочет отправить на курс мозгоправда. Вот только подобные лекари лишь недавно приобрели популярность в столице, а сколько потребуется времени, чтобы они появились в наших краях?

Разбойники хорошо заметали следы, вот только идеального преступления не существует. Прошерстив всю округу, нам удалось найти следы сгоревшего пороха, а также несколько гильз увязших в болотной грязи. Судя по размеру гильзы, калибр у оружия примерно как у винтовки Мосина. Здесь она называется винтовкой Агро и выглядит немного иначе. Длина ствола меньше, точность ниже, зато убойной мощи хватает, чтобы гарантированно пробить стальные доспехи. Ну и конечно же нам удалось узнать, какой караван разграбили подчистую. Сравнили геральдику разломанной кареты с воспоминаниями старосты. Итог получился неутешительный, ведь это была гуманитарная помощь защитникам пограничья.

Получив очередное доказательство союза разбойников с герцогом Норвудом, нам оставалось лишь похоронить останки погибших и продолжить свой путь. Роуэн, конечно, возмущался по этому поводу, но староста сказал своё слово. Притом он даже не пытался смотреть в мою сторону. Может обиделся на мой отказ пожать руку? Или догадывался, что мы со старостой думаем одинаково?

Больше нас ничто не отвлекло по пути, а потому добрались мы практически вовремя. Местные уже готовы были отправить поисковый отряд, когда наша карета замаячила на горизонте. Староста вежливо попросил меня заняться раздачей подарков маленьким детям. Видимо только сейчас осознал всю серьезность моего состояния.

Улыбки детей, получивших сладость из города, действовали словно бальзам на моё израненное сердечко. Ну разве можно смотреть такими злыми глазами на деток? Особенно на маленьких девочек, которых хочется потрепать за их пухлые щечки. Кто педофил? Где педофил? В каком смысле не дайте ему сбежать?

Шутка. Мне действительно нравилось разгружать повозку с фруктами и рассказывать малышне выдуманные истории произошедшие с нами в пути. Естественно никаких кровавых ужасов по пути мы не встречали, зато успели сразиться с заморским чудовищем, спасти принцессу и получить оплату конфетами. Правда взгляд детей от начала и до конца выражал сомнения, но какая разница, если история получилась интересной и увлекательной? И плевать, что я украл работу у брехуна Хазара. Готов хоть дуэль с ним устроить чья фантазия лучше. Это профессиональная гордость, слышите! Только посмейте сказать, что моя сказка звезд с неба не хватает!

Подарки быстро разлетелись по маленьким ручкам, а значит на очереди остались лишь мерзкие взрослые. Вижу одна из этих мерзопакостных старушенций уже мчится ко мне, расталкивая локтями молодых охламонов, наплевав на дряхлые и больные суставы. И в глазах звезды мелькают, подкидывая очередное топливо в костер моего раздражения.

- Нашел мою ученицу? Где она? Где? Завернул в подарочную упаковку и припрятал в карете? - Адольфа слишком уж шустро для пожилой леди нырнула в карету, но также быстро покинула её. И в глазах такое большое разочарование, словно ребенок впервые узнал, почему папа уходил из дома за пару минут до прихода Деда Мороза. - А где?

В караганде. Неужели она действительно верила в то обещание, выбитое посредством шантажа и угроз? Вообще если хорошенько подумать, у меня было полно времени на выполнении её просьбы. Помнится на том же рынке бегало полно голодных сирот, которых можно было забрать с собой, подав соответствующие документы в городскую администрацию. Правда, даже в таком случае, ждать пришлось бы около месяца, а может и дольше. Пока наше дело попадет на стол, пока его рассмотрят и пока соберут информацию обо мне, пройдет порядочно времени. Да и рановато мне ещё становиться отцом одиночкой.

Вежливо выпроводив настойчивую старуху, пообещав обязательно подарить ей ученицу с бантиком и в подарочной упаковке, хотел уже было спокойно перевести дух, как появилась Клота с тяжелой тростью в руках.

- Слышала ты хотел нарядить мою милую внучку в непотребный наряд и кричать пошлости на всю округу? Вижу у тебя колени слишком здоровые. Ну так мы это сейчас и исправим.

Пришлось бежать от этой умалишенной мегеры куда глаза глядят. И опять, почему они забывают о возрасте лишь в такие моменты? Вы точно не ведьмы?

Бросив печальный взгляд в сторону остальных раздатчиков, которые спускали мешки необработанного железа и тащили их в сторону кузницы, осознал, что мне, в целом, итак неплохо живется. Но потом появилась Сархан, местный пивовар, который как-то узнал про мои внушительные познания в алкоголе и начал, буквально, требовать моего содействия в изобретении новых сортов хмельного напитка. Но тут возникла проблема. Про пиво мне сказать вообще нечего. Про коньяк могу что-то да рассказать. Могу рассказать про вино или виски. Про пиво нет. Ноль. Абсолютный провал. Просто терпеть это пойло не мог и принципиально отторгал любые знания об этом напитке.

И вот, когда у меня уже начал дергаться глаз, на сцену вышла моя богиня, юная воспитательница детского сада, ещё не познавшая вкуса подковерных интриг взрослой жизни, Альмина. Мой свет, моя гордость, моя надежда на хорошее настроение…

- Что насчет моего предложения помочь нашей школе?

И ты туда же? Почему все от меня что-то требуют? Ну спросите как мои дела? Как здоровье? Понравилось путешествие? Эх, ладно. По крайней мере твой дрожащий голос звучит успокаивающе. Всяко лучше слышать каркающее кряхтение и угрозы из старческих уст.

- У меня появилось пару идей, но сначала нужно будет отпроситься у старой коше… Кхм! Узнать у бабули Клоты, готова ли она отпустить своего работника на все четыре стороны? Со старостой я уже договорился, а потому всё будет окей, - и показав большой палец вверх, улыбнулся самой яркой из доступных улыбок. Альмина же прошептав «эмм, окей?» отошла в сторону, пропуская вперед… Ну уж нет, отстаньте уже от меня!

Переложив свои обязанности по разгрузке телеги на плечи первого встречного юноши, коим оказался Заур, осыпавший своего благодетеля всеми возможными благодарностями, я побежал домой и, сбросив школьный портфель со всеми пожитками, отправился прямиком в домик старосты. Оказалось старик Инген, наш уважаемый дровосек и сильнейший мужчина в деревне, хотел просто пригласить меня на собрание, где соберутся все самые важные члены общины. Как-никак, помимо проблемы с разбойниками, на горизонте маячат и другие проблемы. Та же смена сезонов и наступление холодов, к которым нужно многое успеть подготовить, а потому свежий поток мыслей может разбавить набившее оскомину собрание старых пенсионеров.

- А вы точно уверены, что мне здесь самое место? - не мог не спросить я, присаживаясь на пустующий стул в центре банкетного зала.

- Ой ли, думаешь ты первый охламон, которого мы приглашаем побухать с нами?

- Эмм… Побухать? - слова Адольфы ввели меня в ступор. - А что насчет разговоров о благе деревни?

- Так одно другому не мешает, - тут уже подключилась Хелмина, которая была лишь немного моложе остальных собравшихся, за исключением меня, Киары и почему-то Эльдара. Правда выглядел последний неважно. Будто сидит ровно лишь на одной силе воли и скоро скатится на пол под действием гравитации. Помнится он и по пути обратно сильно потел и покашливал, но сейчас на него даже смотреть больно.

- Первое, что выносим на обсуждение, как будем лечить моего тупого ученика?