Пройдя по дроге, они вышли к небольшой лачуге. О том, что здесь жил именно кузнец, выдавали предметы, находившиеся рядом с домом. Печь, чан, мячи, а самое главное наковальня, клещи.

– Ты его знаешь? – спросил Илья, как только они подошли.

– Нет – помотал головой Лин.

– Хорошо – сказал Илья. – Будь здесь, я сам с ним поговорю.

Илья подошел к домику и постучался в дверь. Подождав немного, никто не открыл. Тогда Илья вновь постучал, но уже сильней.

– Иду – раздался грубый мужской голос.

Спустя некоторое время, двери распахнулись и на его пороге стоял крепкий мужик. На его голове красовалась шляпа доули.

– Извините! – сказал, Илья. Это первое что пришло ему на ум. – Я бы хотел попросить вас кое, о чем.

– Ты ученик школы СаньТай? – заметил кузнец. – Тебе разве не положено быть в общежитие учеников?

– Да – кивнул Илья. – Вы совершенно правы, но мне нужен инструмент который помог бы мне в работе – объяснил он. – А сделать его можете только вы.

– Хм – нахмурил брови кузнец. – И какой-же?

Илья понял, что не сможет объяснить ему. Поэтому, он быстренько взял попавшуюся под руку палочку и начал рисовать на земле силуэт топора.

– Похоже на оружие – почесал затылок кузнец. – Но не совсем…

– Хотя бы приблизительное что-то – Илья смотрел с мольбой в глаза кузнеца.

– Для чего тебе? – поинтересовался кузнец.

– Рубить бамбук – признался Илья. – Ножом как-то не очень.

Услышав это, кузнец рассмеялся.

– Ну и дела – просмеявшись произнес он. – Ладно, будет тебе то что ты нарисовал, а пока – он подошел к своей наковальне и снял огромный боевой топор. – Можешь взять этот – протянул его Илье.

– Правда? – удивился Илья.

– Да – подтвердил кузнец. – Только не светись с ним в школе, все-таки это оружие, если тебя поймают с ним, накажут – объяснил кузнец. – Вернешь мне его, как попользуешься, а через неделю приходи – мужчина указал рукой на рисунок. – Попробую тебе сделать что ты изобразил.

– Спасибо – улыбнулся Илья.

– Пока не за что – сказал кузнец и зашел обратно к себе.

Илья радостный вернулся к Лину. Неся боевой топор, который казался тяжелым, настолько что ему приходилось обхватывать в две руки.

Лин, увидев Илью с топором, широко раскрыл глаза.

– Это он дал тебе? – удивился Лин. – Нифига себе, но ты ведь знаешь, что светиться с ним нельзя?

– Кузнец мне сказал об этом – рассказал Илья. – Главное, то что у меня теперь есть инструмент – Илья протянул топор Лину.

– Ничего себе – удивился Лин. – Это какую силу надо иметь, чтобы им махать?

Илья улыбнулся. Он был рад, тому что получил. Вес топора ему не важен. Главное то, что он хотел получить. Теперь у него есть.

Лин и Илья вернулись в общежитие. Илья незаметно прошел по нему и вышел на улицу, куда вела дрога в лес. Он вернулся на свое рабочее место и надежно спрятал топор в кустах. Затем вернулся обратно и зайдя в комнату, заметил. Лин уже спал крепким сном.

На следующее утро, Илья вновь встал раньше Лина и проследовал на свое рабочее место, лес. Он сел и стал ждать, когда придет Жоу, чтобы тот убедился – у него все по-прежнему плохо.

Так оно и произошло. Жоу увидев, что Илья сидит. Даже не стал подходить, он просто развернулся и ушел. Илья в это время, достал из кустов топор и начал размахивать им, рубя стволы бамбука и думая о том, как ему провернуть поход за Ни.

Махая топором Илья чувствовал, перед каждым взмахом силы покидают его. К концу дня, он свалил тридцать стволов, но этого увы, недостаточно. Ему нужно сто, а для этого нужно иметь сверх силу. Даже если Илья нормально питался, он не смог бы выполнить норму.

Жоу, пришел под вечер. Он взглянул на стволы, лежащие перед его ногами, а затем на Илью.

– Вижу появился результат – со злорадством произнес он. – Но ты не выполнил норму, поэтому…

– Мне все равно – ответил Илья, он прошел мимо Жоу и направился по дороге.

Илья шел, не обращая внимания, на этого придурка. Теперь он твердо знал, без Ни ему не преодолеть это испытание. К тому-же оно целенаправленно сделано чтобы тот сломался или сдох от голода.

Войдя в комнату, Илья увидел привычную картину. Лин, спал крепким сном. Но дойдя до своей кровати он заметил. Небольшой сверток. Раскрыв его Илья увидел рис, скомканный в круг.

Положив скомканный рис в рот. Илья стал жевать его. На его глазах выступали слезы, он чувствовал себя полным неудачником. Но в тоже время испытывал огромную благодарность Лину.

Два чувства смешались в Илье, ему стало противно от самого себя. Он понимал, без Ни, ему просто не выжить. У него есть два варианта - достать Ни, либо сдохнуть от голода. Ведь то, что Лин делиться своей едой, не лезло не в какие ворота. Ведь он ничего не должен ему. К тому-же он сам не доедал, а быть нахлебником самое ужасное для Ильи.

Дожевав рис, Илья поднялся с кровати и вышел из комнаты. Покинув общежитие, он направился в лес, на то самое место своей работы. Дойдя до него, Илья взял в руки свое орудие труда, топор.

Взглянув в чащу леса, он осознал, что возможно, это его последний поход. Он может просто на просто не выжить в этом путешествии. Но жажда, стать бессмертным намного выше всего остального. Илья отбросил все свои сомнения и направился в лес.

Шаг за шагом, он все дальше отдалялся от места своей работы, а попутно и от школы. Бродя в ночной темноте, он чувствовал, как его сердце колотилось. Сомнения затмевали разум, Илья боролся с ними. Пока наконец не остановился посреди леса и не огляделся.

Первое что пришло ему в голову. Это осознание того, что он заблудился. Он не знал дорогу обратно, как и вперед.

Илья присел на дорогу. Он почувствовал усталость, как моральную, так и физическую. Куда идти - он не знал. Кругом лишь темный лес. Ничего приблизительно похожего на то, что они видели тогда со стариком Тао, не было.

– Я в западне – произнес расстроенно, Илья, в слух.

Бросив топор на землю, Илья схватился за голову. Он понял, что сглупил. Подался чувствам, что делать никак нельзя. Но выхода уже нет. Назад не вернуться. Теперь, только вперёд.

Поднявшись с места, Илья продолжил путь. Измученный, он шел. Пройдя метров шестьсот, Илья споткнулся об что-то и ударился головой об лежачий камень.

Илья пролежал пять часов без сознания. Открыв глаза на рассвете, тут-же почувствовал острую боль в голове. Он коснулся ладонью лба и взглянув на неё, заметил, она вся в крови. На его лбу виднелась небольшая ямочка от удара, именно оттуда сочилась кровь.

Он с трудом поднялся, сильно сожмурив глаза, от боли. Лучи солнца падали свозь деревья. Илья огляделся вокруг, все по-прежнему не знакомо.

Илья оторвал часть ткани от своей одежды и перевязал ею лоб, после - продолжил идти, в неизвестном направлении.

Преодолевая боль и усталость у себя в голове, он не останавливался. Та, мечта, что вертелась у него в голове, стать бессмертным и главой секты, находилась выше всякой боли.

До самого вечера преодолевая боль, Илья прошел несколько километров. Он полностью истошен, ему хотелось, есть, пить, спать. Но он продолжал идти, лишь ночами делая передышку. Он спал на холодной земле, а едва открыв глаза, продолжал идти. Так он шел три дня и ночи.

На четвёртый день, солнце уже начинало садиться, Илья уже потерял всякую надежду, как неожиданно, он услышал звук стекающей воды. Ускорив темп, Илья направился на звук, который становился все ближе и ближе и вот…

Перед ним появился тот самый водопад, на котором они делали привал со стриком Тао. Увидев его, Илья пал на колени и расплакался от счастья. Теперь, он увидел надежду и знал куда идти дальше. Пав на землю, Илья отключился.

Открыв глаза на рассвете, Илья подошел к воде и умывшись, попил её, продолжив путь. Он шел, преодолевая оставшиеся километры. Силы покидали его. Он находился на переделе. Но это не волновало его. Он карабкался и шел уверенно вперёд и вот вечером, он вышел на ту самую поляну, усеянную Ни.