– «Нет. Не передумала.» тихо ответила Влада. Его горячее дыхание обжигало шею, и она почувствовала легкое покалывание внизу живота, сердце забилось быстрее.

– «А ты себе уже кого-то присмотрела?» Нежно прошептал он и провел языком по шее снизу вверх, к самому уху. Она шарахнулась в сторону, словно обожглась и врезалась в рядом стоящего воина.

Рональд снова рассмеялся и громко сказал на родном языке. – «Разрази меня гром, если она не девственница!» Все рядом стоящие воины тоже засмеялись в полный голос. Она не поняла, что сказал этот не воспитанный, грубый чурбан. Но точно понимала, что смеется он над ее реакцией от его прикосновения. Так сильно хотелось вмазать кулаком в эту смеющуюся физиономию.

– «Ладно, женщина, обещаю. Сегодня твои люди будут спать спокойно.»

Воины расступились, пропуская их с конунгом вперед. На самом деле, ворота открывать было не обязательно. После утренней разведки Сигард сообщил, что с обратной стороны острога, часть забора сгорела после последнего нападения разбойников и ее еще не восстановили до конца. И если бы пришлось нападать, то он бы без труда, поздней ночью, бесшумно, ввел бы своих людей именно там. Он невольно улыбнулся, глядя на идущую по лесной тропе впереди женщину. Светлая туника выделялась в темноте, пряча под собой стройное, молодое тело. Длинные волосы собраны сзади в косу и перетянуты лентой. Сигард сказал, что она красавица и Рональду стало интересно увидеть ее лицо при свете дня.

Идти пришлось совсем не долго. При виде вышедшего из леса войска, дозорный затрубил в рог и из-за стен острога послышались испуганные крики. Она шла первой, за ней, бесшумно, как тень, следовал конунг, а следом за ним двигалось его не большое войско. Остановившись у ворот, она поравнялась с конунгом по левую сторону от него. Дотронулась до его кисти обоими руками и слегка сжала ладонь. – «Ты обещал.» тихо напомнила она. Это движение вышло спонтанным, как-то само собой, но осознав, что держит Роло за руку, тут же отпустила и чуть отступивши смутилась. В этот момент она напомнила ему ребенка.

Услышав звук рога, показалось, что даже воздух внутри стен пришел в движение. Стены были всего десять футов в высоту. «Такие стены долго не смогут сдержать атаку», подумал Роло «и от опытных воинов не спасут.» Сверху показалось двенадцать человек. Шестеро юнцов, совсем еще зеленых, видимо и меч-то в руках не держали, три старика и трое воинов. Вернее, воином можно было назвать только одного из двенадцати человек, поднявшихся на стены. Это был кузнец. Он держал в руках факел и вглядываясь в темноту отдавал приказы юнцам. Увидев княжну рядом с конунгом, он удивился.

– «Михей!» – обратилась она к кузнецу – «Открой ворота!!!»

Тот, не ожидая такого поручения застыл на месте. Даже при свете факела стало видно, как расширились от удивления его глаза. Кузнец осенил себя небесным знамением и покачал головой. – «Ох, княжна, надеюсь вы знаете, что делаете.» И исчез за стеной. Через пару минут послышался скрежет открываемых ворот. Как она и просила, в широком зале накрыли большой стол, но людей оказалось больше, чем она предполагала. Усадив конунга во главу стола, она приказала подать ему вина, а сама извинилась и покинула его, объяснив свое отсутствие хозяйскими делами.

Рональд внимательно за ней наблюдал. Не смотря на юный возраст, она прекрасно ладила с людьми. Они охотно ей подчинялись. Как маленький полководец, то показывая куда-то пальцем, то кивая головой, она раздавала указания на лево и на право. Ее лицо, то становилось сосредоточенным и серьезным, она сводила брови и морщила лоб, то она улыбалась и ее лицо начинало светиться. Она была не большого роста, примерно ему по плечо, с осиной талией, темно каштановыми волосами, заплетенными в толстую косу до пояса и карими глазами. Мягкие, добрые, черты лица, прямой, аккуратный нос и чуть пухлые губы. Она и впрямь была красавицей.

Половина воинов расселись сразу, а для оставшихся, под руководством хозяйки острога, принесли еще два стола, лавки и деревянную посуду. На столах горели масленые лампы, а на стенах факелы. Ночь только начиналась и, казалось, сулила что-то волнующее. На столах одно за другим стали появляться хлеб, козий сыр и мед, яблоки и запеченная рыба, вяленое мясо, вареные яйца, каша и вино. Перед конунгом поставили большое блюдо с жаренным козленком.

Пока накрывали на стол, она поднялась наверх и надев свое самое красивое платье спустилась к столу. Роло откровенно, с еле заметной улыбкой, ее разглядывал и от этого, сидя рядом с ним во главе стола, она чувствовала себя не ловко. Княжна с радостью отметила, что он не старый, на вид ему было лет двадцать пять. Он был выше нее на голову, крепкого телосложения, со светлыми, короткострижеными волосами, серо-зелеными глазами и не большой щетиной.

Воины шумели, смеялись и хватали приносящих еду женщин за мягкие места. Стучали кубками по столу требуя вина.

Влада дала указание всех девушек и детей спрятать и сегодня не высовывать даже носа. Поэтому еду подносили старшие женщины острога.

– «Где князь?» Безцеремонно спросил Роло, заранее догадываясь, что услышит в ответ.

– «Погиб два года назад. Это была страшная битва, сначала разбили войско, добили раненных, а потом стали истреблять всех подряд.» – Ответила она.

– «И как же тебе удалось выжить?»

– «Я расскажу тебе, возможно, но прошу, не сейчас.» Она не могла до конца успокоиться, потому что воины, с каждым выпитым кубком, вели себя все развязней и шумнее. Они поднимали тосты славя своего конунга. «Роло каменный», кричали они, «да будут славны твои дни!» Отпускали сальные шуточки, кивая в ее сторону. Среди воинов один выделялся особенно. Это его она заметила первым, когда спустилась из святилища. Даже сидя он возвышался над всеми остальными и выглядел сурово. Роло проследил за ее взглядом и сказал – «Это Бьерн-гора, свирепый воин.»

– «Я никогда не видела таких больших людей.» Сказала княжна.

– «А ты вообще, когда-нибудь бывала за пределами своего острога?»

– «Когда батюшка был жив, он пару раз брал меня с матушкой на рынок к каменным городам. Мы посещали самый большой рынок в Ошите и в Куксоне. Он довольно успешно вел торговлю и привозил из странствий новые знания и мастеров, которые делали диковинные вещи. Но я была маленькой, особо не помню, что видела. Еще пару раз мы посещали остроги соседей, вот, пожалуй и все.»

Говоря это, она смотрела на пирующих и явно слегка нервничала. Рональд не прикоснулся к своему кубку с вином, предпочитая компот. А его люди, наоборот. Вино закончилось и в зал внесли большой бочонок. Веселье продолжалось. Двое свалившись с лавки схватились в рукопашную, отвешивая друг другу тумаки, а зрители свистели, топали ногами и подзадоривали дерущихся.

Влада заметила, как Роло сделал знак, и Бьерн-гора встал из-за стола. «Да он просто великан» подумала она. Подойдя к дерущимся, он с легкостью, рывком, откинул одного в сторону.

«ХВАТИТ!!!» Рявкнул Роло и встал. Все тут же притихли. Он поднял кубок, показывая, что желает сказать и все тут же наполнили кубки свежим вином. «За хозяйку острога!» Он поднял кубок вверх и продолжил:

«Нужна не малая отвага, чтоб выйти к противнику, превосходящему тебя силой в десятки раз. Не каждый воин решиться на такое. Она, как истинная Фрея, сегодня сразила нас. И вот, наши мечи в ножнах, а мы поднимаем кубки за этим столом.» Жестом собственника, он положил руку ей на плечо. «За прекрасную Фрею!!! До дна!!!»

Когда все осушили кубки, Роло тихо попросил: «Спой нам.»

Песню. Песню. Песню, подхватило множество голосов. Как только первые струны издали красивый, мягкий звук, зал затих и все внимательно стали вслушиваться в грустную мелодию.