Ох уж это «взялась». Думала я.

– «Мама, мне же было всего семь лет. Я хочу на речку, с девочками».

– «Вот разучим еще два листа нот, которые я написала, тогда и пойдешь»

Но эти два листа заканчивались, когда уже стемнело и все дети уже ложились спать в свои теплые постели. Так и прошло мое детство. У меня не было подруг, потому – что просто не было времени гулять. До обеда я училась читать и писать, а с обеда до вечера мама учила меня играть на гуслях. Так, не заметно для себя, я и научилась.

Сейчас вспоминая об этих детских трудностях, мои губы, тронула легкая улыбка.

«Ах, мама, если бы только ты была б сейчас рядом. Мне без тебя так одиноко.»

– «Княжна, вот же он!!!» Сказала Мария, сжимая мою руку. – «Хвала Господу, мы успели.»

В наши края редко захаживали странствующие торговцы и радость Оливии можно было понять, только меня смущала мысль, зачем торговец отправился к святилищу, в место, где нет людей? Где некому продавать? Торговец ведь для того и торгует, чтоб заработать денег. Странно, подумала я, но все же попыталась отбросить тревожное предчувствие.

Мария была явно счастлива, попросила показать товары, ее голос звучал мягче, чем обычно, она явно с ним заигрывала. Торговец улыбнулся и развернул свою «котомку». Показав оставшиеся у него заколки и браслеты. Он протянул руку, показывая свои товары.

Шрамы!!!

Пока Мария улыбалась и заигрывала с ним я начала внимательно рассматривать лицо торговца. «Нет, этого не может быть. Наверное, это мое воображение.» Подумала я.

Лицо, загоревшее и обветренное, плечи слишком широкие для торговца. Плечи больше похожи на солдата или воина, но ни как ни на торговца. Он был высоким, мужественные черты лица словно высечены из камня, на руках шрамы. Он явно не обрадовался, когда Мария его позвала. Мой внутренний голос закричал:

– «ОПААААСНОООО, БЕГИИИИИ!!!

Торговец и впрямь оказался немым. Он все понимал и прекрасно объяснялся на пальцах.

Но я чувствовала душой, что здесь что-то не так. Какой-то он странный. Он совсем не похож на торговца, это воин, одевший обманчивую личину. Но зачем?

Мария, улыбаясь выбрала две заколки и попросила меня их купить. Когда я спросила, сколько они стоят, торговец показал на пальцах слишком низкую цену. Было такое ощущение, что он хочет, чтоб мы поскорей ушли. Мария обрадовалась низкой цене, прищурила глаза и улыбнулась ему.

Торговец приторно улыбнулся в ответ и поклонился.

Но меня это насторожило еще больше. Он совсем не умеет торговать.

Это не торговец, закричал голос у меня внутри. Это опасный, опытный убийца. Но зачем он весь день прикидывался торговцем? «Чтоб разведать» – подумала я. Посмотреть, как мы живем. Где наши сильные и слабые стороны.

Пару дней назад из соседнего поселения прибыло несколько израненных людей. Они поведали о том, что на них напали варвары. Поселение сожгли и разграбили, большинство жителей увели в рабство. Но Михей, как будто слепой котенок ничего не предпринял.

После смерти родителей я, как могла, правила острогом. Я хотела просто жить и радоваться каждому дню. Делать то, что мне нравится. Я, конечно, мечтала стать великой княгиней, но мои мечты больше были похожи на детские сказки. После смерти родителей оставшимися жителями острога, мне помогал правил кузнец, Михей и меня это устраивало. Мне вкладывали в голову, что я должна выйти замуж и именно мой муж будет править. А моя задача всего лишь дать этому миру сыновей. Чем больше, тем лучше.

Буквально в одну секунду перед моими глазами поплыли картинки бойни, произошедшей два года назад. Мой любимый, славный, Обрис. Командующий войском отца. Он кружил меня на руках и рассказывал сказки, а я таскала с кухни булочки и угощала его, когда он часами стоял в карауле.

Я не понимала, зачем надо стоять, не шевелясь на одном месте, в карауле несколько часов. Что караулить? Ведь мир так прекрасен и все вокруг тебя любят, радуются и улыбаются, когда ты проходишь мимо. Я чувствовала всеобщую любовь родителей и своего народа и мне тогда казалось, что люди относятся так же и к друг другу.

Я приносила украденную с кухни булочку, становилась напротив него и смотрела ему в лицо.

Он был для меня Богом, вышедшим из маминых легенд. Огромный, ведь я была ему чуть выше пояса. Я вставала напротив, вытягивалась по струнке и старалась не шевелиться, так же как он. «Караул, так караул!!!» говорила я.

Минуты тянулись долго, ноги быстро затекали и ныли, это было не выносимо тяжко, но я, не шевелясь и не отрывая взгляда смотрела в его лицо. Пока он, наконец не начинал улыбаться: «Принцесса, вы стоите тут уже долго. Идите отдыхать». Все называли меня княжной, а он всегда называл принцессой.

– «Только после того, как ты съешь булочку» – Смеялась я. – «Честно, я не скажу папе. Никто не узнает. Хватит стоять, как истукан, Обрис, пойдем в псарню, рыжая сучка привела щенков, я хочу дать им имена. Пойдем со мной.»

И тут же картинка в памяти сменилась. Огонь, дым, запах гари и топор, рассекающий воздух и… …голову Обриса и кровь, летящая во все стороны. Увидела мертвое тело молочницы, которую насиловал обезумевший воин. Она доила коров и каждое утро приносила свежее молоко. Она была толстенькой и мне всегда нравилось ее трогать. Она была такой мягкой. Мама меня ругала за это, пыталась привить мне манеры достойные будущей правительницы. Манеры, это, конечно, необходимо, но какая же радость была обнять эту, добрую пухлую женщину.

Прошлый раз завоеватели пришли с юга, но рядом с городом их не видно, значит, возможно они приплыли на лодках и лодки находятся за скалой. Если предчувствие не врет и этот торговец и впрямь воин, значит стоит ждать нападения. Но когда? Спросила я себя.

Лучшего дня, чем сегодня ночью не найти. Сегодня праздник, люди беспечны и многие выпили вина и медовухи и будут крепко спать. Торговец весь день был в городе и видел, что основное население, это женщины и дети. Если бы я была на месте завоевателей, то обрушила бы свою силу именно сегодня. Меня охватил озноб. От страха, в секунду скрутило живот так, что меня согнуло пополам.

– «Княжна!» Вскрикнула Мария. «Вам плохо?»

Если мои предположения верны, что я могу сделать, чтоб предотвратить беду?

Даже, если Михей меня послушает. У нас недостаточно людей для обороны. Но еще раз пережить бойню, разве это в моих силах? Два года назад был жив отец и было большое войско. А что сейчас? Я не воин, одно дело обороняться против разбойников, другое, против войска. Тут мы бессильны. Как я могу защитить своих людей? Мысли роились в голове вперемешку со страхом. «Беги», «спасайся», «прячься», звучало в голове. Мария внимательно смотрела на меня. Я только сейчас осознала, что стою согнувшись пополам.

– «Княжна, с вами все в порядке?» Волнуясь, спросила она.

– «Да», ответила я.

«Господи, прошу, дай мне ошибиться,» взмолилась я. «Пусть я буду не права и этот торговец окажется просто торговцем. Мне так страшно, но моя жизнь, в твоих руках. Два года назад ты собрал великую жатву. Забрал сотни жизней. Направь меня. Позволь сейчас сохранить жизни близких мне людей. Я слаба и не знаю, что делать. Единственное, что я могу, это попросить. Умолять. На коленях умолять завоевателей сохранить жизнь моим людям. Но как? Разве они станут слушать? Боже, дай мне сил». Мне хотелось упасть на колени и кричать от боли и страха.

– «Мария», – жестко сказала я, – «оставь нас!»

Она посмотрела на меня с удивлением. Я еще никогда в своей жизни не давала ей таких грубых приказов. Мы были близки, почти как подруги и она всецело пользовалась моей любовью и расположением. Услышав мои слова, она пришла в замешательство.

– «Княжна, с вами точно все хорошо?»

– «Ты хочешь спросить не тронулась ли я умом?» Жестко спросила я.

– «Нет, княжна, что вы?»

– «Тогда уйди.» Сказала я холодным, мертвым тоном, не отрывая взгляда от лица торговца.

Торговец насторожился, сузил глаза и внимательно, вопросительно, посмотрел на меня. Я подождала, когда Мария отойдет подальше. Мне не хотелось пугать ее своими предположениями. Когда Мария отошла достаточно, чтоб не слышать, что я буду говорить, я посмотрела на торговца. Его внешний вид преобразился. Он расправил плечи и стал как будто бы выше. Изменился взгляд. Теперь он смотрел на меня надменно, словно сбросил маску. В глазах появилась насмешка и превосходство. Он знает, что я его «раскусила», подумала я. И что ему помешает свернуть мне шею? Да ничего. Сейчас рядом только Мария и если он решиться меня убить, то наверняка убьет и ее тоже. Надо действовать. Но как? Что ему сказать? У любого войска есть предводитель. Разговаривать с простым солдатом нет смысла, подумала я. Если уж просить, то у командующего. Но как это сделать?