– Кумато пришла к нам с оливковой ветвью. Нам следует принять ее.

Макнил обратился к Галлахер:

– Лейтенант?

Галлахер ответила:

– О том, что эти башни существуют, мы знаем только с ее слов.

– Нет, не только, – возразил Макнил. – Прежде чем потерять связь с оперативно-разведывательным отделом, мы получили сообщение об этих башнях. Данные на карте, которую нам прислали, полностью совпадают с данными Кумато. Более того, эти башни окружены какими-то силовыми полями.

Вега покачал головой. О силовых полях он знал из фантастических романов и фильмов. «Да, и энергетические лучи из этой же серии. Смирись с этим».

Макнил продолжил:

– Вырубив эти силовые поля, мы уничтожим башни с помощью ионных пушек. Но кто-то должен туда отправиться и уничтожить генераторы.

– Сэр, – заговорил Вега, – нам будет легче добраться до генераторов, если мы воспользуемся «ЭО-1» и помощью Нод.

Галлахер добавила:

– Даже если лейтенант прав, сэр, мы не должны полностью доверять Кумато.

– О доверии и речи быть не может, лейтенант, уверяю вас.

Макнил повернулся и зашагал к Кумато.

– Из-за инопланетян я потерял связь со своим начальством, но, учитывая сложность ситуации, готов принять ваше предложение. Итак, мой ответ, ради спасения человечества давайте уничтожим этих пришельцев.

Седьмая рота вместе с полком Нод готовила нападение на башни. Времени на то, чтобы оснастить ГБП и самолеты оружием «ЭО-1», не было, поэтому Вега и его бойцы направились в Красную зону на двух оставшихся танках «Мамонт». Изменив своему правилу носить в память о Момоа бронированную безрукавку Вега надел бронекостюм, полностью закрывающий тело. Только в таком виде можно было войти в Красную зону.

Для большинства солдат участие в операции станет самоубийством. Одно отверстие в бронекостюме, одна пробоина в обшивке танка или самолета, и все будет кончено – бойцов поразит тибериумная гниль.

Сопровождающие седьмую роту транспортные средства и самолеты Нод имели более обтекаемую форму, чем техника ВОИ. Поэтому в бою легко будет определить, кто есть кто.

Вега тихо сидел в «Мамонте» вместе с Балидемажем, Боулзом, Ндоси, Саймоном и, к его удивлению, Галлахер. Бродер, Гутри, Эллис, Карл, Минайя и Накагаи ехали в другом танке. Винтовок «ЭО-1» осталась лишь дюжина, и только одиннадцать человек в седьмой роте умели с ними обращаться. Выяснилось, что Галлахер практиковалась в стрельбе из этого оружия на Мадагаскаре, что подтвердил и Гутри. Она пояснила, что хотела научиться пользоваться им на тот случай, если у нее под рукой в смертельно опасной ситуации окажется лишь винтовка «ЭО-1».

– Спасибо, что присоединилась, Галлахер, – сказал Вега, когда они садились в танк.

– Что, думаешь, я позволю, чтобы вся слава досталась тебе, Тошнотик? – ответила она с нахальной улыбкой.

– Не называй меня так, – привычно огрызнулся он.

Вега написал письмо отцу и попросил Мемо отправить его, когда блокировка связи будет снята, если такое, конечно, вообще когда-нибудь произойдет. Боулз написал письмо частному детективу с просьбой продолжать поиски даже после его смерти, но в этом случае она должна будет сообщить его родным, как он погиб.

Никто не ожидал, что Боулз примет участие в операции. Когда Макнил описал поставленную задачу выжившим бойцам Двадцать второй дивизии, он отметил, что нужны лишь добровольцы, люди, готовые работать вместе с врагом. Вега был уверен, что Алессио откажется.

Потом Боулз говорил ему:

– Эти инопланетные твари используют тибериум. Черт возьми, я слышал, как кто-то говорил Опал, что их броня сделана из «тибериумного композита», или как там этот материал называется. Вы до сих пор не понимаете, лейтенант? – Прежде чем Вега успел ответить, Боулз произнес: – Именно из-за них эта гадость попала на Землю! Это они виноваты, что мы с девяносто пятого живем, словно в аду. И если есть возможность перебить этих тварей, изгнать их из нашего мира, я готов сражаться бок о бок с самим Кейном, черт бы его побрал.

– Ладно. – Рикардо понял. – Так что ты написал частному детективу?

– Я назначил ее получателем своей пенсии, – ответил Алессио. – Тогда она сможет продолжать работать над моим делом.

Да, это было единственное, что он мог сделать теперь для достижения своей цели.

– Слушай, Диш, насчет Зайпса…

– Собираетесь отправить меня на гауптвахту?

Покачав головой, Вега ответил:

– Нет. Я хотел извиниться. Ты поступил так, как считал правильным, да и Зайпс в любом случае вряд ли остался бы в живых. – Вега вспомнил, как голова Спахиу медленно катилась по австралийской земле.

– Спасибо, лейтенант, – тихо ответил Боулз. Сейчас они приближались к К-8. Солдаты умолкли. Водитель танка, на удивление веселый лейтенант Нейл Альберт, произнес:

– Ну, вот, ребята, мы только что въехали в К-8.

– А где фанфары или что-нибудь подобное? – спросил Боулз.

– Верно, – заметил Ндоси, – например, почему не гаснет свет?

Балидемаж усмехнулся:

– Вы, ребята, теперь смотрите в оба.

Их прервал Альберт:

– Внимание, через десять минут мы доберемся до первой башни.

Вега бросил на Галлахер вопросительный взгляд.

– Чего уставился, Тошнотик? Это твоя рота. Я просто прикреплена к ней.

– Но вы же старший лейтенант, лейтенант, – ответил он с улыбкой. – Я бы сказал, это ваша операция.

– Прекрасно. Все за дело! Пора покончить с этими инопланетянами.

Для выполнения этого задания Аннабелле выдали несколько дополнительных дронов, один из них она отправила с Двадцать второй дивизией, подключив его к каналу связи со спутником ВОИ. Аннабелла уже знала, что его уничтожат, прежде чем он покинет К-8.

Всю жизнь Аннабелла провела в Синей зоне и была потрясена увиденным в Атланте. Проведя три дня в Желтой зоне, она решила, что поняла истинное влияние тибериума на жизнь людей на Земле.

Она, конечно, видела фотографии Красных зон и фильмы о них. Все их видели. Это было первое, что показывали детям в школе, чтобы они понимали, в каком мире живут.

Сейчас она стояла на взлетно-посадочной палубе «Гурона» и с ужасом смотрела на кадры, передаваемые дроном.

Она видела Атланту после радиоактивного душа и ионной бури, видела в больнице имени Лаубенталя, что делает с людьми тибериум, но она и представить не могла, сколь сильно поражена земля в К-8.

Целые акры земли, покрытой когда-то пышной растительностью, приобрели теперь зеленый тошнотворный оттенок тибериума. Сохранившиеся деревья гнили, разлагались и кристаллизовывались. Небо было окрашено в темно-пурпурный цвет, а ионные бури и радиоактивные дожди продолжали терзать умирающую землю. В воздухе висели тошнотворные испарения.

Здесь ничего не росло.

Ничто здесь не жило.

За исключением инопланетян, которые, казалось, чувствовали себя тут словно в раю.

В максимально загерметизированных бронекостюмах для зашиты от пропитанного тибериумом воздуха солдаты Двадцать второй дивизии вступили в бой с врагом. Устроившись на броне двух танков «Мамонт Джи-150», они стреляли из винтовок «ЭО-1» по инопланетянам, которые вели ответный огонь. Солдаты Нод сражались рядом с ними, а поддержку обеспечивали находящиеся позади еще два танка и полдюжины «Дельфинов».

Аннабелла не знала, как относиться к тому, что войска ОМВОИ сражаются бок о бок с людьми, взорвавшими «Филадельфию». Однако она была абсолютно уверена в двух вещах: мысль о том, что планету захватят любящие тибериум инопланетяне, нравится ей еще меньше, и она устала смотреть, как люди стреляют друг в друга. Теперь она понимала, почему Пенни не позволяла делать репортажи с мест боев тем, кто отработал меньше трех лет, – агентство просто лишилось бы всех салаг, попавших в такую мясорубку.

«Салаг? Здорово, теперь я заговорила, как боец ВОИ»

Чтобы отвлечься от побоища, она подключилась к текущей трансляции «Дабл-Ю-Три-Эн» Билл Фрэнк беседовал с какой-то ученой – женщиной европейско-азиатского происхождения, с волосами, собранными в пучок.