— Красиво, — я провожу пальцем по идеально белой скатерти, которой застелили большой круглый стол в гостиной. — Я уже вижу, что хочу попробовать.

Марк, конечно, погорячился, еды слишком много. Но я и сама иногда заказываю в ресторанах сразу несколько блюд, чтобы попробовать разное.

И я обожаю красивую сервировку. Свечи, цветы, салфетки с зажимами, изысканные приборы. Это мое хобби. Я каждое празднество покупаю что-нибудь новое, а к Новому Году привожу из ближайшего пункта выдачи целые коробки с всякими вещицами для стола. Начиная с новых тарелок и заканчивая вазочками с елочными веточками. Мне не доставляет особых эмоций составление меню, я просто готовлю или заказываю что-то по вкусу мужа и гостей, а вот создать антураж и украсить каждый сантиметр — это моя стихия.

Я сажусь на кресло, которое повернуто в сторону панорамного окна, и беру в ладони чашку с черным кофе. Крепкий аромат сразу пробуждает, выдергивая из расслабляющей полудремоты. Я беру тост и намазываю на него апельсиновый джем.

— Вот еще, — сообщает Марк и кладет на стол коробку.

Упаковки нет, так что я сразу понимаю, что это новенький айфон.

— Твой разбили, — добавляет он, ловя мой вопросительный взгляд. — Помнишь?

— Помню, — киваю, хотя вспоминаю об этом факте ровно в эту секунду. — Спасибо, Марк. Правда…

— Пожалуйста, — он кивает на мою благодарность и проходит к большой полке, над которой висит телевизор. — Твой вроде еще включается, можно попробовать перенести данные.

Марк приносит разбитый телефон и садится за стол. Я отпиваю еще кофе и распаковываю подарок. Потом воюю со скрепкой, которая вечно выскальзывает из моих ладоней, чтобы переставить сим-карту.

В этот момент снова раздается стук в дверь.

— Да, десертов маловато, — подшучиваю, понимая, что официанты принесли еще что-то. — Надо еще трехъярусный торт.

— Я же закажу…

— Не надо, — я поднимаю ладони, показывая, что сдаюсь и больше не буду подтрунивать. — Марк, даже не думай.

Он щурится, забавляясь. И я вдруг ловлю себя на мысли, что еще не видела его таким спокойный и беззаботным. Марк возвращается к входной двери и открывает ее. Его лицо меняется в ту же секунду. Он напрягается, а вместо непринужденной улыбки появляется оскал.

— У меня есть информация, — произносит мужской голос из коридора отеля.

Этот голос невозможно спутать с другим. Из-за легкого акцента.

— Решил, что личная встреча всегда лучше, — добавляет Эльман. — Я постучал в соседний, но потом понял, что тебя стоит искать в номере Александры.

Марк недолго раздумывает, но все же показывает ладонью, что адвокат может войти. Следом он бросает взгляд на меня. Я же смотрю на Эльмана, на котором белое поло и черные джинсы с огромным лого известного бренда.

— Доброе утро, — он здоровается со мной первым. — Нас еще не представляли друг другу…

Я прерываю его движением ладони, чтобы он не говорил издалека, повышая голос.

— Вы можете подойти к столу, Эльман. Вы завтракали?

— От кофе не откажусь, — он расплывается в приторной улыбке.

Я замечаю боковым зрением, как Марк натягивает футболку на крепкое тело и возвращается к столу.

— Мы виделись в ночном клубе, — добавляет Эльман. — Я потом понял, что это были вы, Александра. Так что можно сказать, что мы знакомы заочно.

— Главное, что вы знакомы с моим мужем, — я повторяю его сладкую и насквозь лживую улыбку.

Уголки губ Эльмана ползут вверх. Ему определенно нравится такой стиль общения. Только Марк тут мрачнее тучи. Он падает на свободное кресло и подвигает к себе минералку и тарелку с омлетом.

— Я написал Эльману и предложил сделку, — говорит Марк.

— Марк захотел перекупить меня, — усмехается Эльман. — А я ценю взаимовыгодное сотрудничество.

— Какая информация у тебя есть?

— У меня есть все схемы, — Эльман поворачивает голову в его сторону. — И я знаю слабые места Игоря. Он так не вовремя попал в аварию, у него сейчас непростые времена в бизнесе. Он замахнулся на проекты, которые с трудом тянет.

— Так вы бежите с тонущего корабля, Эльман? — я поглаживаю ворс махрового халата на рукаве и ловлю янтарные искры во взгляде адвоката.

— Нет, — Эльман качает головой. — Но я могу помочь вам сделать из корабля Игоря тонущую шлюпку.

— Пришли мне документы, — говорит Марк. — Счета, на которые Игорь вывел деньги. Сделки, которые он провел за спиной Саши.

— Я приготовлю всю стратегию. Но мне нужен задаток. И время.

— Сколько?

— Около недели.

— Так долго? — я удивлена.

— Если вам нужен стопроцентный результат, то да. Это не детские игры в песочнице, Александра.

Я откидываюсь на спинку кресла и переключаюсь на завтрак. Мужчины еще что-то обсуждают, а я наблюдаю, как на небосклоне становится всё больше серых красок. Сегодня точно будет дождь. Надо будет попросить зонт на ресепшн.

Раздается скрип ножек. Эльман поднимается с места и вновь переносит свое внимание на меня. Я чувствую кожей его внимательный взгляд.

— У меня есть видеоархив из кабинок клуба, — добавляет он тише. — Из «М4», Игорь там часто отдыхал…

— Я в курсе. Если эти записи пригодятся для вашей стратегии, то пришлите их Марку. Мне не надо.

— Хорошо.

Он кивает на прощание и делает шаг в сторону.

— Эльман, — зову его, оборачиваясь. — Вы сказали, из кабинок? А мы с Марком тоже есть на записи? Вы уже достали ее?

Эльман снова криво улыбается.

— Я сотру ее, — произносит он.

— Не сомневаюсь.

Я отворачиваюсь к окну, показывая, что разговор окончен. Через пару мгновений за спиной Эльмана хлопает дверь.

— С такими людьми нельзя иметь дело, — бросаю Марку.

— Я не собираюсь пускать его в свои дела, только заплачу за информацию.

— Все равно будь осторожнее с ним.

— Беспокоишься за меня?

Марк смягчает голос.

Как будто бросает мне канат, за который можно ухватиться и вернуться в недавнее веселое настроение. Получить разрядку после напряженного разговора.

— Я начинаю беспокоиться за твои финансы. Ты приехал в небольшой южный город, а уже потратился как в столице. Роскошные номера, подарки, — я с улыбкой показываю на коробку нового телефона, — теперь еще задаток именитому адвокату… Гуляешь на широкую ногу.

— Могу себе позволить.

Он приближается, и мне приходится запрокинуть голову, чтобы по-прежнему смотреть на его красивое лицо. Его темные волосы взлохмачены, а на скулах проступила щетина. Если сегодня продолжить увлекаться глубокими поцелуями с ним, то рано или поздно появится раздражение на коже.

О чем я вообще думаю?

Но мысли Марка тоже качнулись в эту сторону.

Это чувствуется в воздухе.

Настолько сильно, что моя фантазия рисует, как он наклоняется ниже, а его широкая ладонь уходит под стол. Откидывает мой халат и касается моей кожи. По ней сразу разливается сладкая волна, я слишком ярко помню, как мне было хорошо с Марком этой ночью. Как он брал меня и измывался над моей чувствительностью. Это даже еще не воспоминания, а что-то, что до сих пор витает в комнате. Вместе с запахами и эхом моих протяжных откровенных стонов.

— Ты так красива по утрам, — произносит Марк, понижая голос. — Это невыносимо.

— Марк…

— Только не смущайся.

Он наклоняется ко мне ровно так, как я представила себе в грязной фантазии мгновение назад. Да, это происходит на самом деле. Он вот-вот скользнет ладонью к моему бедру.

— Я не смущаюсь, — я ищу правильное слово и теряю секунды в пустоту, — я просто хочу притормозить.

Красный флаг.

Он выброшен.

— Мы же не пара, Марк.

— Не пара, — выдыхает он, отодвигаясь.

*Красный флаг — так обозначают проявления другого человека, которые приносят дискомфорт и негативно сказываются на отношениях.

Становится ясно, что нужно тянуть время, чтобы Эльман выполнил свою часть сделки. Просто жить день за днем, поставив события на паузу. Я стараюсь не накручивать себя и хоть как-то отстраниться, но это чертовски тяжело. Мне хочется уехать, поменять не только кровать, в которой я засыпаю, а вообще всё. Но в то же время я готова побороться. За свое прошлое, чтобы на нем не осталось клейма «полной идиотки», за свои деньги и за право на месть.