– «Великие воины». – голос, к ее удивлению, оказался спокойным и громким, а подступающая ночь, приглушив звуки леса сделала его еще громче: «Вы пришли на мою землю убивать и грабить». Произнося эти слова, она медленно сделала шаг, потом еще и еще. Раз уж ее окружили на пошла вдоль окруживших ее людей, ей хотелось донести смысл своих слов до каждого воина. «И даже послали сегодня своего разведчика, под видом странствующего торговца в мой острог. Я думаю, он уже сообщи вам, что в остроге практически одни женщины и дети. Нам не пережить эту ночь. Это будет легкая победа!!!» При этих словах, стоявшие до сих пор бесшумно воины оживились. Послышались одобряющие звуки, поцокивание и еле слышный лязг метала. – «Но принесет ли эта победа вам чести? Разве можно битву со стариком, слабой женщиной или не опытным юнцом назвать битвой? Сможет ли такая победа порадовать душу опытного воина? Меня зовут Влада, я хозяйка этих земель и сегодня я приглашаю вас в свой дом. Столы готовы, вас ждет угощение и вино. Ворота для вас будут открыты. Мой острог славится своим богатством, и я готова отдать все, что есть». Она остановилась в центре окруживших ее воинов.

– «Но где же ваш главнокомандующий?»

Роло заслушался ее речью. Ровный, уверенный голос звучал так, словно она каждый день мотивировала целые армии на победу. Он не вольно восхитился этой хрупкой бесстрашной девушкой. Сигард, по-братски, хлопнул друга по плечу, возвращая его в реальность и чуть подтолкнул вперед. Роло сделал несколько шагов остановившись в шаге от нее. Уже совсем стемнело и она не могла разглядеть его лицо. Молод он или стар? Ей очень хотелось заглянуть в его глаза и увидеть там ответ. Что за человек стоит перед ней? Есть ли у него сердце? Или есть только жажда наживы и желание убивать? Сейчас жизнь всех, кого она любит зависит от одного единственного слова этого чужака. Он стоял напротив, высокий, угрожающий, как скала.

– «Каменный воин – несущий смерть.» Произнесла она голосом, в котором слышалась не просто просьба, а мольба – «Я прошу тебя не трогать моих людей, не причинять им зла. Я готова отдать все ценное, что у меня есть в обмен на жизни своих людей. Готовы ли вы войти в острог, как гости, а не как завоеватели?»

Она умоляюще смотрела на него, тщетно пытаясь в темноте разглядеть ответ, ведь не видела даже его лица. Ее внутренний голос вопил, взывая к небесам – «Господи, умоляю, прикоснись к этому жестокому сердцу, не дай ему погубить нас!!!» Роло сделал еще шаг и расстояние разделяющее их исчезло вместе с остатками ее самообладания. Слезы подступили к глазам, она не подняла головы, не пошевелилась и не издала ни звука. Когда Роло приблизился вплотную, она скорее не увидела, а почувствовала, что он возвышается над ней. Молча, с закрытыми глазами она ждала его ответа, как приговора.

– «Каменный воин – несущий смерть!» засмеялся кто-то рядом – «Клянусь Одином, эта бестия дала тебе новое имя!» В толпе воинов раздался смех и звуки одобрения.

– «Каменный воин – несущий смерть», тихо повторил Роло, словно пробуя имя на вкус. – «Ну что же, мне нравится». Усмехнулся он и протянув руку, аккуратно, взял ее за подбородок. Он поднял ее голову так, что они оказались лицом к лицу. Ночь скрыла все вокруг, и она не могла разглядеть его лица, лишь чувствовала пугающую близость и горячее дыхание.

– «Да она же дрожит, как осенний лист!» Заметил Роло. Он держал ее за подбородок и почувствовал, как крупные, горячие капли слез обожгли его пальцы. «О чем же ты думала идя сюда, дурочка». Про себя подумал Роло, а в слух произнес:

– «Мои воины проделали длинный путь, их мечи и стрелы уже загрустили в ножнах и кроме золота им нужны женщины. Разве я могу запретить им брать себе женщин и отказаться от удовольствия?»

Она прекрасно понимала, что он имеет ввиду. «Все пропало. Ничего не получилось.» Промелькнула мысль в голове. «Ну что же, я хотя бы сделала, что могла.»

– «Да, я понимаю, ваши мечи и стрелы заскучали.» Голос ее подвел, страх вернулся новой волной, в горле стоял ком, а слезы, нескончаемым потоком, стекали по щекам. Она смогла выдавить из себя только шепот. Она говорила еле слышно и Роло пришлось наклониться ухом к ее губам, чтобы расслышать практически беззвучные слова. Она и сама не знала, зачем говорит, ведь и так уже ясно, что ничего не получилось. На что она надеялась? На то, что зверя можно просто попросить? Они же варвары, дикие и жестокие.

– «За острогом есть охотничьи угодия и если твои воины желают размяться и разогреть кровь, если их мечи и стрелы заскучали, то в лесу можно развеяться с пользой. Там водятся олени, кабаны и много мелкой дичи. А что касается женщин, я не против, но только в том случае если женщины сами этого захотят. Если женщина сама выберет себе мужчину и никакого насилия.»

Тишину прорезал громкий, раскатистый хохот. Роло засмеялся во весь голос.

– «Вы это слышали? Кто желает потешить руку в бою и разогнать тоску, может наведаться в соседний лес и побороться с диким вепрем. А про такой трофей, как женщины можете забыть.» Продолжал Роло. «Если захочется поиметь красавицу, надо дождаться, пока она сама захочет.»

Лес вокруг взорвался от хохота, все воины смеялись, улюлюкали, шумели и издавали не приятные звуки. Они смеются над ней, она это хорошо понимала и в груди защемило еще сильнее. Затем Роло сказал что-то на не знакомом ей языке и смех стал еще громче. Когда Роло со своими воинами насмеялись вдоволь, он повернулся к ней, смахивая с лица проступившие от смеха слезы.

Такая юная и хрупкая, совсем еще ребенок, но надо отдать ей должное, она не глупа. Подумал Роло. Уловка со странствующим торговцем его еще ни разу не подводила, а она всего за пару минут раскусила Сигарда, смогла предугадать дальнейшие события и привести его войско в нужное ей место. Нашла в себе силы и смелость одной выйти на поле боя. Она боялась, ее била мелкая дрожь, он это чувствовал, но не смотря на страх она вышла на защиту своих людей. Когда Роло вел своих людей в набеги на местные поселения все жители всегда разбегались и прятались, как мыши. Редко кто успевал хотя бы взяться за оружие. А эта вышла одна против целого войска и… победила… Он не хотел причинять ей зла и готов был принять ее условия, а значит она победила. Без меча. Она выиграла этот бой. Настоящая Валькирия.

Роло начал говорить что-то на незнакомом языке обращаясь к своим людям. Судя по реакции воинов не всем пришлись по вкусу слова конунга. Послышался недовольный ропот. Кто-то начал в открытую возмущаться. В секунду Роло сделал рывок и ударом кулака сбил говорящего с ног. Послышался звон выходящего из ножен меча и тишина, повисшая в воздухе на несколько секунд. Роло заговорил снова. Она не могла понять значение его слов, но теперь люди слушали своего конунга молча и не проявляли неповиновения или недовольства. Сбитый с ног воин сел на земле, молча, как и все внимая словам. Роло что-то говорил своим людям несколько минут. В конце его речи воздух снова взорвался смехом. Все воины смеялись и свистели, явно чему-то радуясь. Влада услышала стук щитов. «Роло каменный! Роло Каменный!» Зазвучало множество голосов. Когда эмоции поутихли, конунг повернулся к ней и заговорил уже на ее языке.

– «Женщина, ты дала мне второе имя!» В его голосе явно слышалась насмешка. «Каменный воин – несущий смерть!» – усмехнулся он – «Порадовала слух чудной музыкой, повеселила меня и моих братьев, я давно так не смеялся. Ты готова отдать все ценное и устроить пир для моих воинов в обмен на жизни твоих людей? Все так?»

– «Да.» Послышался тихий ответ.

– «Ну чтож, веди.» Он слегка подтолкнул ее в спину по направлению к острогу. Сделав пару шагов, она обернулась назад и остановилась.

– «Нет.» Она говорила очень тихо, еле слышно и Рональду пришлось снова подойти ближе, чтоб понять ее слова.

– «Ты еще не пообещал. Дай свое слово, что твои воины не причинят вреда моим людям. Иначе я не сдвинусь с места.»

Роло приблизился вплотную, наклонился к ее уху и хриплым шепотом произнес так, чтобы слышала только она. – «Голубка решила поиграть с волком?» От него веяло силой, уверенностью, морской солью и свежевыделанной кожей. Говоря эти слова, Роло еле коснулся губами ее шеи, как бы случайно, и почувствовал легкое возбуждение. – «Ты же сказала, что женщины могут выбрать себе мужчин. Или уже передумала?»