Адриан, который до этого момента молчал, вдруг задал мне вопрос ментально, который витал в воздухе с самого начала.

«А что, если один из ваших сыновей захочет вернуться? Что если он не справится? Вы просто отвергаете его?»

Я замерла, осознавая, насколько непрост этот вопрос. Ответ был сложным и болезненным, и я не могла дать однозначный ответ.

«Это редко случается, — начала я осторожно отвечать про себя, — но, если такое происходит, мы принимаем его обратно, но он уже не является частью нашего клана. Он становится чужаком, как и все остальные мужчины. Мы помогаем ему найти свое место в мире, но он больше не может вернуться к нам полностью.»

— Ну что ж, — наконец сказал Леха, — может, я и не совсем понимаю, но вижу, что у вас есть свои причины. И, возможно, для вас это действительно работает.

Я кивнула, ощущая, что мы сделали шаг к взаимопониманию, несмотря на наши различия.

— Ну так что с отцом Никиты? Это не Фабиан, или как там зовут твоего бывшего? — задал вопрос Леха.

— Нет. Это рандом, — ответила я, отворачиваясь.

Пауза затянулась, и Леха, с приоткрытым ртом, казалось, переваривал услышанное. Тогда Альбус решил вмешаться:

— Мужчин у них нет, женщины клана не принимают чужаков. Когда девушка достигает совершеннолетия, она случайным образом отправляется к избраннику, чтобы зачать ребенка.

Тишина.

— Это шутка? — спросил Леха, пытаясь прийти в себя.

— Нет, — ответила я, пожав плечами. — Магия соединяет дух совершеннолетней девушки с другим духом. После этого души объединяются. Так как у нас нет мужей, и мы не требуем алименты, это свидание остается тайным для обеих сторон. После зачатия обе стороны забывают об этом. Это наш способ сохранить чистоту и независимость клана. Наши дети рождаются из магии и любви, но без привязанностей, которые могут ослабить нас.

Леха молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Это было не просто странно, это было за гранью его понимания. Но в его глазах мелькнула искра понимания.

— Значит, — начал он, подбирая слова, — у вас магия определяет все, даже такие важные вещи, как рождение детей?

— Да, — подтвердила я, — магия — неотъемлемая часть нашей жизни. Она направляет нас, защищает и дает силу. Но она также требует жертв и дисциплины.

Адриан, внимательно слушавший, снова решил вмешаться. «Но как же любовь? Настоящие человеческие чувства? Вы ведь тоже люди, несмотря на всю вашу магию. Разве вам не хочется иметь кого-то рядом, с кем можно разделить радости и горести?»

«Любовь приносит разочарование и предательство. Я однажды ослушалась свой клан и горько об этом пожалела. Надо было помнить заветы своих сородичей.»

«Любовь — это дар, любовь — прекрасна! Как можно намеренно лишить себя этого? Быть рядом с отцом своего ребенка и чувствовать его тепло, прикосновения…»

«Я однажды поддалась таким речам, и к чему это все привело? К предательству! Мой клан прав, мужчины — это расходный материал. Рано или поздно любимый становится черствым. Я все это проходила.»

И тут я задумалась. Любовь… Любила ли я Фабиана? Или просто хотела попробовать жить как все? Взяла на себя эту ношу и не справилась? И решила дополнить:

«Мы любим друг друга в клане, — сказала я мягко. — Мы поддерживаем и заботимся друг о друге. Наша любовь — это сила, которая делает нас сильными. Но мы не привязываемся к мужчинам, потому что это может ослабить нас. Мы живем ради нашего клана, ради магии и ради будущих поколений.»

— Ладно, — наконец сказал Леха, — хотя бы теперь ясно, почему у вас такие странные обычаи. Но все равно… это как-то слишком.

— Возможно, — согласилась я, — но это наша реальность. И мы делаем все, чтобы ее сохранить.

Тишина снова охватила комнату. Мы все погрузились в свои мысли, осознавая, насколько разнообразен мир и что не все можно сразу понять или принять. Но Леха, а может, и Адриан, не собирались останавливаться.

— Значит, когда тебе исполнилось восемнадцать, ты соединилась с неизвестным мужчиной и зачала ребенка? — продолжил Леха.

— Душа ведьмы может соединяться только с равной ей силой, — ответил вместо меня Альбус. — Там нет простолюдинов, только высокопоставленные рода. Но факт остается фактом — отец ребенка неизвестен.

— Я отсутствовала в клане три дня, и по возвращении все забыла, уже будучи беременной, — сказала я, надеясь, что допрос подошел к концу.

— А если бы это был старый и уродливый мужчина? — не унимался Леха.

— Поэтому все и стирается, дурень! — резко ответил Альбус. — Главное — продолжение рода без привязанностей или капризов ребенка: «Мама, я с ним не пойду, он противный!». В итоге ни одна ведьма из клана, кроме тебя, Агата, не ушла к простолюдину.

Альбус укоризненно посмотрел на меня, словно напоминая о прошлом.

— Давайте спать, — предложила я. — Сегодня был тяжелый день, и я устала. Леха, заканчивай свои допросы, они выматывают.

— Я не ваш пленник и не из вашего мира! У меня есть вопросы, и будь добра отвечать на них, — возмущенно заявил Леха, словно был моим мужем.

— Кто ты такой, чтобы так с ней разговаривать? Знаешь ли ты ее статус и положение? Ты, низкоуровневая гнида! — огрызнулся Альбус, защищая меня.

— Он прав, Альбус, — тихо и сочувственно произнесла я. — Ему здесь непросто, и все для него в новинку. Чем больше он узнает, тем легче будет нам. Пожалуйста, поговори с ним и объясни еще раз нюансы этого мира. А я пойду спать. До завтра. Нам еще нужно искать убийцу.

Ночью меня неожиданно разбудил нежный голос, звучащий в моей голове. Адриан вдруг решил поговорить со мной, пока все мирно спали.

«Прости, — сказал он, — но меня тревожит одна мысль, которая не дает мне покоя.»

«А нельзя ее обсудить утром?» — возмутилась я мысленно, протирая глаза.

Я огляделась: Альбус спал на диване, Леха лежал на кушетке. Все дрыхли. Я тихо поднялась с постели и вышла на балкон. Зрелище было потрясающим, я бы даже сказала, что это был мой любимый вид.

Луна ярко светила на ночном небе, освещая все вокруг мягким серебряным светом. Звезды мерцали, как бесчисленные алмазы, разбросанные по темному полотну. Я вдохнула свежий, прохладный воздух и почувствовала, как напряжение дня постепенно уходит, уступая место умиротворению.

Этот вид всегда наполнял меня чувством покоя и силы. Луна была мои древним союзником, источником магии и вдохновения. Она связывала меня с нашими предками и напоминала о том, что я — часть чего-то большего, чем просто наш клан.

Я подумала о сыне. Где он сейчас? Как он справляется с вызовами, которые ставит перед ним жизнь? Надеюсь, что его путь будет легким, но я знала, что реальность часто бывает иной. Я верила в него, в его силу и мудрость, несмотря на его юный возраст.

Вдруг я почувствовала легкое дуновение ветра, словно кто-то нежно коснулся моего лица.

«Не пугайся, — услышала я голос Адриана. — Я хочу вместе с тобой принять магию луны.»

«О чем ты хотел со мной поговорить?» — резко спросила я.

«Это важно?»

«Да нет! Давай просто, в три часа ночи, постоим на балкончике.» — фыркнула я.

«Не злись, — мягко сказал Адриан. — Я хочу понять откуда мне так знаком твой облик. Прикасаясь к тебе, я чувствую дрожь и трепет. Твой голос мне знаком и вызывает в моей памяти воспоминания, которые я не вижу. Мы встречались раньше?»

«Не думаю. Я бы запомнила, — вздрогнув, ответила я. — Магия часто играет с нами странные шутки. Возможно, наши души пересекались в прошлых жизнях или во снах.»

«Но почему сейчас? Почему именно ты? — продолжал он. — Я чувствую, что это не случайность. Мы связаны чем-то большим, чем просто это мгновение.»

Я вздохнула и посмотрела на Луну, которая все так же ярко светила.

«Может, наши пути пересеклись не просто так. Возможно, у нас есть общая цель, которую мы пока не можем осознать.»

«Ты боишься меня?» — вдруг спросил Адриан.