— Помню, как мы с Михаэлем удерживали одного парня в такой ловушке целый месяц, — задумчиво сказал Дарий. — Он был полуживым, когда все закончилось, и умолял о пощаде. Отдав нам нужный артефакт, он окончательно свихнулся и ушел жить в пещеры отшельником.

— Значит, Понтий нас ждет? — уточнила Лиза.

— Это скорее на случай, если мы выберемся, не думаю, что он нас ждет, — заключил Адриан. — А вот мой отец был уверен, что мы выберемся, поэтому его там нет.

— Но зачем столько сложностей? — вдруг спросил Альбус. — Он мог бы просто убить нас, когда поймал в свои сети.

— Ему нужна сила Потерянной ведьмы, так что это очередной эксперимент, который вполне мог удаться, — ответил Адриан.

— И все-то ты знаешь, и на все у него есть ответы, — недоверчиво проворчал Альбус.

— Я просто умею думать, — парировал Адриан.

— И что же мы будем делать дальше? — спросила я, вмешиваясь в их бессмысленную перепалку. — Я могу обезвредить тех, что справа, не выходя отсюда. А что потом?

— Затем мы направимся к Понтию и сделаем вид, что поддерживаем его, — предложил Адриан. — Это поможет нам узнать, где находится Михаэль и какие у них планы на будущее.

Так и поступили. Выйдя из своего тела, я быстро покончила с дюжиной солдат, которые развлекались игрой в карты, пожелав им спокойной ночи. Затем я устремилась к выходу, чтобы расправиться с патрулем. Это оказалось немного сложнее: двое стояли на страже у входа, а еще двое обходили тюрьму. Мне нужно было дождаться, пока они соберутся в одной точке, чтобы уложить их спать одновременно. Все получилось. После этого Дарий, вампир, одним мощным ударом открыл массивную железную дверь, и мы спокойно направились к лагерю Понтия.

Дарий с легкостью определил местоположение Понтия по запаху, и мы, скрываясь от охранников, осторожно перебирались к нужному месту. Попав внутрь его шатра, мы сразу приступили к делу.

— Привет, дядя, ты мне теперь даже во снах являешься, — произнесла я, сердито посмотрев на него.

Он сидел к нам спиной, изучая какие-то свитки и потягивая темную жидкость из хрустального бокала. Медленно поднявшись, он обернулся, и выражение его лица стало тревожным и каким-то сердечным.

— Дорогая, как замечательно, что ты выбралась. Я нашел вас в тюрьме и ждал, когда вы очнетесь. Михаэль наложил на вас какое-то заклятие, и я не знал, как его снять. Поэтому изучаю древние свитки, чтобы понять, как вас спасти.

В этот момент Адриан толкнул меня локтем, и я смягчила свой взгляд.

— Дядя Понтий, правда ли, что он обманул и ввел вас в заблуждение? — спросила я мягче, придав голосу детскую нотку.

— Да, доченька, он сделал меня пешкой в своей игре, — ответил он, пустив слезу. — Его воины теперь на моей стороне, никто не хочет следовать за ним. Он сумасшедший и опасный. Нам нужно выяснить, как его остановить. Ты уже решила, какому миру подаришь свою силу?

— Это единственное, что тебя волнует? — удивленно спросила я, но после очередного удара локтем от Адриана продолжила другим тоном. — Пока нет. А что ты предлагаешь? Есть на примете какой-то особый мир?

— У меня в городе создано специальное устройство, которое может принять этот дар. Вместе мы сможем распределить его по другим мирам. Таким образом, мы обогатим сотню миров, а не только один. Ты создашь новую эпоху Потерянной ведьмы.

— Отличный план, — ответила я, кивая и с трудом удерживаясь от того, чтобы не схватить его за горло.

— Именно так, ребята, вы с нами? — обратился Понтий ко всем.

Все дружно закивали в знак согласия. В это время в моей голове раздался голос Адриана:

«Это существо точно нечисть. Оно не способно распознать обман или даже сарказм. Бездумное и безвольное создание, строго следующее предписанной роли. Мой отец использовал Понтия под прикрытием того, что помогает ему построить современный город, чтобы добыть из разных миров необходимые материалы и создать с их помощью специальное устройство, способное принять весь твой дар. Вспомни, что произошло с башней — она с трудом справлялась с этой задачей, веками вытягивая энергию по капле. Но план отца состоит в том, чтобы захватить все сразу и полностью. С башней не получилось, теперь на очереди другой метод. Он ищет что-то, что ему неподвластно. Ему нужно не просто обладать силой, а использовать ее для достижения чего-то большего!»

«Он что-то разыскивает… ты прав. И, кажется, я знаю что… вернее, кого!» — мысленно ответила я Адриану.

Мы молча сидели в шатре, который выделил нам Понтий, переваривая события. Необходимо было обдумать дальнейшие шаги. Михаэль не собирался сюда приходить; он ждал, когда мы выберем очередную из дорог, которые он предусмотрительно разветвил в тысячи направлений, и любой выбор вел к неизбежному концу. Это напоминало игру, где ты заранее задумал пиковую даму и осторожно подводишь игрока к ней. Ты говоришь: перед тобой черные и красные карты, какую выберешь? Ответ: красные. Ты отвечаешь: отлично, остались черные, выбирай между пиками и трефами. Ответ: пики. Отлично, они делятся на фигурные и номерные. Ответ: номерные. Прекрасно, остались фигурные. И вот тебя ведут к той самой карте, словно слепого котенка, хотя тебе кажется, что ты сам принимаешь решения! Ты даже не догадываешься, что на каждом шагу делаешь лишь те выборы, которые уже предопределены. И чем бы ни закончились твои попытки, итог всегда один — пиковая дама.

— Рыбка, — неожиданно сказала я, прерывая затянувшуюся тишину. — Мне необходимо поговорить с первой Потерянной ведьмой, Моной.

Все удивленно обернулись ко мне.

— Ты действительно думаешь… — начал Альбус.

— Я уверена, мне нужна правда! — отрезала я раздраженно. — Я устала от этой игры в прятки. У меня есть теория, но я не хочу ее обсуждать, пока не поговорю с Моной.

— Внутри меня звучат их голоса, иногда они что-то шепчут, но я не могу понять, кто именно это делает… О, подожди, — Рыбка замерла, прислушиваясь к чему-то.

Затем она взглянула на меня и сказала:

— Ложись на пол, я проведу обряд, и ты с ней встретишься. Она нашла силы выбраться.

— Выбраться? — переспросил Адриан.

— Это именно то, что я услышала, — задумчиво ответила Рыбка.

Я, не раздумывая, легла на пол и закрыла глаза. Рыбка начала шептать какие-то слова, которые казались мне знакомыми, но я не могла уловить их смысл. Сначала я почувствовала, как мое тело медленно погружается в странное состояние, словно я плыву в темной воде. Затем вокруг меня начало формироваться пространство, наполненное мягким светом.

Внезапно я оказалась в месте, окутанном туманной завесой. Это была поляна, окруженная высокими деревьями, чьи ветви покачивались, словно живые. В центре стояла женщина, и я сразу поняла, что это Мона, первая Потерянная ведьма. Ее глаза сияли древней мудростью, и я почувствовала, как она внимательно изучает меня, прежде чем заговорить.

— Ты пришла за истиной, — произнесла она, и ее голос звучал одновременно мягко и властно. — Я знаю, что волнует тебя, и помогу тебе разобраться.

Я сделала шаг вперед, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее от волнения. Она прикоснулась ко мне, и я погрузилась в темноту. Оглядываясь вокруг, я не видела ничего, кроме черноты, пока не заметила вдалеке яркий свет факела. Когда я подошла ближе, то увидела Мону, изможденную и прикованную цепями к скале.

— Вот она, моя правда, — произнесла она, и в ее глазах заблестели слезы.

— Кто это сделал? — спросила я, безуспешно пытаясь освободить ее от цепей.

— Это не самое главное сейчас. Послушай меня! Мои сыновья разбросаны по всему миру. Найди среди них истинного. Выбери свой путь и сверни с дороги. Если он обретет силу, он поможет. Подари свободу.

В этот момент я почувствовала, как кто-то трясет меня за плечо, и услышала голос Адриана:

— Просыпайся, пора идти.

— Что происходит? — спросила я в замешательстве, услышав звуки стрельбы и грохот.