— Прошу повторять за мной, — велела депутат.

— Перед лицом Закона нашей Советской Родины, — повторяли вслед за ней Коля и Марго, — перед своими родителями, друзьями и товарищами мы выражаем свою волю к совместной жизни.… Во имя блага нашего государства, бессмертия советского народа и личного счастья.

— Теперь прошу вас подойти к столу, — сказала депутат, — и скрепить свой семейный союз подписью.

Коля и Марго поочерёдно расписались в актовой записи о регистрации брака.

— Именем Закона Союза Советских Социалистических Республик, — провозгласила депутат, — подтверждается взаимное проявление воли граждан……Отныне вы — муж и жена, основоположники новой семьи и продолжатели рода своего во имя блага государства, личного счастья, бессмертия советского народа.

Вместо свадебного марша зазвучал Государственный гимн СССР…

…В Колину деревню мы поехали сразу же из Зала торжественных церемоний. Все, кроме Ильи Владимировича и Варвары Сергеевны. От имени семьи Прохоровых на свадебную гулянку отправился Артурчик.

Мы неплохо погуляли в деревне на свадьбе Уваровых. Было там хоровое народное пение и танцы под вздохи баяна. Случилась «традиционная» драка между двумя подвыпившими Колиными односельчанами.

Артурчик и участковый задумали скоростной заплыв через деревенский ставок (в конце ноября!) по примеру того, как мы с Колей проделали это в прошлом сентябре. Вот только сегодня мы с Николаем спиртное не пили. Убедили спорщиков в том, что до берега они не доплывут.

Домой мы из деревни уехали под утро. За рулём «Москвича» сидела Маргарита Уварова. Марго выглядела уставшей, но счастливой. Я снова пропустил утреннюю пробежку. Но на занятия (в институт) мы в понедельник не опоздали.

Двадцать девятого ноября я и Котова пошли в кино. Эту идею подала Лена — я не отказался. В очередной раз посмотрели фильм «В бой идут одни старики». Я только в этой, в повторной жизни видел его в третий раз. Но с удовольствием посмотрел снова. И не только я: по пути от кинотеатра «Октябрь» к общежитию Лена Котова то и дело тихо напевала песню о «смуглянке».

Она исполнила её в полный голос (без музыкального сопровождения) в «мужском» корпусе общежития (куда свернула вслед за мной) для бабы Любы. Любовь Федоровна сама попросила Котову об этом, когда услышала её мурлыканье. Вахтёрша под пение Лены повздыхала, смахнула с глаз слёзы и вознаградила Котову за выступление конфетой «Раковые шейки».

Мы с Леной поднялись на четвёртый этаж. По пути я пожимал руки едва ли не всем встречным студентам. Перекинулись «парой слов» с Вовой Красильниковым и с Пашей Мраморовым, которые отправились в кухню на перекур. Подошли к двери моей комнаты — Лена вдруг придержала меня за руку, поднесла к своим губам указательный палец, цыкнула.

Я удивлённо вскинул брови, осторожно приоткрыл дверь — та не была заперта.

— … Между прочим, Владимиру Ильичу Ленину понравился фельетон Уэллса «Марс и его каналы»… — доносился из комнаты голос Наташи Тороповой.

— Что за фельетон? — услышал я вопрос Кирилла.

— В этом фельетоне Уэллс доказывал, что Марс обитаем, а марсианские каналы — чудо техники…

Я посмотрел на Котову и спросил:

— Торопова? У нас в комнате? С Кириллом?

Лена улыбнулась, развела руками и ответила:

— Я тренируюсь. В сводничестве. Перед поездкой в Москву.

Она кивнула на дверь и добавила:

— По-моему, это дело у меня уже немного получается.

Я нарочно громыхнул дверью, прежде чем вошёл в комнату. Но шумел я напрасно — лишь прервал разговор между Тороповой и Кириллом. Увидел, что Наташа и мой младший брат находились в комнате на приличном расстоянии друг от друга: Кир лежал на своей кровати, а Наташа сидела за столом около электросамовара с книгой Герберта Уэллса в руке. Я не заметил, чтобы мы с Котовой отвлекли их от чего-либо более важного и интересного, чем обычный спор. При виде меня Кирилл махнул рукой (поприветствовал), а Наташа нахмурилась и тут же заявила: она явилась к нам в комнату «ненадолго» и исключительно в поисках Лены.

Котова и Торопова в нашей комнате не задержались. Вместе девчонки пробыли у нас в гостях не больше четверти часа. Лена за это время рассказала, как только что она пела «Смуглянку» на первом этаже для бабы Любы. Наташа снова объяснила причину своего появления в мужском корпусе (как мне показалось, говорила она это специально для меня). Затем подруги сбежали от нас, сославшись на позднее время. Кирилл попрощался с ними и вернулся к чтению. Я отметил, что мой младший брат сегодня вечером позабыл о хандре. Он поучаствовал в нашей беседе и даже несколько раз вяло улыбнулся. За вечер ни разу вслух не вспомнил об Инге.

В субботу после занятий в институте Торопова снова нагрянула в мою комнату. Теперь она пришла в сопровождении Лены Котовой. Наташа недовольно зыркнула на меня и положила на письменный стол рядом с Кириллом стопку библиотечных книг. На верхней обложке я прочёл фамилию автора: «Фенимор Купер». Торопова снова бросила в меня недовольный взгляд и пробурчала: «Я обещала». Кирилл закрыл тетрадь, где решал задания по математике, уронил на стол ручку. И тут же придвинулся к книгам. Спросил: «Так это всё про индейцев?» Я заметил, как радостно блеснули глаза моего младшего брата. Подумал: «Ну, прямо дитё малое».

Вечером мы с Леной вновь уединились в съёмной квартире.

Котова сварила мне и себе кофе, пригласила меня за стол. Придвинула ко мне чашку. Извлекла из сумочки блокнот, положила его рядом с собой на столешницу.

— Смотри, Сергей, — сказала она, постучала пальцем по обложке блокнота. — Я обдумала наш с тобой разговор о Поступке. И по-прежнему считаю, что в случае с Елизаровым и Настей без него мы не обойдёмся. Но! Я обнаружила и ещё один момент: даже Поступок не сработает, если у людей не будет общих интересов.

— Почему ты так решила?

Лена дёрнула плечом.

— На собственном опыте убедилась, — сказала она. — Серёжа, помнишь тот случай в колхозе на первом курсе, когда Кирилл поколотил Колю Уварова и забрал у него мотоцикл? Когда мы спасали Ингу Рауде. Я тогда… активно общалась с твоим младшим братом. И злилась на тебя. Меня тот поступок Кирилла восхитил. Но потом…

Котова покачала головой.

— У меня и у Кирилла не было общих интересов, кроме разговоров о тебе. Поэтому тот Поступок ни к чему не привёл. Я даже рада, что он повлиял на отношение Инги к твоему брату. Хотя тогда меня это и задело: я не ожидала подобного поворота событий. Вот я и подумала, что общие интересы важны. Ну, и… проверила свою догадку.

— На Тороповой и на Кирюхе?

Лена смущённо улыбнулась.

— Да… — ответила она. — Я спросила себя, почему люди общаются друг с другом. Вот мы с тобой, например. Или Прохоров и Широва. Составила список общих интересов. Получилось, что пересечений в них даже больше, чем я ожидала. Вот я и задумалась. Вспомнила о Наташе и о Кирилле. Они сейчас очень похожи друг на друга…

— Унылые страдальцы.

Котова встрепенулась, указала на меня пальцем.

— Видишь, Сергей, и ты это заметил! Вот я и составила список того, что нравится твоему младшему брату. Ведь я с Кириллом уже не первый день знакома. Записала я в блокнот и всё то, что помню о Наташке. Поначалу это было просто так, для проверки моей теории. Потом я сопоставила их интересы. И задумалась: нужен ли вообще Поступок.

Она открыла блокнот, отыскала нужную страницу, сказала:

— Вот, смотри. Поначалу мне показалось, что твой брат и моя подруга совершенно друг на друга не похожи. Кирилл романтик и фантазёр. Наташка… мягко говоря, в облаках не летает. Но в то же время, Кир смелый и решительный мужчина: не пасует перед трудностями. А Торопова пугливая, хотя и скрывает эту свою черту ото всех.

— Не замечал за ней такого.

Котова усмехнулась.

— Если хочешь знать, она тебя побаивается. Решилась в пятницу на поход в вашу комнату, только когда я её заверила, что уведу тебя в кинотеатр.