– Я должен прыгнуть? – удивился Илья, взглянув вниз. Там была пропасть, ничего не было видно, кроме тумана.

– Да – подтвердил, свои слова, глава Ву. – Или ты не можешь?

Илья ничего не ответил. Разбежался и прыгнул. Он падал вниз, не понимая, что его ожидает.

Закрыв глаза, он чувствовал, как его тело несло вниз. Неожиданно его кто-то подхватил. Открыв глаза, он увидел мужчину в белом кимоно.

– Я прошел? – спросил, Илья.

– Второй этап – ответил мужчина, в белом кимоно. – Остался третий.

Илья, удивился второму этапу отбора. Неужели так легко? – подумал он.

Наконец мужчина, вместе с Ильей спустился вниз на землю. Перед ними стояло дерево, с красными листьями. Невероятной красоты. Возле самого дерева, лежал меч.

– Что нужно сделать? – спросил Илья, глядя на мужчину.

– Нужно взять этот меч и вонзить его, себе в сердце – спокойным голосом, словно в этом нет ничего такого, произнес мужчина. – Если после этого, ты выживешь, значит ты достойный ученик школы СаньТай, а если нет, ты умрешь…

Илья, услышав это, испытал шок. Но быстро прошел. Так как, мысли о том, чтобы попасть в школу, были выше, чем мысли о смерти.

– В чем суть, второго испытания? – не понимал Илья.

– В приказах главы – объяснил мужчина. – Они, выполняются беспрекословно.

Илья подошел к дереву, взял меч в руки.

– Я могу тебе помочь – сказал мужчина. – Правила этого не запрещают.

– Нет – ответил Илья, он поднес меч к своему сердцу. – Я должен сделать это сам.

Илья смотрел на меч, на его острие. Что-то ему подсказывало, что делать этого не стоит. Но внутренний голос, боролся с сомнениями.

Он взглянул на мужчину. Тот, стоял и спокойно смотрел на него. Илья, не теряя времени вонзил меч, себе в сердце.

На мгновенье наступила тишина. Он ничего не видел. Но через какое-то время, появился круг. Из него, выходили лучи белого света. Илья шел к нему, но чем ближе он подходил, тем все ярче они становились. Глаза Ильи, уже не выдерживали натиск белого света. Закрыв глаза, он продолжил идти, а когда открыл. Оказался в непонятном ему месте, похожую на комнату.

Он поднялся с кровати. Осмотревшись вокруг он увидел, что напротив него, стояла точно, такая же кровать. Лишь стол разделял их.

Неожиданно, в комнату вошел парень, лет двадцати. С длинными волосами, завязанные в пучок, по телосложению худой. Одетый в серую робу похожую на кимоно.

– Поздравляю тебя новичок! – сказал он. – Как твое имя? – он протянул руку, Илье. – его голос звучал вежливо.

– Ан! – ответил Илья. При этом, он не до конца понимал, что происходит.

– Я Лин! – представился парень. – Будем соседями.

– А где я? – поинтересовался Илья.

– Как где? – улыбнулся парень. – Ты в школе СаньТай! – он сел на свою кровать. – А это, мужское общежитие.

– То есть – сказал Илья, нахмурив брови. – Я прошел, отбор?

– Конечно! – продолжил улыбаться парень. – Если бы ты не прошел, тебя бы здесь не было.

– Спасибо! – сказал Илья, лег на кровать.

Он смотрел в потолок. Ему понадобилось некоторое время, чтобы осознать это. Но когда он осознал. На его лице появилась улыбка. Теперь, Илья точно знал, у него есть шанс, реализовать то, что он видел и представлял в своих мечтах.

Впервые Илья испытывал гордость за себя. В прошлой жизни, он даже не знал, что такое чувство есть. Насколько оно окрыляет тебя. Но преодолев испытания поступления в школу, Илья знал. Трудности ещё впереди.

Сосед Ильи, Лин, казался вполне адекватным. Поэтому, Илья решил разузнать у него все о школе.

– Лин! – сказал Илья, обратившись к нему. Они лежали в своих кроватях поздней ночью, и никто из них не мог сомкнуть глаз. – Скажи, какие тут вообще правила?

– Нууу – протянул Лин, поднялся с кровати, сел. – Вообще, много чего, что именно ты хочешь знать?

– Как перейти на следующую ступень? – твердо произнес Илья.

– А ты быстрый – улыбнулся Лин. – Для этого надо познать Ци, то есть… себя.

– Ты уже достиг ци? – спросил Илья. Он поднялся и сел на кровать.

– Нет – разочарованно произнес Лин. – Уже год пытаюсь, ничего не выходит.

Услышав это, Илья, насторожился. У него сразу прошла, мысля в голове, если у него, не вышло за год, то как на счет меня?

– А какой срок? – тут-же, спросил Илья.

– Два года – ответил Лин. – Если не достигну через год, то меня исключат, и уборка покажется райям.

– То есть? – удивился Илья. – Какой ещё уборкой?

– Здесь такой устав – заявил Лин. – Те, кто выше тебя на уровень, твои начальники, чем выше уровень, тем выше твой авторитет.

– У меня тогда какой? – ухмыльнулся Илья. – Никто?

– Да – кивнул Лин. – Именно такой, завтра тебя приставят к работе, не знаю правда какой, но точно будешь пахать на тех, кто достиг первого уровня, познания себя, а таких всего пять человек.

– Пять человек? – Илье казалось, что их больше.

– Да – потвердел свои слова Лин. – Тех, кто не достигает первого уровня исключают из школы.

– А сколько человек не достигших начального уровня? – Илье стало интересно, какие у него шансы.

– Двадцать – отчетливо произнес Лин. – Ладно, Ан, я чего-то спать захотел, продолжим разговор завтра. – Лин, лег на кровать и повернулся к стене.

– Хороших снов! – пожелал Илья.

– И тебе – взаимно ответил Лин.

Илья лег на кровать. Глаз сомкнуть он уже не мог. В его голове бурлили мысли. Он чувствовал себя овцой, которую вот-вот отправят на убой. Не зная, кто будет палач. Из двадцати всего пять! Эти слова давили на мозг Илье до самого утра.

С наступлением рассвета. Илья услышал, как проснулся Лин. Он зевал во все горло.

– Доброе утро! – произнес Илья, поднялся с кровати.

– Агаа! – вновь зевая, произнес Лин.

Двери комнаты открылись. В неё вошел высокий парень, лет двадцати. Одетый в серое кимоно. В его руках были вещи.

– Кто из вас Ан? – спросил он, оглянув их.

– Я – произнес Илья, стоя перед парнем.

– Держи – он кинул в него вещи. – Переоденься и выходи, тебя ждет работа.

Парень ушел. Илья остался стоять, держа в руках вещи.

– Одежка будет у тебя явно лучше – подметил, Лин. – Нежели которая была.

Илья подошел к своей кровати и скинул те обноски, что он носил. Взглянув на одежду, которую он получил. Он заметил, что это кимоно, ну почти, разве что без повязки на поясе.

Переодевшись, Илья почувствовал себя лучше.

– Эээ – вновь протянул Лин. – Тебе бы не помещало… – он указал на волосы. – Вот держи! – кинул Илье смотанную повязку. – Завяжи косичку.

– Это обязательно? – улыбнулся Илья. – Я ни привык к этому.

– Давай, я тебе помогу – Лин подошел к Илье.

Он встал у него за спиной и жестко натянув волосы, связал их вместе.

– Вот так-то лучше – радостно заявил он, хлопнув по плечу. – Тебе кстате идет.

– Благодарю, Лин – Илья протянул руку.

– Не за что – Лин пожал её. – Ладно, мне пора, надо работать.

Он вышел из комнаты. Илья остался наедине. Он присел на кровать, осмотрел себя. Как тут-же он ощутил себя непривычно в новом образе. Но это не беспокоило его.

Илья, глубоко вздохнув, вышел из комнаты. Ему тут-же попался тот самый высокий парень.

– Вижу ты готов… – он зажмурил глаза, пытаясь вспомнить имя.

– Ан! – помог ему Илья. – Мое имя.

– Точно – сказал парень.

– Я Жоу! – представил он. – Я покажу тебе твою работу.

Илья и Жоу проследовали по коридору. Общага выглядела вполне себе прилично. Уж точно это не сарай. Они вышли из здания и оказались на площадке. Затем проследовав в другое, они вышли за пределы школы и оказались в лесу.

Направившись по тропинке, Илья на секунду подумал, что его хотят убить. Но когда они дошли до места. Картинка в голове стала проясняться.

– И так! – сказал Жоу. – Как ты видишь – он указал на сваленный бамбук. – Это растение очень важное, оно самое ценное что есть у нас – с гордостью говорил парень. – Эта работа очень ответственная, когда-то я и сам занимался этим.