— Приготовьтесь, — тихо сказал Адриан, и его голос эхом отозвался в каменных стенах.

Дверь вдруг начала открываться, обнажая перед нами длинный, мрачный коридор. За дверью слышался шепот, словно приглашая нас войти.

— Это их надежда, — продолжил Адриан, делая первый шаг внутрь. — Надежда, что однажды они смогут обрести прощение и вырваться из оков своей проклятой природы.

Следуя за ним, Элиот тихо заметил:

— Это впечатляет, что они так стараются. Но все же, кажется, это будет долгий и трудный путь.

— Сказал прогнивший вампир, который вечно следует чужими путями, — огрызнулась Лиза в ответ Элиоту и добавила: — Иди своей дорогой, а не крутись возле ног своей сестры.

Я осторожно шагнула следом, ощущая, как холодные стены коридора усиливают напряжение в воздухе. В каждой тени, в каждом шорохе скрывались истории, которые манили нас заглянуть глубже в мир этих существ.

Адриан обернулся, его взгляд был полон решимости и грусти одновременно.

— Они понимают, — сказал он с негодованием, — что некоторые раны никогда не заживают полностью, но это не останавливает их от борьбы. Они показали мне многое, и я в долгу перед ними за ту теплоту, которой они окружили меня, в отличие от холодного, деспотичного отца.

Дальше мы двигались в полной тишине, каждый погруженный в свои размышления. Впереди замерцал слабый свет, как будто тоннель вел нас к чему-то важному. Через некоторое время мы вошли в просторное помещение — огромный круглый зал с множеством дверей и факелами, которые освещали его.

— За одной из дверей находится артефакт, — тихо сказал Элиот, осторожно осматриваясь.

— Но за каждой дверью путь только для входящего…, — с грустью отметил Адриан.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Никто еще не смог добраться до артефакта, — проговорил Элиот с ноткой тревоги в голосе. — Эти двери ведут в разные измерения, и святилище открывает свои дары только избранным. Каждый, независимо от статуса, отправляется туда, чтобы обрести свое истинное «я». Это испытание и сила, которая определяет, кто заслуживает магии. Некоторые получают дары, а другие могут уйти с пустыми руками, даже после множества попыток. Иногда требуются века, чтобы твоя дверь открылась.

Лиза, внимательно изучая двери, кивнула, а потом добавила:

— То есть, если двое войдут в одну и ту же дверь, их пути все равно будут различаться. Каждый из нас обретет что-то уникальное, свое, соответствующее именно ему. Это действительно увлекательно!

Мы стояли в ожидании, обдумывая предстоящие испытания. Вдруг Альбус, с любопытством в голосе, задал вопрос:

— А что там ожидает черта или древнего вампира? Как они смогут пройти через эти двери?

Лиза, с загадочной улыбкой на лице, ответила:

— Каждый найдет свой путь и откроет что-то новое. Вероятно, тебе предложат новые магические способности, а может, просто прогуляешься по лесу и ничего не найдешь. Или, возможно, твоя чистота души приведет тебя к артефакту. Это зависит от твоих намерений и внутреннего состояния.

С этими словами она подошла к своей двери и открыла ее, заглядывая внутрь.

— У меня пещера, — произнесла она, и в ее голосе послышалась нотка удивления.

Альбус тоже приоткрыл свою дверь, заглянул внутрь и сказал:

— У меня густой лес, полный загадок и тайн.

— У меня степь, — добавила я, ощущая, как волнение нарастает внутри.

Адриан, открыв свою дверь, с ужасом произнес:

— У меня адская местность, с лавой и горными пиками, — его глаза были полны страха.

Элиот, глядя в свою дверь, тихо произнес:

— Пустота.

Лиза, посмотрев на него с сочувствием, сказала:

— Значит, ты еще не готов увидеть священное. Но не отчаивайся. Очисти разум от прошлого и доверься себе в настоящем. Попробуй снова.

Элиот, глубоко вдохнув, закрыл дверь, а затем снова открыл ее. Его лицо озарилось радостью, когда он воскликнул:

— У меня океан, я, пожалуй, пойду!

Он с воодушевлением шагнул вперед и исчез за дверью. Мы обменялись взглядами, полными надежды и ожидания, и каждый из нас, не раздумывая, шагнул в свою дверь. Я оказалась перед огромным полем, которое простиралось до самого горизонта. Я шла вперед, погруженная в мысли об артефакте, который мог изменить нашу судьбу. Я чувствовала, как земля под ногами словно пульсирует, передавая мне свою энергию. Вдалеке виднелись очертания древнего дуба, раскинувшего свои могучие ветви в стороны, словно приглашая меня подойти ближе

Когда я наконец добралась до дерева, я увидела, что его корни формируют арку, напоминающую проход. Не раздумывая, я прошла под этот свод, ощутив, как меня окутывают тепло и мягкий свет. В этом пространстве я испытала невероятный покой и уверенность. Внутри меня будто загорелась искра понимания — осознание себя и своего истинного предназначения.

На мгновение я закрыла глаза и, когда открыла их, увидела, как передо мной медленно начала проявляться небольшая полупрозрачная сфера. Внутри нее искрились крошечные огоньки, словно звезды в миниатюре. Я почувствовала, как сфера притягивает меня, предлагая соединиться с энергией, что в ней скрыта.

— Это и есть мой артефакт, — прошептала я, протягивая руку и касаясь теплой поверхности. Сфера тихо засияла, и я ощутила, как сила и мудрость, накопленные ею, начинают переплетаться с моими собственными ощущениями и мыслями. Это был дар, который я должна была обрести здесь. Позади послышался шум листвы, и я обернулась, зная, что пора возвращаться. Вновь пройдя через арку, я оказалась на другой стороне двери, в том самом круглом зале, в котором мы начинали.

Я смотрела на другие двери, ожидая возвращения друзей, чтобы услышать их истории. Примерно через час послышался шум, и одна из дверей открылась. Я обернулась и увидела, как из нее выползает изможденная фигура. Я ахнула, узнав ее.

— Лиза, что произошло? — в страхе бросилась я к ней. Она протянула мне небольшую коробочку и слабо прошептала:

— Мне удалось, у меня получилось, — ее голос был хрупким и едва слышным. Я осторожно взяла артефакт и посмотрела на нее с тревогой и недоумением.

— Прости, но у меня осталось немного времени. Через час или два я стану нечистью. Это цена за обладание артефактом. Михаэль знал об этом, поэтому не осмелился сам забрать его. Слишком много условий: чистота души и тела, светлый эльф, пожертвовавший собой ради жемчужины времени. Отдавший свою душу.

— Ты тоже знала об этом… — вдруг осознала я.

— Да, именно поэтому я отказывалась. Но заключив общий договор с тобой и Михаэлем, у меня появился шанс спасти вас всех. И теперь достав артефакт он обретет для вас спасительное значение.

Острая боль пронзила мое сердце.

— Я его ненавижу, уничтожу его, — закричала я, крепко обнимая Лизу. Слезы текли ручьями, а сердце разрывалось от страдания. Я находилась в аду и ненавидела того, кто его для меня создал.

Мы сидели на полу, погруженные в воспоминания о прошлом, устремив взгляд в пустоту. Времени на скорбь у меня не было; я старалась насладиться последними моментами, которые у нас были. Собравшись с силами, я даже смогла улыбнуться, когда Лиза вспомнила наше первое знакомство. Ее кожа начала бледнеть, появились омертвевшие пятна, губы стали яркими, как кровь, а во взгляде изредка мелькала звериная жестокость. Рыжие волосы стали медно-красными.

Она сказала, что я должна ее связать, иначе она не сможет сдерживать себя, когда превратится в нечисть. Мне было больно даже думать об этом, но я кивнула, не имея другого выбора. Через несколько минут она внезапно замолчала и свирепо посмотрела на меня, пытаясь что-то сказать, но смогла лишь прохрипеть еле понятные звуки. Это был конец — она превратилась в безмозглое и кровожадное существо. Я отстранилась и прошептала:

— Могучие руки, станьте веревками, свяжите ее и вложите свою силу в захват. Дайте мне поводок и скрепите ее.

Веревки, словно копья, вырвались из моих рук и мгновенно обвили ее. Нечисть рухнула на землю, злобно рыча и обнажая свои грязные, гнилые, огромные вампирские зубы. Ее лицо стало неузнаваемым, это был уже не человек, а зверь. Я не смогла сдержать слез, пришло время скорби. Упав на колени, я рыдала и кричала, ощущая, как сердце разрывается. Никто не мог утешить мою боль и ужас, что творились внутри меня.