Торговец сделал шаг вперед и навис надо мной, как гора. Ощущение опасности накрыло меня с ног до головы. Я почувствовала, как волна страха разливается по телу, собирая все мои внутренние органы в один пучок. В его глазах читалась решимость. Стоит ему протянуть руку и мне конец, подумала я: «Ты же не торговец?»

От страха слова застревали в горле. Голос не имел даже силы. Она осознала, что эти слова не сказала, а прошептала. Ее окутывали волны страха, но пути назад уже не было. Он насмешливо смотрел на нее сверху и молчал, как будто ожидая ее дальнейших действий.

У нее не было особого выбора. В эту секунду она осознала, что все ее догадки – правда. Что сегодня ночью, в ее город, снова прийдут завоеватели. Они будут сжигать дома, насиловать женщин и убивать детей. Для них это будет легкая победа. Стало невыносимо больно от мысли о том, что жизнь может прерваться именно сегодня. «Жизнь». А что же значит это слово. До этой секунды она дышала не подозревая, что жизнь, это что-то ценное и воспринимала ее, как что-то само собой разумеющееся. Но стоило только осознать, что именно сегодня она закончится, как она поняла, как сильно хочет продолжать просыпаться по утрам, что жизнь, по истине бесценна. Как же хочется дышать, подумала Влада. Наполнять легкие воздухом и в эту секунду нет желания сильнее. Все, чего мне хочется, это просто продолжать дышать. Больше ничего не надо. «Как же я ничтожна и слаба», подумала она. Всего лишь ради дыхания уже готова сбежать и спрятаться, бросить всех в остроге! Ей стало смешно внутри и в этот момент страх немного отступил. И она почувствовала себя чуть спокойнее. Подняв глаза, она встретилась с насмешливым взглядом торговца. «Ничтожная собака», подумала Влада, глядя на него. Откуда-то у нее появились силы и слова, которые комом скопились в горле, одно за другим начали выходить сплетаясь в предложения. «Будь что будет». Подумала она.

– «Я знаю, что ты не один». Сказала Влада, холодно смотря на торговца. «Передай своему господину, что я, княжна народа Ингвар, жду его здесь, у входа в святилище, когда наступят сумерки. Я знаю, что вы пришли поживиться чужим добром, но в моем замке вы не найдете сокровищ. Сокровища находятся не в замке. Пусть прийдет и посмотрит мне в глаза и тогда, может быть, я покажу ему, где наши сокровища».

Сигард ничего не ответил, его скандинавский акцент был на столько заметен, что, если бы он открыл рот и произнес хотя бы несколько слов, его бы сразу раскусили. Поэтому, идя в разведку он прикинулся немым. Он сгреб в охапку остатки своего товара, при этом, оставив заколки, которые выбрала Мария и пошел прочь.

Скалы находятся не так уж и далеко, подумала я. Средним шагом до него полчаса. Приведет ли он своего хозяина и что я ему скажу? Что все сокровища разграблены два года назад? Глупо. Смело, но глупо. Внутри все жгло и переворачивалось. И правда, на что я надеюсь? Ну если уж умирать, так все же я буду знать, что хотя бы попыталась что-то изменить. Она дала распоряжение накрыть в остроге столы. – «Сегодня вечером у нас будут гости» сказала княжна удивленной Марии.

К назначенному времени она пришла к святилищу одна. Уже вечерело и поднялся легкий, прохладный ветер. Она поднялась по каменным ступеням и осмотрелась по сторонам. Никого. «Господи, если я ошиблась, благодарю тебя». На секунду она почувствовала радость, которая тут же сменилась волнением. «А вдруг торговец просто проигнорировал мою просьбу, и они все же нападут ночью?»

Тревога, зародившаяся внизу живота, щекотала и колола одновременно. Сердце часто забилось, она почувствовала, как панический страх комом подступает к горлу мешая дышать.

Она поднялась в святилище и взяла свои гусли. Когда ее пальцы касались струн, а музыка, нежными переливами достигала слуха, все тревоги улетучивались. Музыка всегда ее успокаивала и сейчас ей было нужно именно это. «Успокойся», сказала она себе. Еще раз внимательно оглядевшись, она убедилась, что никого вокруг нет.

– «Спасибо, Господи». Сказала она вслух и с чувством облегчения облокотилась спиной на скалу у входа в святилище. Уже, наверное, можно возвращаться, я и так тут уже долго стою. Но в этот момент ей не хотелось двигаться, хотелось замереть и чтоб весь мир вокруг тоже замер. Чтоб в мире не было ничего и никого, только ощущение покоя и тишины. По-прежнему опираясь на скалу, она подняла гусли и провела пальцами легко касаясь холодных струн. Тихая, грустная мелодия коснулась слуха, унося за собой тревогу. Музыка позволяла ей смести все барьеры, выплеснуть чувства, которые искали выхода, бурлящим потоком давя изнутри. Ее тонкие пальцы, как легкие травинки на ветру бегло перебирали звенящие струны, то быстрее, то медленнее, то громче, то тише. Грустная мелодия перетекала в веселую и снова становилась грустной. Она стояла закрыв глаза и подняв лицо к небу, а музыка звучала и звучала, отражаясь от скал и отдаваясь эхом по всему ущелью, усиливая звук и проникая в самые потаенные части души. Касаясь струн, она выливала всю свою боль от утраты родителей, не сбывшиеся ожидания, надежды и чувства беспомощности. Это была не просто музыка, это были не пролитые слезы, которые она так долго скрывала от всех, стараясь быть сильной и вселять надежду в каждого, кто остался с ней после великой войны. Закончив играть, она не торопилась открывать глаза и еще несколько минут стояла не шевелясь, вдыхая запах хвои, тишины и покоя.

– «Никого» прошептал внутри тихий голос. – «Никого!!!» закричало радостно сердце. Ей показалось, что от радости она стала такой легкой, что может взлететь в высь. Она, перекинув ремешок гуслей через плечо, буквально сбежала вниз по каменным ступеням, почти не касаясь их.

Уже стемнело. Но ее стройный силуэт, облаченный в белую сорочку, перетянутую на талии лентой, украшенную вышивкой на рукавах и светлую тунику, было видно отчетливо. Ступив на землю, она повернула к острогу. Но сделав буквально пару шагов, подняла голову и застыла на месте. Дыхание в секунду перехватило, желудок, как хулахуп, сделал сальто внутри и первобытное чувство страха вернулось снова.

В нескольких шагах от нее, на фоне темнеющего неба, в просвете между деревьями она заметила силуэт. «Может это кто-то из острога?» подумала она, но тут же отбросила эту мысль. Очертания фигуры явно не знакомы. К тому же этот человек был просто огромен. Он выше головы на две, это точно. Она никогда не видела таких огромных людей. «А может это и не человек вовсе, а великан из бабушкиных сказок?» А рядом с ним еще силуэт, поменьше. Уловив еле заметное движение слева, она повернула голову и заметила между деревьями еще несколько силуэтов. И, с другой стороны, тоже. «Господи, сколько же их? Да такого и одного достаточно, чтобы перебить половину населения острога. Это конец.» – подумала она. «Это последний день, когда я вдыхаю этот чудесный, чистый, хвойный воздух. Как же хочется жить». Пронеслась в голове мысль.

И тут же в памяти снова вспыхнули воспоминания. Окровавленные тела покрывали землю сплошным ковром. Стоны, вопли, плач, запах гари и крови, едкий, разъедающий ноздри, ударил в нос.

– «Неееееет. Я не позволю этому повториться!!!» Кричало все внутри.

В реальность ее вернул смешок, раздавшийся за спиной совсем рядом. Она медленно повернулась, осторожно, словно страшась разозлить дикого зверя и поняла, что она окружена. Это была не шайка разбойников, от которых последние пару лет им приходилось обороняться. Это были настоящие убийцы. Воины. Бесшумные. Бесстрашные. Организованные. Закаленные в боях и походах. Она осознала, что ни ей, ни острогу не пережить эту ночь.

Внутри себя она приняла поражение. Смирилась с судьбой. «Если Господь решил, что мой последний день – сегодня, значит так тому и быть.» И в этот момент страх, сковывающий все ее тело отступил. Она поняла, что не боится их. Она смирилась и ей стало все равно, что с ней будет. Единственное, чего она сейчас хотела, это чтоб жители острога избежали страшной участи. Надо бы обратиться к их командующему, но как же понять, кто среди них главный? И поймут ли они что я скажу или возможно они говорят на каком – то чужом языке. Не важно. Попробовать стоит, терять уже нечего. Мысленно обратившись к Богу, она попросила помощи.