Он не поздоровался, спросил:

— Серёга, ты знаешь, сколько сейчас времени?

— Конечно, знаю, — ответил я. — Сейчас самое время выпить по чашке кофе. И поговорить.

Шагнул через порог — Уваров посторонился. Я почувствовал в квартире запах женских духов и едва уловимый аромат кофе. Мой желудок тоскливо заурчал.

Я сбросил обувь и сказал:

— Не беспокойся, друг Коля. Кофе я сам сварю. И себе, и вам. Буди жену. Жду вас на кухне.

Паркет под моими ногами скрипнул. Я прикрыл входную дверь. Зашагал по скудно освещённому коридору — у меня за спиной прозвучал горестный Колин вздох.

Николай и Маргарита Лаврентьевна вошли на кухню, когда я уже разливал по маленьким кофейным чашкам ароматный горячий напиток. Коля пропустил вперёд жену, застыл в дверном проёме, скрестил на груди руки. Марго поздоровалась со мной, уселась за стол, поправила на груди халат.

— М-да, — произнёс Николай. — Рассказывай, Сергей. Что у тебя случилось?

Я пожал плечами и сообщил:

— Лену только что отвёз на вокзал. Она уехала в Москву.

Уваровы переглянулись.

— Вы поссорились? — спросила Марго.

— Нет, — ответил я. — У нас всё нормально. Я к вам по другому поводу нагрянул.

Уселся за стол, придвинул к себе чашку. Посмотрел на хмурого Николая и тут же перевёл взгляд на Маргариту Лаврентьевну.

— Марго, — сказал я, — ты говорила: твой отец собрал компромат на наших городских начальников. Помню, что этот архив после смерти твоего папы присвоил себе Наиль Рамазанов. Не знаешь, где именно Рамазанов эти бумаги сейчас хранит?

На кухне в квартире Уваровых я просидел до рассвета. Николай и Марго составили мне компанию. Мы пили кофе, разговаривали, спорили (спорили между собой Коля и Маргарита Лаврентьевна — я в споры с ними не вступал). Я составил для Коли и его жены инструкцию на грядущий день (отменил поездку Уваровых в Колину деревню). Написал им на листе отрывного календаря номер телефона московской квартиры Бурцевых. Нагнал в свои речи туману, который очень не понравился Николаю (но который нисколько не смутил Марго). Небо за окном расцвело красноватым заревом, когда я всё же воспользовался приглашением уже подрастерявших сонливость хозяев квартиры и вздремнул пару часов на диване в гостиной.

Проснулся я за пару секунд до того, как прозвучал сигнал будильника. Протёр глаза и тут же взглянул на циферблат. Подсчитал, что до убийства семьи Тороповых осталось чуть меньше пяти часов.

О задержании Кирилла в прошлой жизни я узнал третьего мая вечером. О нём мне и моим родителям сообщил Артурчик. Рассказал нам Прохоров и об убийстве семьи Тороповых (всех, кроме Наташиной мамы, которая на майские праздники уехала к своей матери в деревню). Артур тогда приехал в посёлок — первым делом заглянул во двор моих родителей. Сейчас я уже не помнил, чем именно я в тот день занимался. Но хорошо запомнил тот вечер, когда я примчался в отделение милиции, где содержали под стражей моего младшего брата.

В отделении я устроил небольшой погром, за который едва не схлопотал «реальный» срок вместо «условного», висевшего на мне с начала года (за избиение сына второго секретаря Новосоветского горкома КПСС). Моё так и не родившееся «дело» тогда замял приехавший на зов Артурчика дядя Саша Лемешев. Меня под утро отпустили. Но не моего брата. Дядя Саша тогда покачал головой и заявил, что Кирилла нам «не отмазать». Он сказал, что «скоро явятся из Москвы». Да и улик, что указывали на вину моего младшего брат, «слишком много».

Случившееся с Наташей Тороповой и её семьёй было трагедией. А вот то, что произошло с Кириллом, выглядело чередой нелепостей, случайностей и… чьим-то злым умыслом. Второго мая тысяча девятьсот семьдесят пятого года (в день убийства Тороповых) мой младший брат вместе с Артурчиком и дядей Сашей Лемешевым во второй половине дня уехали на рыбалку с ночёвкой (в тот самый дом, где в подполье я нашёл уже в этой жизни Илью Владимировича Прохорова). Но перед рыбалкой Кирилл побывал в квартире Наташи Тороповой.

Мой брат говорил, что приходил предупредить Наташу о той поездке. Потому что рыбалку Кирилл и Артурчик задумали едва ли не спонтанно, уже после того, как Торопова первого мая уехала к родителям. Третьего числа Кирилл и Наташа договорились, что встретятся утром. Поэтому мой младший брат и рванул к своей невесте: перенёс встречу на вечер — так он сказал не только мне, но и следователю на допросе. Он твердил, что пробыл в квартире семьи Тороповых «чуть больше получаса». Наташа в это время готовила обед, а её отец смотрел телевизор.

Кирилла видела соседка Тороповых, когда спускалась утром по ступеням. Как и когда Кир от Тороповых уходил — этого никто в тот день не заметил. Зато живший через стену от Наташиных родителей (но в соседнем подъезде) пенсионер слышал, как в квартире Тороповых ругались. Он чётко различил мужские голоса, которые спорили на повышенных тонах. И женский — Наташин — который пригрозил, что вызовет милицию. Один из мужских голосов (во время следственного эксперимента) показался пенсионеру похожим на голос моего младшего брата.

Следствие выяснило, что убийца явился в тот день в квартиру Тороповых один (об этом я Котовой не сказал). Предположили, что это был «крупный и сильный мужчина» (мой младший брат подошёл под это «описание»). Из оставленных в квартире следов и со слов соседа-пенсионера выяснили обстоятельства убийства и предшествовавшие ему события. Я выслушал предположения и выводы следствия во время судебных заседаний. Тогда они мне показались вполне логичными. За исключением того момента, что убийцей «назначили» Кирилла.

По версии следствия, убийцу в квартиру впустили хозяева (следов взлома на замке входной двери не обнаружили). Из этого заключили, что человек был либо хорошо знаком Тороповым, либо представился представителем власти (от этого варианта милиционеры отмахнулись, как от маловероятного). Человек прошёл в квартиру и вступил в спор с Наташиным отцом (в тот самый спор, который слышал проживавший по соседству с Тороповыми пенсионер). Спор перешёл в драку (экспертиза показала, что хозяина квартиры дважды ударили по лицу).

Далее последовала угроза со стороны явившейся из кухни Наташи (которая в это время варила обед) — прозвучали те самые слова, воспроизведённые после соседом: Торопова пообещала гостю, что вызовет милицию. Тогда (по версии следствия) и появился нож — его принесла из кухни Наташа, чистившая им овощи (она прибежала на звуки драки с ножом в руке и с неочищенной морковью, найденной потом на полу рядом с Наташиным телом). Действия в квартире сместились в прихожую, где на полке около настенного зеркала стоял телефонный аппарат.

Наташа добралась до телефона (на тумбе обнаружили следы от моркови). Но не позвонила. Потому что гость ударил её по лицу (на этот факт указала судмедэкспертиза). Следствие предположило, что Торопов бросился на защиту дочери… которая упала на пол и выронила из руки кухонный нож с прочным стальным лезвием. Беспорядок в прихожей намекал, что там случилась потасовка между гостем и Наташиным родителем. Но хозяин квартиры гостя не бил — следов от ударов на его руках не нашли. Мужчины боролись. Гость подобрал с пола в прихожей нож.

Торопова дважды ударили ножом в правую руку, ещё четыре удара пришлись в печень. Следствие предположило, что тогда и раздался «истошный» женский вопль, о котором после рассказал милиционерам сосед Тороповых (после этого вопля пожилой мужчина оделся и поспешил на автобусную остановку, где стояли таксофонные будки — вызвал наряд милиции). Наташу убили двумя точными ударами в сердце. Она будто оцепенела от страха, не мешала своему убийце прицелиться. Третьим получил ножевые удары выглянувший из своей комнаты семилетний Наташин брат.

Кирилла задержали, когда он третьего мая примчался (по возвращении с рыбалки) к дому Тороповых. Он наткнулся на опечатанную дверь Наташиной квартиры. Сам подошёл к милиционерам, опрашивавшим около подъезда жильцов. Поинтересовался, «что случилось». Соседи Тороповых тут же окрестили его Наташиным ухажёром: тем самым, кого видели в подъезде «тогда» (в день убийства). Сопротивления при задержании мой младший брат не оказал. Он добровольно отправился в отделение милиции. Где ему и предъявили обвинение в тройном убийстве.