— Доброе утро, студенты! — поприветствовала нас Литова. — Меня, как вы знаете, зовут Петуния Литова, я, помимо того, что я заместитель директора Урмадана, я еще и буду преподавать вам армамагию… И это самый важный предмет из всех, что вы будете изучать здесь!

Многие улыбнулись, но смеяться никто не стал. Просто не решился, на глаза у Литовой-то. Даже хулиганы обошлись ухмылками и короткими взглядами друг на друга, словно они знали что-то, чего не знали другие.

— Армамагия это подвид материамагии, который подразумевает использование свободной маны для формирования оружия ближнего боя. — объяснила Литова. — В зависимости от силы мага становится сильнее и его оружие, вплоть до состояния абсолютной прочности и абсолютной разрушительной мощи. Армамаг высшей ступени развития, такой, как я, например, способен создавать несколько видов оружия, каждое из которых будет актуально в своей ситуации. Но главное, что объединяет их — это их абсолютность. Да, тэр Они… Стрельцов?

Я поднял руку, потому что вспомнил разговор на борту «би-би» о том, что Литова подняла свой магический ранг и после этого была не сильнее новорожденного цыпленка. Потом это как-то позабылось за всем остальным, и вот сейчас вопрос про ранги всплыл вновь.

— Как вообще устроена система рангов у магов?

— Существует определенная градация силы магов, и состоит она из девяти уровней. Слушатель, это базовый уровень, тот самый, что имеет каждый из вас сейчас. После него идет ученик, потом подмастерье. После подмастерья идет мастер, после мастера — маг, и наконец архимаг.

— Вы назвали семь. — подметил я.

— Верно, потому что высшая ступень «архимаг» сама по себе делится на три категории, и самая верхняя, как несложно догадаться — архимаг третьей категории.

— Это вы? — спросила какая-то девушка из толпы первокурсников.

— Нет. — улыбнулся Литова. — Архимаг третьей категории это ранг, который за всю историю существования магии не был присвоен еще никому. Это особый ранг, которого невозможно достичь теми же методами, какими достигаются все остальные.

— А как достигаются все остальные? — спросил я.

— Очень просто на самом деле. Использованием маны. Тренировками обращению с ней. Изучением новых заклинаний. — Литова развела руками. — Владение маной, как и владение любой другой частью организма достигается только тренировками. Чем чаще вы пользуетесь маной, тем лучше вы начинаете ее контролировать. Вы, наверное, уже заметили, что все дисциплины магии не учат вас каким-то точным формулировкам и действиям, вы вынуждены действовать практически интуитивно. Вы знаете, какой результат надо получить, и пытаетесь его получить.

— А как же элементомагия? — встрял я.

— Это правильое замечание. — Литова кивнула. — Но при этом и неправильное тоже. Элементомагия не нарушает общего правила интуитивности, просто элементомаги немного смухлевали, если это можно так назвать, и открыли несколько сочетаний звуков и жестов, которые помогают людям настроиться на правильную волну и правильно обработать ману. Думаю, для вас уже не секрет, что опытные элементоманты, начиная с уровня «маг» уже не пользуются ни выкриками, ни распальцовками, поскольку это во-первых дольше, а, во-вторых, может подсказать противнику, какая именно атака его ждет.

— Значит, получается, достаточно просто творить много магии для того, чтобы умение ее контролировать росло? — не отставал я.

— Если бы все было так просто. — Литова с улыбкой покачала головой. — Дело в том, что мана в некоторых аспектах сравнима с электрическом током. Так например, магии для того, чтобы сработать, необходимо сработать на чем-то. Ей нужно что-то, через что мана пройдет, чтобы все прошло как надо. Если вы будете просто день за днем выбрасывать огненные шары в воздух, мастерство не сдвинется с мертвой точки, вам обязательно нужен хотя бы какой-то манекен или камень, для того, чтобы использовать его в качестве мишени. Это, конечно, тоже тупиковый путь, потому что манекен или камень выдержат от силы десяток заклинаний, после чего рассыплются в прах, но все же лучше, чем просто избивать воздух.

— И какой тогда выход? Как нам поднимать свой уровень? Особенно техномантам?

— Не переживайте, способы есть. — улыбнулась Литова. — А техномантам вообще достаточно просто заниматься своей обычной деятельностью. Ведь работа над артефактами, зельями или механизмами это априори работа с маной. В данном случае замыкающим объектом выступает то, с чем вы непосредственно работаете. Удобно, не правда ли?

— И как определяется, когда маг выходит на новый ранг?

— По его способностям, конечно же! Есть несколько магических техник, освоение которых будет означать, что маг уже достаточно научился работать с маной, чтобы получить новый ранг. Они даже так и называются — «пороговые» техники. Ученик со склонностью к армамагии, например, будет считаться достойным перевода в ранг подмастерья, когда освоит полный контроль над физической формой своего оружия, сможет по желанию превращать его в любое другое, изменять размеры и так далее.

— А для техномантов? Для артефакторов например?

— Насчет этого вам лучше поинтересоваться у преподавателя по артефакторике. — Литова покачала головой. — Сами понимаете, не мой предмет.

— А я слышала, что бывают случаи, когда ранг поднимали, не принимая пороговую технику! — сказала из толпы все та же девчонка, и я наконец рассмотрел, кто это — это же Оля Белова! Вот же в самом деле отличница подготовки, так и сыплет каверзными вопросами!

— Верно, такие случаи были. — Литова кивнула. — Но тут все объясняется просто. Пороговая техника это лишь признак того, что маг готов перейти на новый ранг. Когда он сдает пороговую технику, можно даже ничего не проверять, и сразу отправлять его на повышение. Но иногда готовность к повышению выявляют и иными способами, и тогда маг отправляется на повышение без сдачи. Скажем так, пороговые техники сделали пороговыми для того, чтобы маги сами понимали, когда пришло время идти на повышение ранга.

— Это какой-то особый процесс? — снова спросил я.

— О да, и довольно продолжительный. — судя по тому, как Литова скривилась, он еще и не очень приятный. — Но не будем сейчас об этом.

— Последний вопрос, тэсса Литова. — я поднял руку. — Как понять, что я готов к повышению ранга, без пороговых техник?

— О, вы это чувство ни с чем не перепутаете. — улыбнулась Литова. — Ощущение будет, как будто в вашем мановом хралинище скопилось слишком много маны, и, сколько вы ее ни тратите, она не заканчивается, а наоборот — только растет, грозя разорвать тело на куски… В общем, не перепутаете. А теперь давайте наконец уже перейдем к уроку!

Литова обернулась и показала на стоящие за спиной стойки с оружием:

— Из всего, что я успела рассказать вам об армамагии можно сделать простой вывод — это не только и не столько магия, сколько мастерство обращения с оружием. Именно это и делает армамагию таким сильным и универсальным искусством. Даже если вы останетесь без магии, вы всегда можете сражаться обычным холодным оружием.

— А почему только холодным? — спросил я. После визита к Вилатову я уже подозревал, что знаю ответ на вопрос, но спросить все равно стоило.

— По двумя причинам. Первая заключается в том, что маг не способен оперировать такой плотной маной далеко за пределами своего тела. — вместо Литовой ответила Ада. — Вторая заключается в том, что огнестрельное оружие слишком сложно устроено для того, чтобы держать в голове его точную схему и принцип работы, а это самое главное условие в армамагии.

— Блестяще! — Литова хлопнула в ладоши. — Пять очков материамантам!

Ада с ноткой торжества посмотрела на меня, а я ей прошептал на это:

— Все равно мы выиграем, заучка.

Она, не переставая улыбаться, показала мне язык.

— А теперь собираем вместе все, что я сказала ранее, и приходим к простому выводу — сегодня мы будем учиться обращаться с холодным оружием!